Глава 231: История эльфов

«Весь род… заражён ?»

У Сола внезапно пробежал холодок по спине, а по коже, казалось, поползли мурашки.

Но это было невозможно. Его кожа уже была модифицирована — прочная и с притуплёнными ощущениями. На ней не должно было быть мурашек.

— Все эльфы живут вместе? И ни один не сбежал?

— В этом-то и ужас, — серьёзно сказал Горса. — Эльфы действительно предпочитают жить в тесных общинах, но их территории разбросаны по всем континентам. Некоторые путешествуют далеко от дома. И не забывай, есть разные виды эльфов — Эльфы Солнечного Света, Эльфы Тёмной Ночи и Водные Эльфы, обитающие в океане.

— И всё же, независимо от вида, охотились ли они со своими сородичами, торговали ли с магами или даже сражались с гномами… все они исчезли в один и тот же миг!

«Весь род, независимо от расстояния или родословной, был уничтожен одновременно?»

Сол почувствовал, как мурашки перебрались на его кору головного мозга.

«Какая сила… какой уровень существования мог одновременно нацелиться на столько существ и не оставить ни одного?»

«Что, если однажды эта же сила обратит своё внимание на человечество?»

Чем больше он думал, тем страшнее становилось.

Он сжал кулаки, боясь, что дрожь его рук станет слишком очевидной.

— Что, если… что, если… однажды эта сила нацелится на людей? — с колебанием пробормотал Сол.

Эльфы — существа с ментальной силой, сравнимой с Истинными Магами даже в детстве, — исчезли без предупреждения.

Эта мысль заставила Сола глубоко обеспокоиться о себе и о будущем мира магов.

Может ли это случиться и с ними? Будут ли они однажды коллективно заражены, а затем… исчезнут?

Это было бы похоже на использование функции «найти и заменить» в документе — выделить всё, заменить!

Никакого предупреждения. Никакой возможности сопротивляться. Даже никакой причины, чтобы понять, почему.

Такая подавляющая, необратимая сила заставила Сола начать сомневаться во всех усилиях, которые он приложил до сих пор.

Стоило ли оно того?

Действительно ли стоило так усердно бороться?

Стоило ли оно того?

Спать по-настоящему лишь раз или два в месяц и посвящать каждую бодрствующую секунду учёбе, исследованиям и приключениям?

Стоило ли оно того?

Модифицировать и своё тело, и свою душу в погоне за силой?

Стоило ли оно того?

Знать, что однажды, в погоне за знаниями, он может превратиться в неузнаваемого зверя?

Сол глубоко вздохнул.

Глубокое чувство беспомощности и ничтожности охватило его. Его спина бессознательно начала горбиться.

Горса сидел напротив него, молча наблюдая.

Он знал, что Сол ведёт ожесточённую внутреннюю борьбу, но не вмешивался.

Исчезновение эльфов было поистине ужасающим, если слишком глубоко об этом задуматься.

Но ещё более ужасающим был тот факт, что исчезновение эльфов было лишь одним из великих ужасов мира.

Если Сол не сможет выбраться из этой тьмы самостоятельно, то даже если Горса вмешается, чтобы временно его утешить, это лишь посеет более глубокое семя сомнения, которое может снова прорасти в будущем.

И когда это время придёт… Горса его не спасёт.

Вопросы разума трудно изменить.

В этот момент Сол снова выдохнул. Он наклонился вперёд и уткнулся лицом в ладони.

Он не хотел никого и ничего видеть.

Потому что, на что бы он ни смотрел, он мог лишь думать о том, как всё в конце концов исчезнет в небытии.

Но иногда именно так и работает человеческий разум — чем больше ты пытаешься о чём-то не думать, тем ярче становятся эти мысли.

В темноте за закрытыми глазами он увидел уже покойных Сида и Брауна… он увидел наставника Рума, прячущегося в тени… Анжелу, обхватившую колени и рыдающую, а затем обернувшуюся и превращающую своих слуг в трупные цветы… Ника, вечно пытающегося подавить свои эмоциональные качели, но иногда срывающегося в слёзы и смех… Байрона, который снова и снова проповедовал равноценный обмен, но вернулся, чтобы спасти его в трудную минуту… гордую, но откровенную маленькую гениальную Кели… и соблазнительную, таинственную, ужасающе могущественную Селину…

Он наблюдал, как эти фигуры, так усердно боровшиеся в мире магов… медленно тают в пустоте. Одна за другой, их существование стиралось.

В конце концов, Сол подумал о себе и о своей прошлой жизни.

Той жизни постоянной усталости, работы от заката до заката, казалось бы, полной, но в конечном счёте неизменной.

Плечи Сола начали дрожать. Тихий всхлип вырвался сквозь его пальцы.

Наблюдая за ним, Горса прищурился. Его пальцы слегка дёрнулись, словно он размышлял, стоит ли ему вмешаться, если Сол действительно сломается.

Спасти его… или убить.

Пока Горса колебался, Сол внезапно выпрямился. Он опустил руки, и на его лице не было ни единой слезинки. Вместо этого он улыбался.

— Простите, сэр. Я только что попал в водоворот мыслей. Теперь я в порядке. Пожалуйста, продолжайте свой рассказ.

В улыбке Сола была лёгкость, ни следа только что пережитого срыва.

Он действительно был потрясён непостижимым, непреодолимым ужасом той неизвестной силы.

Но потом он подумал: в мирном мире его предыдущей жизни была ли жизнь действительно более безопасной?

Иногда ты смеёшься в один момент, а в следующий тебя уже нет — убит несчастным случаем, болезнью, стихийным бедствием.

Вероятность так же неконтролируема, как и неизвестность.

Если бы он жил каждый день, страшась малой вероятности полного вымирания человечества, ему не нужно было бы ждать переселения — он бы уже нашёл свой путь на крышу.

— Неплохо, — сказал Горса, его серебряные глаза сузились, словно он одновременно улыбался и оценивал.

Он продолжил:

— Причина, по которой мы говорим, что эльфы были «заражены», заключается в том, что после их исчезновения все артефакты, сделанные эльфами, начали меняться. Многие, кто владел этими предметами, сообщали, что впадали в странные иллюзии — особенно при направлении своей ментальной формы. Чем более продвинутым был артефакт, тем опаснее были эффекты.

— Какого-то рода иллюзия? — Сол всё больше и больше чувствовал, что это звучит точно так же, как сила Кисмета.

Но Хозяин Башни отрицал, что Кисмет был эльфом… хотя это и не исключало связи.

— Те, кто использовал эльфийские артефакты, часто сообщали, что слышат тихие голоса. Некоторые даже утверждали, что видят эльфов, появляющихся в их повседневной жизни. Но никто другой — ни глазами, ни через ментальное восприятие — не мог видеть и следа .

— И чем больше они использовали артефакт, тем глубже было влияние. Некоторые даже теряли способность отличать реальность. Большинство в конечном итоге полностью заражались, потому что слишком сильно верили, что эльфы всё ещё существуют.

— И после того, как маг третьего ранга сошёл с ума и вырезал два небольших государства, мир магов инициировал кампанию по уничтожению всех эльфийских артефактов. Но, как ты уже знаешь… — Горса внезапно поднял руку, и с полки к ним полетел предмет.

Сол повернулся, чтобы посмотреть, — и, к своему шоку, это был «Шёпот эльфов», предмет, который тайно использовала Селина.

— Чем более что-то запретно, тем больше люди этого жаждут, — тихо сказал Горса. — Будь то сила эльфов или таинственная сила, заставившая их исчезнуть, — магов привлекает и то, и другое.

Его длинные пальцы вращали бутылку, но жидкость внутри ничуть не колыхалась.

Веточка внутри, однако, начала меняться.

Когда он повернул бутылку, два оставшихся зелёных листа на веточке начали желтеть. Их края сменили цвет с жёлтого на коричневый, высохли и хрупко скрутились.

К тому времени, как Горса остановился, некогда живая веточка была на грани смерти.

— Ты использовал или вступал в ментальный контакт с «Шёпотом эльфов»?

Сол открыл рот… затем молча кивнул.

Горса не злился. Он никогда не был тем, кто заботится о правилах, — иначе он не оставил бы свою семью, чтобы жить в одиночестве на Западном континенте.

— Во Втором Хранилище есть лишь один эльфийский предмет. Посмотри на него. Он изо всех сил пытается замаскироваться, но у него почти не осталось энергии, и он близок к гибели. Ты только что прошёл модификацию тела, что серьёзно влияет на твою ментальную форму. Прямо сейчас твоя душа особенно хрупка и уязвима. Так что вместо силы Кисмета, показывающей тебе эльфов, возможно, ты просто платил цену за использование эльфийского артефакта.

Он передал бутылку Солу.

В тот момент, когда Сол взял её, он снова услышал голос…

«Я умру».

Вздрогнув, Сол поднял глаза, собираясь заговорить, но Горса прервал его.

— Никому не говори, что ты видишь или слышишь. Чем больше ты признаёшь свою связь с эльфами, тем реальнее она становится. И вера — само это признание — и есть самая опасная часть.

— Потому что, в конце концов, никто не сможет тебя убедить… кроме тебя самого, — тон Горсы стал тяжёлым.

Сол быстро замолчал.

Он посмотрел на «Шёпот эльфов» в своей руке.

Всего за несколько секунд листья пожелтели ещё больше.

Один из них, под молчаливыми взглядами и Сола, и Горсы, оторвался от веточки и упал в жидкость внизу, где тут же растворился без следа.

(Конец главы)