Глава 232: Даже вместе они не смогли меня победить

— Если я с этого момента перестану использовать любые артефакты, связанные с эльфами, убережёт ли это меня от иллюзии?

— Теоретически, да. Но в мире магов был случай, когда кто-то использовал эльфийский артефакт всего один раз, а через несколько лет сошёл с ума. Он ходил и всем рассказывал, что проглотил эльфа целиком. Никто ему не верил, и в конце концов он вскрыл себя и умер.

— Э-э…

— Но тебе не нужно слишком беспокоиться. Сможешь ли ты вырваться из эльфийской иллюзии, зависит от твоей личной силы воли. Судя по твоему поведению только что, я бы сказал, что тебе не нужно беспокоиться о том, что тебя будут преследовать эльфы — по крайней мере, пока.

Сол опустил голову. «Шёпот эльфов» в его руках всё ещё говорил с ним.

Иногда он просто бессмысленно плакал; иногда повторял: «Я умру».

Но у Сола больше не было того дразнящего настроя, с которым он выражал соболезнования зеленоволосой эльфийке.

— Наблюдай, как он умирает. Эта бутылка теперь твоя. Что касается Кисмета, моё мнение не изменилось. Независимо от того, что он планирует, с твоей нынешней силой ты можешь лишь пассивно это принять. Так что ты мог бы с таким же успехом направить свою тревогу в жажду знаний. Я бы предпочёл, чтобы ты активно стремился к знаниям, а не рисковал жизнью только из-за угрозы смерти.

Горса встал.

— Лишь став сильным, ты перестанешь бояться интриг и заговоров.

Он поправил свой плащ, тщательно укутывая всё своё тело в широкую, красновато-коричневую ткань.

— Ты, вероятно, заметил, что у некоторых людей в Башне Магов начинают появляться свои собственные планы.

Сол быстро встал, подумав: «Так вы всё-таки заметили».

Но он всё равно уважительно ответил:

— Наставник Каз намекал на это.

Самым очевидным примером был наставник Рум. Солу всегда казалось, что тот находился в глубокой депрессии.

Горса, однако, беззаботно улыбнулся.

— Да — Моника робкая, Рум меланхоличен, а Анзе таит обиду. Но это неважно. Пока они вовремя выполняют задания, которые я им даю, всё в порядке.

Сол на мгновение замялся, а затем не удержался и спросил:

— Хозяин Башни… вы не боитесь, что они могут объединиться против вас?

Горса наклонил голову.

— Нет. Даже вместе они не смогли бы меня победить.

…

После того как Горса исчез вместе со своим диваном, Сол некоторое время сидел в оцепенении, держа в руках умирающий «Шёпот эльфов».

Пропасть между магом второго ранга и магом первого ранга была ещё больше, чем он себе представлял.

Сол однажды убил Сида — того, кто был на ранг выше него, — используя артефакты. А Сид, в свою очередь, не казался особенно напуганным, столкнувшись с Байроном, который был на ранг выше него.

Неудивительно, что Хозяин Башни однажды сказал, что между учениками магов нет существенной разницы. Лишь при переходе в ранг истинного мага происходит настоящий скачок в качестве и статусе.

В этот момент последний лист на «Шёпоте эльфов» в руках Сола отвалился и растворился в растворе.

В бутылке осталась лишь голая, увядшая веточка.

Плач и шёпот, эхом отдававшиеся в ушах Сола, наконец полностью прекратились.

Он вздохнул с облегчением и поставил бутылку на лабораторный стол.

Три дня спустя, после полного медицинского обследования, Сол вышел из лаборатории наставника Каза.

Его провожал другой ученик второго ранга.

Анжела, ранее управлявшая лабораторией, уже ушла, но, казалось, никто не был особенно заинтересован в её уходе.

В Башне Магов — или, вернее, в мире магов в целом — люди редко интересовались сплетнями, которые их не касались.

Все были просто слишком заняты.

Новый ученик, управлявший лабораторией Каза, был тем, кого Сол никогда раньше не видел.

Он был намного старше Сола, но относился к нему с исключительным уважением.

Он даже проводил Сола до самого входа в лабораторию — почти с той же любезностью, которую обычно оказывали самому наставнику Казу.

— Всё готово? — встретила его у двери Кели, её голос был глухим.

Она выглядела лучше, чем раньше, — по крайней мере, больше не была закована в те неподвижные полные доспехи. Но она всё ещё носила толстую металлическую маску, чтобы поглощать токсичные металлы, сочащиеся из кожи на её лице.

Кожа на других частях её тела имела слабый металлический блеск, хотя она и говорила, что это больше не влияет на её подвижность.

— Ага.

— Какая у тебя теперь магическая сила? — с нетерпением спросила Кели.

— Сто три.

Ш-ш-ш… — Кели, как и ожидал Сол, сумела выразить чистую зависть, ревность и злость одними лишь своими обнажёнными глазами.

— Я думала, у меня всё отлично, подняв свою до восьмидесяти во время той миссии… но ты всё равно ненормальный!

— Ненормальный? — Сол поднял руку и помахал ею. — Я заплатил за это своей жизнью.

Кели закатила глаза, золото в них блеснуло.

— Будто ты один такой.

Они пошли бок о бок к концу коридора. Сол оглянулся и увидел, что ученик второго ранга всё ещё стоит у входа в лабораторию и наблюдает за ним.

— В чём дело? — Кели тоже повернулась и посмотрела, а затем рассмеялась. — Ха, твой статус уже не тот, что раньше. Ты так долго не появлялся, конечно, люди тобой интересуются.

— Мой статус не тот, что раньше? — Сол поднял бровь. — Почему мне никто не сказал?

— Ты не знал? — на этот раз удивилась Кели. — Среди старших учеников ходит слух, что тебя уже взял под своё крыло Хозяин Башни. Говорят, что, как минимум, тебе гарантирован третий ранг.

— Только третий ранг? — усмехнулся Сол. — Неужели они не могут помечтать о большем?

— Да ладно! Подумай о тех, кто поступил в том же году, что и мы, но всё ещё застрял на первом ранге. Будь немного человеком, а? — пошутила Кели, а затем добавила: — Так это правда? Ты и вправду ученик Хозяина Башни?

Сол на мгновение задумался.

— Хозяин Башни наставлял меня, но он официально не говорил, что будет моим наставником.

Кели тут же одарила его понимающим взглядом.

— Значит, он всё ещё тебя проверяет. Жаль… мой собственный наставник сказал, что Хозяин Башни специализируется на тёмных и светлых стихиях. Иначе он бы пошёл и порекомендовал меня.

Когда они подошли к пандусу, где должны были расстаться, Сол позвал её.

— Разве ты не говорила, что хотела подать заявку на совместный эксперимент со мной? Почему я ничего не слышал?

— А… — Кели вздохнула и покачала головой. — Наставник Гудо дал мне новый проект. Мне пришлось объединиться с… ах да, с тем, о ком я упоминала раньше, — с Билли. Как только я с этим закончу, я приду к тебе.

— Ладно, — пожал плечами Сол.

— Хоть в Башне Магов и куча ресурсов, иногда она не так свободна, как кажется. Не всегда можно изучать то, что хочешь, — стоя на пандусе, Кели наблюдала за занятыми учениками, проходившими мимо, и вздохнула.

— Прежде чем я пришла, я уже знала, что моё сильнейшее сродство — с огнём. Я даже составила целый план своих занятий, основываясь на этом. Но когда я приехала, я поняла, что здесь нет наставников, которые преподают магию огня. Я даже думала, не стоило ли мне пойти в более академическую организацию магов… вроде Академии Бейдон.

Видя её нехарактерную задумчивость, Сол не знал, как её утешить.

В этой Башне Магов даже могущественные истинные маги были вынуждены работать над исследованиями, которые им не нравились, под давлением Хозяина Башни. На какую свободу могли рассчитывать простые ученики?

Солу повезло. Когда невидимая рука подтолкнула его на путь ученика мага, направление, в котором его заставили двигаться, по случайности совпало с его собственными целями.

И какая стихия могла быть более подходящей для «Дневника мёртвого мага», чем тьма?

Увидев молчание Сола, Кели внезапно махнула рукой и рассмеялась:

— Ты ведь не жалеешь меня, правда?

Не успел Сол ответить, как она подняла кулак.

— Всё в порядке! Даже если мой основной элемент — металл, я всё равно отлично справлюсь! Мой наставник сказал мне, что Хозяин Башни изначально специализировался на магии света, но переключился на тьму, и он всё ещё сильнейший маг второго ранга на Западном континенте. Я тоже так смогу!

Горса: «Я ни с кем не соревнуюсь…»