Глава 238: Обмен информацией

Райт приводил в порядок волосы девушки, когда поднял глаза и встретил взгляд Сола, выдавив трудную улыбку на своём бледном лице.

Он уже полностью вернул сто кредитов, которые был должен Солу, но с тех пор намеренно его избегал — иногда даже надолго уходя на задания. О чём он беспокоился, Сол не имел ни малейшего понятия.

В нескольких сиденьях от него сидело ещё одно знакомое лицо.

Это был Кудзин, бывший управляющий вторым хранилищем. После того как его первая попытка обмануть Сола и заставить вынести свечи из хранилища провалилась, Кудзин больше к нему не подходил.

Скорее всего, его напугало исчезновение его партнёра, Фергюсона.

Дородный Кудзин теперь сидел сбоку, осторожно отводя свой любопытный взгляд. Но его массивное телосложение всё равно резко выделяло его в комнате.

В гостиной было много и других знакомых лиц, хотя большинство их имён Сол не мог вспомнить.

Но Байрона нигде не было видно.

«Похоже, старший и вправду держится подальше от Общества Взаимопомощи».

Сол небрежно выбрал место недалеко от двери.

Через одно сиденье от него сидел тощий ученик второго ранга, чья кожа и на лице, и на тыльной стороне ладоней отливала металлическим блеском.

«Чем-то похоже на нынешнее состояние Кели — вероятно, ещё один ученик, специализирующийся на стихии металла».

Вскоре после того, как Сол сел, Джеро, устраивавший представление у двери, пошатываясь, вошёл.

Вслед за ним вскоре вошли Локай и Селина.

Значит, в конце концов, Локаю не удалось помешать Селине прийти.

Селина, прекрасно понимая, что ей здесь не рады, выбрала место, где с обеих сторон было по три свободных сиденья подряд.

Однако Джеро, вошедший первым, огляделся, прежде чем подойти прямо к Солу и с шиком усесться между ним и учеником с металлической кожей, закинув ногу на ногу.

Ученик с другой стороны заметно напрягся, в то время как Сол, не знакомый с Джеро, лишь опустил голову и молчал.

Локай вошёл последним. Закрыв за собой дверь, он сказал:

— Ровно девять часов. Похоже, остальные не смогли прийти. И всё же, нас здесь больше дюжины, и несколько старших только что вернулись с внешних миссий. Мы обязательно узнаем что-то интересное.

Но тут же, когда дверь была наполовину закрыта, её остановила рука.

Локай тут же нацепил профессиональную улыбку.

— Кто из старших? Идеальное время — ещё мгновение, и дверь была бы закрыта.

Он отступил на полшага, чтобы впустить новоприбывшего.

Когда человек вошёл в гостиную, Сол отчётливо услышал, как кто-то ахнул. Даже Джеро рядом с ним перестал качать ногой и бросил взгляд в сторону двери.

Повернув голову, Сол увидел Хейвуда — сине-фиолетовые разноцветные глаза блестели под широким плащом, — медленно входящего.

— Кажется, мне повезло, — сказал Хейвуд, встретившись взглядом с Солом и слегка кивнув.

Но он не пошёл в сторону Сола, а вместо этого подошёл и сел рядом с Селиной.

Они были знакомы, так что это не было удивительно.

Что привлекло внимание Сола, однако, так это то, что, хотя Хейвуд и сел слева от Селины, он намеренно оставил между ними пустое место.

Кто-то другой мог бы списать это на социальную дистанцию.

Но Сол помнил — всякий раз, когда Селина стояла, её глазные яблоки всегда смотрели влево от неё.

Словно там действительно кто-то стоял.

Теперь, когда она сидела, большинство её глазных яблок всё ещё смотрели влево, словно тот человек сидел прямо на том пустом месте.

Несмотря на несколько мелких заминок, высокоуровневый обмен Общества Взаимопомощи наконец начался вовремя.

Локай закрыл дверь, и пергаментный свиток в центре комнаты развернулся сам по себе.

На нём была начертана золотая магическая формация.

Когда Локай произнёс заклинание, потоки золотого света потекли от формации к стенам. После нескольких пересечений они сошлись у двери, образуя магически запечатанное независимое пространство.

Это застало Сола врасплох — он планировал сидеть у двери для быстрого побега.

Очевидно, высокоуровневые обмены, подобные этому, не имели ничего общего с неформальными встречами, на которых он бывал раньше, — уйти раньше было нельзя.

Но, видя, что все остальные остаются спокойными, Сол расслабился и сел обратно.

— Итак, сегодня полно сюрпризов, так что давайте начнём. Первое на повестке дня: новости о экспериментальных проектах наших наставников, а также некоторые изменения среди учеников, — Локай хлопнул в ладоши и перешёл к делу.

— Во-первых, мой наставник — наставник Анзе. В последнее время было много дел. Был открыт новый композитный материал. Если нам повезёт, вам не придётся беспокоиться о еде во время будущих миссий. Всего один маленький кусочек этого материала сможет поддерживать вас целый месяц.

Сол не ожидал, что эта так называемая обменная встреча действительно будет включать в себя настоящий академический обмен. Особенно такие секретные вещи, как исследовательские проекты их наставников.

Но неужели наставник Анзе был из тех, кто исследует сжатые пайки просто для восполнения энергии?

Он тихо наблюдал за всеми. Их выражения оставались спокойными.

Никакого волнения от новой информации, ни скуки от бессмысленных сплетен.

Джеро, сидевший ближе всех к Солу, слегка наклонил голову, словно наблюдая за ним. Сол не встретил его взгляда.

Вместо этого он намеренно проигнорировал старшего, который навязался в его пространство, и посмотрел на Райта на другом конце комнаты.

Райт осторожно поправлял юбку маленькой горничной на своих коленях, выражение лица было серьёзным и без тени смущения.

Рядом с ним Билли всё ещё носил мрачное выражение, безучастно глядя в пол, казалось, не интересуясь ничем, что говорил Локай.

С другой стороны, глазные яблоки Селины непрерывно поднимались и опускались. В тот момент, когда Сол взглянул, одно из них тут же снова сфокусировалось на нём.

«Селина кажется напряжённой, нервы натянуты до предела», — Сол слегка кивнул ей и отвёл взгляд.

Хейвуд, сидевший в одном месте от Селины, носил расслабленную улыбку.

Он не смотрел на Сола — вместо этого он с большим интересом наблюдал за Локаем, словно искренне увлечённый делящейся информацией.

Приняв во внимание реакции всех, Сол начал анализировать, что могло быть скрыто за словами Локая.

«Наставник Анзе, похоже, разрабатывает какой-то композитный материал. Но его целью, конечно же, не была еда. Так что этот так называемый прорыв на самом деле может означать... что эксперимент провалился?»

Локай перешёл к другим новостям, большинство из которых касалось учеников.

Особенно в его Обществе Взаимопомощи, где всегда циркулировала информация о новых учениках. Тех одарённых детей тихо выводили на обозрение высокоуровневым ученикам.

Было ли это хорошо или плохо… трудно сказать.

Затем Локай внезапно упомянул имя, которое Сол знал слишком хорошо.

— …Последний многообещающий новый ученик по имени… Джордж, — сказал Локай, взглянув на Сола. — Редкий тип с одной душой и двумя сознаниями. Он, может, и новичок и ничего не понимает, но держу пари, многие из вас уже им заинтересовались, не так ли?

В тот момент, когда Локай закончил, ранее тихая гостиная взорвалась приглушённым шёпотом.

Но голоса были слабыми и неразборчивыми — казалось, их маскировала формация, подавлявшая все неофициальные обсуждения.

Даже шёпот стал неслышимым.

Локай поднял руку, чтобы успокоить комнату.

— Если кто-то из вас положил глаз на Джорджа, я советую вам сейчас же отступить, — он пожал плечами. — Кто-то уже вмешался, чтобы гарантировать его безопасность — по крайней мере, на год.

— Хмф! — фырканье было громким и ясным, кто-то явно был недоволен этим заявлением и намеренно повысил голос, чтобы выразить недовольство.

Не успел Локай ответить, как внезапно заговорил Хейвуд.

— У тебя с этим проблемы?

Его глаза впились в ученика третьего ранга, с безошибочной точностью указав на говорившего.

Цель замерла, а затем быстро опустила голову в знак покорности.

— Нет… никаких жалоб.

Хейвуд улыбнулся.

— Хорошо. У Джорджа редкий талант. Я хотел бы понаблюдать за ним в течение года, прежде чем решить, станет ли он материалом… или тем, кто им управляет.

Он обвёл комнату взглядом.

— У кого-нибудь ещё есть возражения?

— Конечно, нет! — внезапно громко вставил Джеро, сидевший рядом с Солом. — Кто же осмелится перечить нашему уважаемому хранителю склада?

Это звучало как лесть, но Сол не мог отделаться от ощущения, что Джеро над ним издевается.

Он снова взглянул на Джеро — у этого парня хватило смелости напрямую противостоять Хейвуду. Он, должно быть, один из сильнейших учеников третьего ранга.