Глава 250: Намёк

Магическая формация в ментальном мире была завершена.

Хотя она ещё не была применена на практике, Сол вспомнил состояние, в котором только что пребывал — каждый шаг протекал плавно, выполнялся с чистой точностью, совершенно без помех.

Словно он чертил её сотни, а то и тысячи раз.

— Дальше — очистка Плода Скрежета. Предположительно, достаточно простого извлечения сока. Честно говоря, можно было бы просто съесть его в сыром виде.

Сол встряхнул в руке плод, похожий на флейту. Воздух, проходя сквозь него, издавал серию тихих, жалобных звуков.

Извлечь сок было легко, но чтобы максимизировать успокаивающий эффект плода, Сол выбрал более сложный метод обработки.

Он так увлёкся задачей, что едва не пропустил назначенное время встречи с Райтом. К счастью, Водорослик был как всегда надёжен.

Он быстро вытащил маску, спрятанную глубоко в шкафу, и поспешил к главным воротам.

Маска действительно обладала некоторым эффектом отпугивания призраков, но невыносимый смрад, который она источала, делал её ношение невероятно трудным.

Особенно при надевании — казалось, запах проникал сквозь кожу, даже если он не дышал носом.

Сол едва мог вытерпеть её даже минуту. Хуже того, смрад оставался на его теле ещё целый день.

И всё же, способность отпугивать призраков была полезной. Чего Сол не совсем понимал, так это почему Райт тоже боролся за маску.

Учитывая, как часто Райт действовал за пределами башни, у него не должно было быть недостатка в таких инструментах.

Толкнув бронзовые ворота, Сол тут же заметил Райта, державшего свою куклу.

Это была та же самая кукла, что и несколько дней назад, но одетая в новый наряд — уже не горничной, а теперь знатной юной леди.

«Он ведь не пытается снова использовать эту штуку в качестве оплаты?» — нахмурился Сол при виде куклы, уже чувствуя себя неловко.

К счастью, на протяжении всей последующей сделки Райт ни разу об этом не упомянул.

— Это та маска, о которой ты упоминал? — спросил Райт, принимая свёрток, в который была завёрнута маска, и недоумевая, почему такой маленький предмет упакован в большой деревянный ящик.

Открыв ящик, он обнаружил внутри стеклянную коробку, запечатанную воском.

— Есть ли какие-либо ограничения в использовании или табу?

Сол на мгновение задумался.

— Не то чтобы табу, просто она ужасно пахнет. Я рекомендую открывать её только после возвращения в свою спальню.

Райт пару раз принюхался, но Сол плотно её запечатал, так что запаха не было.

И всё же Райт не возражал.

Чем мощнее и реже был магический артефакт, тем больше вероятность, что у него были какие-то скрытые недостатки.

Точно так же, как люди должны были смело встречать неизвестные опасности, чтобы стать магами, магические инструменты часто имели свои собственные запретные аспекты.

Райт не стал открывать коробку для проверки — он доверял Солу.

Завершив обмен, Сол, жаждущий вернуться и продолжить свои эксперименты, взял на себя инициативу попрощаться.

Но как раз перед его уходом Райт предложил снова отправиться в путь.

— Когда мы снова пойдём на миссию? Я всё ещё скучаю по нашему приключению в Долине Висячих Рук, — сказал Райт, потирая нос.

«Серьёзно?»

Сол усмехнулся.

— Ты скучаешь по Головомонстрам или по призракам?

Райт неловко рассмеялся.

— Ха-ха… ну, процесс был немного опасным, но нам повезло выжить. К тому же, мы вернулись с трёхмачтовым кораблём и шестью живыми пленными. Кто бы не позавидовал такой добыче?

— Пойдём, если будет возможность, — небрежно сказал Сол, отступая за бронзовые двери.

Закрывая дверь, он мельком увидел Райта, всё ещё стоявшего в тусклом коридоре и смотревшего прямо на него. Его взгляд внезапно стал мутным и нечитаемым.

Он держал эту почти в натуральную величину куклу, и по всему его телу понемногу расползались чёрные пятна.

Щёлк!

Дверь полностью закрылась.

Всё ещё прислонившись к двери, Сол с сомнением нахмурился.

«Что-то не так с Райтом, — пробормотал он, улыбка на его лице исчезла. — В последнее время он намеренно меня избегал, но на этот раз он был странно… воодушевлён. Это большая перемена. Может, с ним что-то случилось?»

Почувствовав неладное, Сол настоял на использовании кредитов для сделки. Кредиты были зарегистрированной, виртуальной валютой — тут не было места для махинаций.

И всё же Сол не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

Как раз когда он вошёл во второе хранилище, в его голове внезапно вспыхнула лампочка.

«Погодите-ка!» — Сол хлопнул рукой по ближайшей стопке ящиков. — «Тогда было захвачено всего пять пленных. Райт, который большую часть времени отвечал за их охрану, должен помнить это даже лучше меня».

«Почему он сказал шесть?»

Те пятеро учеников из Сухопутных Скитальцев были лишь первого или второго ранга. Вернувшись в Башню Магов, Сол не обращал на них особого внимания. Он лишь слышал, что Сухопутные Скитальцы так и не пришли за ними с выкупом, и что некоторые из них вскоре умерли.

«Он забыл? Но ученик третьего ранга — если только он не обменял свой мозг на продвижение — не должен совершать такую ошибку. Что до оговорки… хм, ещё менее вероятно».

Озадаченный, Сол толкнул дверь второго хранилища.

Билли и Герман стояли высокие и настороженные перед ним.

«Шесть человек… есть один лишний!» — холодный озноб пробежал по спине Сола. — «Это была ошибка? Или… кто-то проник в Башню Магов? Райт тайно передавал мне сообщение?»

Пять минут спустя…

— Так ты подозреваешь, что кто-то из Сухопутных Скитальцев вошёл в Башню Магов? — чёрный силуэт Юры сидел на длинном столе Сола, небрежно качая ногами.

— Это лишь подозрение. Может, я слишком много думаю. Но если кто-то и проник, он, возможно, уже взял под контроль Райта. Вероятно, поэтому он и пытался мне намекнуть.

После тщательного обдумывания Сол решил доложить Хозяину Башни Горсе. В конце концов, Горса однажды сказал, что внешние опасности — это дело Башни Магов.

За Сухопутными Скитальцами стоял могущественный маг второго ранга — у Сола не было и шанса спасти Райта в одиночку.

И тот факт, что Райт выбрал такой тонкий способ передачи сообщения, вероятно, означал, что он надеялся, что вмешается покровитель Сола — Горса.

Если бы в опасности был лишь ученик третьего ранга, Хозяин Башни, возможно, и не пошевелился бы. Но теперь, когда враг проник в саму башню, Горса никак не мог оставаться в стороне.

Чего Сол не ожидал, так это того, что в хранилище появилась не Горса, а Юра.

И всё же Сол не выказал ни малейшего разочарования.

— Как интересно. Они действительно умудрились пробраться в Башню Магов, — Юра казалась совершенно не обеспокоенной докладом Сола, даже немного взволнованной — как ребёнок, заметивший фургон с мороженым.

— Я пойду проверю. — Она направилась к двери.

Сол быстро остановил её:

— Вы просто так ворвётесь? Не стоит ли сначала сообщить Хозяину Башни?

Юра проскользнула мимо руки Сола, оставив в своём чёрном силуэте дыру.

Она с лёгким удивлением посмотрела на неё.

— Твоё новомодифицированное тело захватывающе. Оно как естественный контрприём для тел душ!

И всё же, хоть она и сказала это, казалось, ничуть не боялась.

На самом деле, пока она говорила, чёрный силуэт автоматически заполнился.

Когда Сол коснулся администратора библиотеки Агу, его тело не поглотило того сразу — ему всё равно пришлось использовать свои душевные щупальца, чтобы пожрать.

По сравнению с призраками, теневая форма Юры казалась ещё менее стабильной. Но её духовная энергия была огромной — её не волновала такая потеря.

Очевидно, Хозяин Башни приложил к ней много усилий.

— Горса патрулирует каждую ночь. Он занят. Я пойду вместо него.

С этими словами Юра растаяла в земле под собой.

После того как она умчалась сеять смуту, Сол опустился на колени и коснулся пола, где она исчезла.

Он был всё ещё твёрдым и прочным, не оставляя и следа магических волн или духовных остатков.

Юра, казалось, могла без усилий скользить сквозь прослойки Башни Магов, совершенно не боясь любых опасностей, которые могли там таиться.

«Значит ли это, что она сама была частью этих прослоек?»