Глава 258: Формация могил

Согласно указаниям Сола, кучер свернул на небольшую дорогу, ведущую к городу Плода Скрежета.

Проехав чуть более полудня, в поле зрения показались городские стены и крыши некоторых высоких зданий.

Кучер потянул за поводья и замедлил повозку.

— Молодой господин, город Плода Скрежета прямо впереди. Мне въехать прямо или остановиться снаружи?

— Жди в лесу, как в прошлый раз.

Сол не думал, что на этот раз он проведёт в городе Плода Скрежета слишком много времени — вероятно, всего полдня, — поэтому он снова велел кучеру подождать снаружи.

Внезапно глаза кучера расширились, когда он уставился мимо леса. Он в панике хлопнул по дверце повозки.

— М-молодой господин, посмотрите вперёд!

Услышав это, Сол тут же распахнул окно повозки и выглянул наружу.

В следующее мгновение его брови плотно сошлись.

Перед лесом когда-то простирались пахотные земли. В прошлый раз, когда Сол проходил здесь, его старый сосед Ада пахал там.

Но теперь некогда тщательно возделанная земля была покрыта рядами и рядами небольших холмиков, каждый высотой около полуметра.

Холмики выглядели как перевёрнутые чаши или, скорее, как могилы без надгробий.

На первый взгляд они были аккуратно выстроены в квадратную формацию.

Грубый подсчёт показал, что их было несколько сотен.

— Не подходи ближе. Жди здесь, — приказал Сол, и, как только слова сорвались с его губ, он вылетел из повозки, как порыв ветра.

Он двигался стремительно, его серый плащ дико развевался на ветру. Его капюшон откинулся, обнажив короткие чёрные волосы и бледно-серую кожу.

Был разгар лета, и даже утренний ветерок должен был казаться тёплым на коже.

Но Сол чувствовал лишь пронизывающий до костей холод.

Он ступил на межу между полями, и несколько камешков скатились в борозды внизу. Они с резким стуком ударились о затвердевшую землю.

Земля потрескалась и высохла, как камень. Не осталось даже сорняка.

Стоя на краю поля, Сол тут же ощутил тяжёлый смрад смерти.

Эти холмики и вправду были могилами.

Всего за несколько месяцев это некогда живое поле превратилось в кладбище.

Рассеянные фрагменты душ, витавшие в воздухе, были для глаз Сола так же очевидны, как призрачные огоньки.

Он сузил взгляд, окинув всё поле ледяным взором.

«После того как я ушёл, здесь произошла резня. И не только это — они раздробили души мёртвых. Боялись, что кто-то, владеющий магией тёмной стихии, попытается допросить душу?»

Но что-то казалось не так.

Насколько знал Сол, уничтожение душ обычных людей не требовало никаких особых магических формаций.

Это делало эти аккуратно расставленные могилы ещё более тревожными.

Каждый холмик был одинакового размера и высоты, выстроен в идеальные ряды и колонны, образуя квадратную матрицу.

И всё же, в этой жуткой формации могил, Сол не мог обнаружить никаких магических колебаний.

«Это магическая формация? Или какой-то ритуальный обряд? Могли ли вернуться варвары? Или это представление было устроено кем-то другим, чтобы обмануть посторонних?» — Сол холодно усмехнулся, а затем посмотрел в сторону близлежащего города.

Городские ворота были плотно закрыты. Ленивых стражников, которые когда-то слонялись снаружи, нигде не было видно — скорее всего, они стали частью этого поля могил.

По правде говоря, ещё до прибытия Сол подозревал, что в городе Плода Скрежета могло что-то пойти не так.

Но он предполагал, что если тот, кто тайно забирал Плод Скрежета, хотел оставаться в тени, он не стал бы привлекать внимание, нападая на город.

Или… могло ли быть так, что тайна в городе Плода Скрежета была даже важнее, чем кто-то, крадущий Плод Скрежета?

«Интересно, как там Ада и Пенни. Я помню, как говорил им убираться отсюда как можно скорее», — с беспокойством пробормотал Сол.

Ада, с его простодушными манерами… и милая маленькая девочка Пенни, окутанная своим кошмарным коконом.

Обычным людям, которые хотели безопасно жить в этом мире, лучше было держаться подальше от магов.

Хоть их пути и разошлись, Сол всё равно не желал ужасного конца тем, кто когда-то его приютил.

Но разум подсказывал ему, что если маг действительно хотел уничтожить весь город… те двое, вероятно, не спаслись.

«Мне просто уйти и притвориться, что я ничего не видел? Или…»

Сол снова посмотрел на городские ворота. Двери были плотно закрыты. За ними — полная тишина.

Никакого дыма от завтрака над крышами, ни щебета птиц, ни жужжания насекомых.

«Может, внутри всё ещё есть подсказки о Плоде Скрежета», — сказал он себе.

Но вместо того чтобы направиться прямо в город, Сол спустился с поля и подошёл прямо к одной из могил.

Он осторожно сотворил заклинание обнаружения. Могила не отреагировала.

«Даже если здесь когда-то и была какая-то магическая формация или ритуал, она уже заброшена. Не осталось и следа магической силы».

Убедившись в этом, Сол присел, вонзил руки в землю и начал копать, отгребая большую кучу могильной земли в сторону.

Он намеревался вскрыть могилу и посмотреть, что лежит под ней.

— Молодой господин, пожалуйста, позвольте мне заняться такой работой, — позвал издалека кучер, встав на цыпочки, чтобы посмотреть, и запаниковав, когда увидел, как Сол копает голыми руками.

Но Сол даже не повернул головы. Он лишь поднял одну руку, чтобы дать знак кучеру оставаться на месте, и продолжил копать.

Его тело было усилено — его кожа теперь снова выглядела человеческой, но его сила и прочность намного превосходили силу обычных воинов.

Копать голыми руками было легко — быстрее, чем лопатой.

А почему он не использовал магию? Он боялся, что энергия от заклинания может уничтожить любые скрытые секреты.

Через несколько минут осторожного копания он расчистил могилу и обнаружил свёрток.

Он был завёрнут в потрёпанную одежду, пропитанную свежей красной кровью.

«Кровь всё ещё яркая, словно её пролили только что… эта формация могил и вправду странная».

Судя по размеру свёртка, это определённо был не целый труп.

Сол нахмурился и открыл его.

Внутри были куски плоти, настолько свежие, что их можно было бы положить на прилавок мясника на рынке.

Сол осторожно отодвинул мясо тканью.

Под плотью он нашёл глаз.

«Расчленены?»

Это всё больше и больше походило на работу варваров.

Сол встал и пошёл осматривать другие могилы.

Он выбирал их наугад — некоторые у центра, некоторые по краям.

В каждой могиле была плоть, завёрнутая в простую одежду.

В одной могиле Сол даже нашёл три отрубленные руки. Судя по форме и размеру, они явно принадлежали трём разным людям.

К этому моменту Сол мог быть почти уверен: плоть в каждой могиле не принадлежала одному и тому же человеку.

Жертвы были не только расчленены — их смешали и похоронили вместе.

Сол снова завернул конечности в их первоначальную ткань и вернул их в могилы, но не стал сразу же их закапывать.

Он вернулся на межу и долго стоял молча. Затем он наконец поднял руку и призвал «Руку мага», используя её, чтобы мягко засыпать могилы землёй.

«Под могилами не было ни магических артефактов, ни формаций. Неужели это всё и вправду было просто чьей-то инсталляцией с использованием человеческих останков?»

Больше из могил узнать было нечего. Сол решил войти в город Плода Скрежета.

Используя заклинание Очищения, он убрал с тела и рук грязь и пыль. Затем он натянул капюшон и медленно пошёл к городу.

Но как раз когда он был в десятке метров от городских ворот, они внезапно со скрипом приоткрылись.

Из-за них высунулся старик, показав половину своего тела.

Его волосы были дикими и жирными, лицо — в грязи, но Сол тут же его узнал.

«Старый безумец?»

Сол поспешил вперёд, но мужчина высунул тощую, усохшую руку и сделал жест.

— Возвращайся, — сказал он. — Не входи.

Естественно, Сол не собирался уходить просто так.

Он шагнул вперёд.

— Старый безумец, ты всё ещё жив? А что с остальными? Ада и Пенни — что с ними случилось?

Старик весь задрожал. Он поднял голову и посмотрел на Сола, его лицо было сплетением эмоций, глаза постепенно наполнялись безумием.

— Я говорил им — нам не следовало заключать сделку с варварами… не следовало, не следовало… деревня исчезла. Все мертвы… деревня исчезла. Все мертвы…

Не успел Сол сказать что-либо ещё, как старик внезапно метнулся обратно внутрь и с грохотом захлопнул ворота.

Сол подошёл к воротам, положил на них руку и уже собирался толкнуть, когда услышал это…

Звук, похожий на бегущую воду.

Вжух… вжух… вжух…

Город Плода Скрежета располагался в северной пустыне, где воды было мало.

Сол отчётливо помнил — в городе не было рек.

Так откуда доносился звук прилива?

(Конец главы)