Глава 265: Скрытые мотивы

Тётушка Дженни перед ним теперь была полностью погружена в болезненное, но волнующее воспоминание о прошлом.

«Тот пожар…» — внезапно понял Сол.

Значит, поджог полей Плода Скрежета был делом рук тётушки Дженни.

Даже горожане, вероятно, никогда не подозревали, что эта женщина — всегда такая страстная в сохранении традиции жертвоприношения Святой Девы — на самом деле была той, кто ненавидел Плод Скрежета больше всего.

Или, вернее, она ненавидела Плод Скрежета… и ещё больше ненавидела людей этого города.

Теперь сознание души тётушки Дженни полностью рухнуло, показывая признаки порчи.

Возможно, потому, что истинная ясность приносила самую глубокую боль.

Она всё ещё смеялась — пока вся её голова гротескно не исказилась, превратившись в один гигантский, зияющий рот.

Если бы её душа была достаточно сильна, тётушка Дженни, возможно, тут же превратилась бы в настоящего призрака.

К сожалению, она была лишь обычным человеком. И в жизни, и в смерти всё, что её ждало, — это коллапс души, рассыпание в прах.

Сол встал. Его похожая на иглу правая рука со щелчком метнулась вперёд — щупальце осьминога выстрелило, с силой ударив по душе Дженни, прежде чем высосать её досуха, словно желе.

В то же время след злой мысли от Дженни вошёл в тело души Сола.

Дневник с нетерпением зашевелился, казалось, желая очистить этот след. Но Сол мягко покачал головой, остановив «очищение» дневника.

«Я так понимаю, ты не будешь довольна, просто исчезнув вот так. Почему бы не пойти со мной ненадолго? Посмотри сама на судьбу этого, казалось бы, тёплого, но на самом деле жестокосердного городка».

Сол запрыгнул обратно на крышу через улицу. На этот раз, ища самый роскошный дом в городе, он также сканировал в поисках любых других затяжных душ.

Но тут же до его ушей снова донёсся звук бушующих приливов.

На этот раз он был ближе — так близко, что, казалось, тёк в пределах ста метров.

И всё же, глядя на город, всё оставалось нетронутым. Ни красной воды. Ни ручьёв.

Хоть он ничего и не видел, а звук прилива так же быстро снова исчез, Сол почувствовал, как его нервы напрягаются с каждой приближающейся волной.

«Надо двигаться быстрее. Я не могу останавливаться ради душ, которые не знают, где живут ученики».

Он перепрыгнул через несколько кварталов и приземлился на самой оживлённой улице города.

С крыш он уже заметил, что в этом районе находятся самые великолепные здания в городе Плода Скрежета.

Но даже здесь было три или четыре таких грандиозных дома. Без дальнейших подсказок ему, возможно, пришлось бы проверять каждый — огромная трата времени.

В этот момент он заметил одинокую фигуру, ковыляющую по улице.

Доспехи и одежда мужчины не соответствовали стилям герцогства Кема или его вассальных регионов. Он, казалось, был откуда-то издалека.

Что ещё важнее — он был просто обычным человеком. В таком проклятом месте это означало, что он мог умереть в любой момент.

Сол наблюдал, как тот осторожно избегает всех зданий, держась подальше от окон и дверей, строго придерживаясь центра дороги.

Мужчина дрожал, двигаясь, и настороженно поглядывал во все стороны.

Он ещё не сошёл с ума, но определённо был близок к срыву.

И самая важная часть… он был жив!

«Значит, в этом городе есть и другие люди. Та матрица могил у входа — была ли она действительно лишь частью ритуала проклятия? Или это была приманка?»

После всего, что произошло, Сол больше не верил, что целью зачинщика было просто проклясть город. Должно было быть что-то большее. Более глубокая амбиция и более голодный аппетит.

Он вспомнил странное выражение на лице Коула, когда старший входил в город. Возможно, та короткая встреча не была такой честной, как он предполагал.

Либо Коул дёргал за ниточки, либо он изменил свои планы, увидев проклятие своими глазами.

Рука Сола опустилась, и в его ладонь скатилась золотая антикварная монета. На обеих сторонах была улыбка красивой женщины.

Он щёлкнул монетой, позволив ей вращаться и танцевать на его костяшках.

Но он не использовал её для связи с Коулом. Вместо этого он убрал её обратно.

В этот момент мужчина, идущий по центру улицы, внезапно закричал и повернулся, чтобы бежать.

Словно за ним гнались десять голодных волков.

Но когда Сол посмотрел в том же направлении, он ничего не увидел.

Мгновение спустя, однако, за углом появилась душа — мужчина в полудоспехах, с кривым клинком в руке.

«Это… капитан Джефф?» — Сол повернулся к убегающему мужчине. — «Он что-то видел? Что-то, что позволило ему заранее почувствовать присутствие ? Или… этот город уже принял другой облик в глазах живых?»

Это имело бы смысл.

Ментальная сила обычных людей была не так сильна, как у мага, и у них не было защиты магии. Даже незначительное воздействие проклятия могло вызвать ужасающие галлюцинации.

Не говоря уже о полностью проклятом городе.

Сол не стал убегать. Вместо этого он прыгнул прямо перед капитаном Джеффом.

— Здравствуйте, капитан Джефф.

— Кто ты? — Джефф выглядел гораздо нормальнее, чем была тётушка Дженни.

— Я бродячий маг, просто проездом. Я бы хотел, чтобы вы отвели меня на встречу с местным магом вашего города.

Сол понятия не имел, под какой иллюзией был Джефф, поэтому он что-то выдумал — попросив его провести к жилищу мага.

— Нет. Я на патруле.

К удивлению Сола, душа Джеффа была весьма твёрдой — он отказался.

— Если ты не отведёшь меня, я убью тебя, — холодно сказал Сол.

— Я на патруле. Пожалуйста, не мешайте мне выполнять свой долг по защите города, — торжественно ответил Джефф, а затем попытался обойти Сола и продолжить свой путь по улице.

— …Хорошо, я забираю свои слова обратно. Не существует такой вещи, как „нормальная“ душа, — пробормотал Сол, качая головой с самоуничижительной усмешкой.

— Эй! — позвал он.

К счастью, у Джеффа всё ещё оставалось достаточно инстинктов, чтобы отреагировать.

В следующее мгновение полупрозрачная гигантская рука внезапно обрушилась на соседнее здание, разнеся один из его углов в щепки чистой силой заклинания мага.

— Если ты не поведёшь меня туда, я разрушу город, который ты пытаешься защитить.

Сол прекрасно знал, что уничтожить целый город было за пределами его возможностей, но блеф отлично работал на сбитой с толку душе.

— …Хорошо, — колеблясь, сказал капитан Джефф, уставившись на сломанную стену. Затем он наконец уступил. — Следуй за мной.

С этими словами Джефф повернулся и повёл Сола в тот самый роскошный особняк, который Сол только что частично разрушил.

Сол: «…Серьёзно?»

— Маг внутри. Если вам что-то нужно, идите и спросите их.

«Думаешь, они бы держали что-то важное здесь?»

— Я не знаю, о чём вы говорите. Я должен идти. Я занят охраной города, — с этими словами Джефф повернулся и возобновил свой патруль.

— Капитан Джефф, — позвал его Сол, — ты защищаешь город — или его жителей?

Шаги Джеффа на мгновение замедлились. Но он не ответил. Он продолжал идти.

Сол тихо усмехнулся и направился вглубь особняка.

Как только он вошёл, входная дверь тихо закрылась, ведомая невидимой рукой. Тем временем из трещины в углу здания, где оно было разрушено ранее, начала сочиться струйка красной жидкости.

Багровая жидкость растеклась, собравшись в неглубокую лужу, а затем углубившись в небольшой водоём.

Снова раздался звук волн, бьющихся о камень.

«Плеск… плеск…»