Глава 266: Испытание Коула

На другом конце города долговязый мужчина в чёрном официальном костюме — Коул — с тревогой шёл по улице, неся в одной руке бессознательную служанку.

Он подошёл к городской стене и попытался перепрыгнуть через неё, но в тот момент, когда он приземлился наверх, его отбросило назад невидимым барьером.

— Как интересно… очень интересно. Это проклятие огромно — оно окутало весь город. И сила удара равномерно распределяется по барьеру… с нашей силой прорваться невозможно, если не найти слабое место. Чёрт. Городские ворота — не выход. Даже самая высокая точка неба — не выход. Где, чёрт возьми, выход?

В этот момент за его спиной раздался звук бегущей воды.

Он быстро развернулся — лишь чтобы увидеть массивную волну крови, подобную цунами, хлынувшую по улице в погоне.

Брови Коула сошлись в глубокой хмурости. Он видел это не в первый раз.

Внезапно он швырнул одну из служанок в волну. Когда кровь поглотила её, он повернулся и с оставшейся служанкой бросился бежать.

Раньше он пытался использовать заклинания, чтобы противостоять волне, но его заклинания мгновенно поглощались. В отличие от этого, бросок живого человека мог временно замедлить кровь.

Он уже бросил немало живых людей, которых встречал во время своих поисков.

К этому моменту Коул был уверен: это не было каким-то местом для культивирования проклятия — это было проклятое поле уровня домена, работа Истинного Мага.

— Но как такое проклятое поле могло появиться в тут? Как? — губы Коула горько скривились. — Кто бы ни устроил эту ловушку… он даже выставил фасад снаружи, чтобы заманить меня!

Услышав описание Сола, он предположил, что это место, где кто-то культивировал проклятие.

Такие места обычно происходили либо от могущественного Семени Злобы, либо от ужасающего призрака.

Любое из них было бы бесценным сокровищем для ученика третьего ранга.

Жадность мгновенно вспыхнула в сердце Коула.

Он утверждал, что отстаивает достоинство Башни Магов, но правда была в том, что он хотел опередить других и захватить ядро проклятия, прежде чем оно полностью созреет.

«Проклятие, культивируемое с использованием целого города, — оно, несомненно, будет разрушительно мощным».

Поэтому Коул поспешил сюда с Солом, а затем быстро разделился, чтобы найти источник проклятия.

В конце концов, культивируемое проклятие могло признать хозяина.

Если бы он опоздал, оно бы принадлежало кому-то другому.

Но ужас этого проклятого поля далеко превзошёл всё, что Коул себе представлял.

В какой-то момент он даже заподозрил, что Сол намеренно заманил его сюда.

Но у Сола не было такой силы, и, кроме того, он сам вошёл в город.

И всё же, хоть он и не мог сражаться с проклятием, это не означало, что он не мог бежать.

Ранее Коул спас нескольких выживших там, где кто-то кричал. Не из доброты, конечно, а потому, что они могли служить приманкой для замедления кровавого прилива.

Одна человеческая жизнь могла выиграть ему достаточно времени, чтобы исследовать ещё один квартал. Пока у него была приманка, кровавая волна не могла его коснуться.

Он уже обошёл больше половины города, несколько раз чудом избежав опасности. И, оставшись всего с одной живой приманкой, он всё ещё не нашёл выхода.

«Кто бы ни создал это проклятое поле, насколько же он силён?»

«Если меня действительно загонят в угол…» — его взгляд метнулся туда, где он в последний раз расстался с Солом. — «Может, Сол сможет выиграть мне немного времени».

Он раскрыл ладонь. На ней лежала золотая монета из древних времён.

Но это была не та же монета, что он дал Солу. Хоть на обеих сторонах и было то же женское лицо, на этот раз на нём было выражение боли.

В этот момент служанка в его руке застонала.

— А-а-а!!!

Служанка резко очнулась — лишь чтобы встретиться взглядом с ужасающим Коулом, которого она боялась больше всего.

Этот ужасный маг однажды спас её и остальных, когда они бежали.

Сначала они подумали, что он — спасатель, посланный герцогством Кема.

Но вскоре после этого он заставил их исследовать проклятый город вместе с ним. Каждый раз, когда появлялась кровавая волна, он жертвовал одним из них, чтобы замедлить её.

Сначала они приняли этот подход, думая, что скоро сбегут.

Но со временем служанка поняла. Этот маг не собирался уходить.

Жертвами будут не несколько — а все они!

Когда их осталось всего трое, группа наконец сломалась и попыталась разбежаться.

Служанка не успела далеко убежать, как всё её тело внезапно онемело, и она потеряла сознание.

Теперь, снова очнувшись, она обнаружила себя всё ещё в руках того ужасающего мага. Она огляделась.

Осталась только она одна.

— Всхлип… всхлип… — отчаяние захлестнуло грудь служанки. Она едва могла поверить, что всего за полдня их престижный свадебный эскорт был почти полностью уничтожен.

— Пожалуйста… отпустите меня, — взмолилась служанка, сложив руки под подбородком.

— Так шумно, так шумно. Не видишь, я думаю? — раздражённо ответил Коул, прижав ладонь к её лицу.

Хоть его рука и была быстро убрана, служанка внезапно почувствовала, как по её коже распространяется невыносимый зуд.

Она подняла руку, чтобы коснуться своего лица, и почувствовала мягкий, тонкий пушок. Как бархатный ковёр. На ощупь это было странно приятно.

Но сам факт того, что её лицо ощущалось так, наполнил её ужасом.

Она отчаянно царапала своё лицо, а затем увидела чёрные волоски под ногтями.

Она открыла рот, собираясь закричать, но теперь зачесались даже её губы.

Зуд распространился вниз, в горло.

И не вырвалось ни звука.

Ужас сокрушил её и без того хрупкий разум. Её глаза закатились, и она снова потеряла сознание.

Удовлетворённый, Коул поднял бессознательную служанку.

— Ц-ц-ц. Последний кусок приманки. Должен выиграть мне ещё пять минут.

Хоть он и потратил немало живых приманок, блуждая по городу, Коул не остался без выгоды.

Внезапно он сменил направление и бросился к центру города.

У центра города была небольшая площадь. На её краю стояла старая, неприметная часовая башня.

Изначально Коул не обратил на неё особого внимания.

Она не была в самом сердце города и не была самым высоким зданием. Она выглядела обшарпанной и неважной.

Но, размышляя о своих многочисленных столкновениях с кровавым приливом, он заметил нечто странное.

Почти каждый раз, когда появлялась кровавая волна, она устремлялась внутрь с окраин города.

Но когда он был у часовой башни, волна текла из центра города — к башне.

«Моё предыдущее предположение было неверным. Не все улицы ведут прямо к центру. Кровь, казалось, просто в целом сходится там. Но теперь мне кажется, что истинная цель этих приливов… не центр города, а часовая башня!»

«Если по краям нет выхода, то ключ к побегу из этого проклятого поля должен быть в его ядре — в часовой башне!»

Тонкие губы Коула растянулись в широкой улыбке.

Всё ещё неся бессознательную служанку, он высоко прыгнул, перепрыгивая с крыши на крышу к часовой башне.

(Конец главы)