Глава 28: Бесконечная учёба, бесконечная работа

Если составная руна была лишь наложением проекций двух разных рун, то возможных решений было бы бесчисленное множество. К счастью, снова просмотрев «Введение в конструирование рун», Сол обнаружил несколько фундаментальных ограничений, которые он ранее упустил.

С этими ограничениями он наконец подтвердил трёхмерную структуру составной руны.

Две руны существовали на пересекающихся плоскостях в трёхмерном пространстве, и их размеры были одинаковы. Следовательно, распределение магии также должно было быть равномерным.

Если бы он распределял магию, основываясь только на видимом соотношении размеров, неудача была бы неизбежна.

Сол поднял свой свеженарисованный трёхмерный чертёж, закрыл глаза и начал воссоздавать его в своём ментальном пространстве.

Через час он внезапно открыл глаза, его лицо было полно волнения.

— Да! У меня получилось!

Волна истощения тут же накрыла его, едва не заставив рухнуть на пол.

Создание одной-единственной составной руны полностью истощило его запасы магии?

Как ему было сотворить заклинание нулевого уровня в таком состоянии?

Чувство паники зародилось в сердце Сола. Неужели его магическая предрасположенность была настолько слаба, что он не мог выдержать даже простейшие из заклинаний?

«Спокойно, спокойно. Это был мой первый раз, когда я конструировал составную руну — вероятно, я впустую потратил много магии».

К сожалению, с истощённой магией он не мог тут же попытаться воссоздать её во второй раз. Единственным выходом было достать хрустальный шар и начать медитировать.

— Ш-ш-ш!

Пламя свечи затрепетало, вырвав Сола из медитации.

Он повернул голову и вздохнул.

— Снова работа.

Быть прерванным во время учёбы было досадно, но эта работа была основой для изменения его судьбы.

Конвейерная лента загудела, и из-за занавесок перед Солом появился новый труп.

Чтобы облегчить свой страх и давление, он стал называть трупы «гостями». Это было всё равно что напевать песенку, идя домой в одиночестве ночью.

«Хм, этот гость умер довольно мучительно».

Это было больше похоже не на труп, а на груду мясного фарша — раздроблённые кости, смешанные с измельчённой плотью и внутренностями.

Останки удерживались на большом куске кожи с загнутыми краями. Без неё это месиво растеклось бы повсюду.

Сол взял пару щипцов из своего набора инструментов.

Сканируя останки, он заметил бесчисленные крошечные мерцания, разбросанные по всей массе. Свечение было слабым, что говорило о невысокой ценности этих материалов. Даже если их выбросить, потеря будет невелика.

Подавив дискомфорт, Сол осторожно начал перебирать останки.

К его удивлению, мерцающие крапинки были не фрагментами тела, а мелкими, порошкообразными частицами.

Переключившись на более мелкий пинцет, он извлёк несколько чуть более крупных белых гранул.

Даже среди крови и плоти они сохраняли свой первоначальный цвет, не тронутые красным.

Он потратил значительное количество времени, чтобы собрать небольшую горстку, и от долгого наклона у него заболела поясница.

Оставив несколько образцов себе, он завернул остальное в пергамент и убрал в маленький ящик на длинном столе позади себя.

Что до оставшихся частей тела, он собрал кожу под ними и свалил всё в большой контейнер для утилизации внизу, плотно закрыв крышку.

Контейнер, казалось, обладал какой-то функцией блокировки запаха, поскольку запах крови в комнате тут же ослаб.

Пламя передачи над платформой оставалось ярким.

«Снова работа».

Сол потянул за рычаг и увидел, как конвейерная лента доставляет его следующего «гостя».

На этот раз это была маленькая девочка, не старше пяти-шести лет.

Сол замялся, почувствовав укол дискомфорта.

«Как в Башне Магов могла оказаться такая маленькая девочка?»

Он никогда не слышал, чтобы какой-либо маг растил здесь детей.

И всё же смерть всегда была беспристрастна, не выказывая милосердия в зависимости от возраста.

Сделав глубокий вдох, Сол собрался и, используя метод полупогружённой медитации, осмотрел тело.

«Что-то не так. На самом деле это не маленькая девочка».

При ближайшем рассмотрении он сделал ещё одно открытие.

«Её зубы и кости не соответствуют детским».

Благодаря «Руководству по обработке трупов» Сол научился определять такие аномалии.

«Вероятно, она была ученицей, на которую подействовало какое-то заклинание, изменившее её внешность на детскую, но сохранившее взрослые внутренние органы и строение костей».

Хотя это и казалось несправедливым по отношению к покойной, Сол не мог не почувствовать лёгкого облегчения.

Он быстро закончил осмотр и утилизировал оставшиеся части.

Пламя передачи всё ещё ярко светило.

«Эх, снова работа…»

Его третий гость, вероятно, побывал в бою. Глубокие порезы от клинков и топоров покрывали тело, а дыра в черепе обнажала чёрную конвейерную ленту под ним.

К тому времени, как он закончил, Сол поднял глаза.

Свет всё ещё горел.

«Серьёзно?»

Он проверил время и обнаружил, что было уже 6:30 вечера.

Полчаса не хватит на тщательный осмотр.

Но сегодняшняя квота по сданным материалам уже была выполнена. Быстрой, поверхностной проверки должно хватить.

Последний гость прибыл с грохотом.

Полная женщина.

Она, вероятно, умерла от проклятия, поскольку бесчисленные тонкие трещины покрывали её кожу.

Однако из них не сочилась кровь.

Используя своё медитативное зрение, Сол заметил бесчисленные полупрозрачные язычки, высовывающиеся из трещин.

Они извивались, словно птенцы, ждущие, когда их покормит мать, все поворачиваясь к нему и шевеля своими мягкими тельцами.

Сол протянул щипцы, и язычки в ответ закачались, словно ожидая еды.

По его спине пробежал холодок.

Что бы это ни были за язычки, он не хотел иметь с ними ничего общего.

Более того, тело было в основном целым. Казалось, ученики, занимавшиеся первыми двумя этапами осмотра, едва к ней прикоснулись.

Сол повернулся, чтобы взять инструмент подлиннее, но его взгляд упал на белые кристаллы, которые он отложил в сторону.

Подцепив пинцетом маленькую крупинку, он поднёс её к одной из трещин.

На этот раз ближайшие полупрозрачные язычки отпрянули, втягиваясь в трещины, словно боясь кристалла.

Более того, когда они втянулись, внутри трещины появились крошечные мерцания.

«Этот кристалл… у него есть изгоняющий эффект?»

Сол убрал пинцет, и язычки снова появились.

Без колебаний он бросил крупинку кристалла в трещину.

— Ш-ш-ш!

Лёгкий шипящий звук сопровождался струйкой зелёного дыма.

Сол инстинктивно отступил, затаив дыхание.

К счастью, дым быстро рассеялся, и его книга не показала никакой реакции.

Подождав мгновение, он вернулся к телу и разрезал теперь уже свободную от язычков трещину, ища внутри.

Кристалл распался в порошок, полностью истратившись.

Но на его месте он извлёк крошечный комок плоти из светящегося пятна.

«Используя кристалл для уничтожения одного язычка, получаешь один комок плоти. Очевидный выбор… кристалл!»

Повернувшись, он открыл ящик, где хранил кристаллы.

К тому времени, как он закрыл крышку, горстка кристаллических фрагментов превратилась в один-единственный, жалкий комок плоти.

Наконец, пламя передачи потускнело.

Сол упорядочил свои материалы и поднял глаза — 7:30 вечера.

Ему нужно было покинуть Восточную башню до восьми.

Схватив свои книги и записи, он выскочил из морга.

— А?

Перед ним нависла тень, едва не вызвав столкновение.

Но другой человек вовремя отступил, и Сол, споткнувшись, повалился вперёд.

— Простите! — извинился Сол, собираясь уходить, но замялся и обернулся. — Вы старший ученик, отвечающий за первый морг?

У мужчины были седые волосы, но без морщин. Его полуприкрытые глаза придавали ему вечно сонный вид.

— М-м-м, — его голос был спокойным, безразличным, словно он не был заинтересован в разговоре. Он лишь хмыкнул в знак признания и приготовился пройти мимо Сола.

— Хм?

Взгляд старшего зацепился за чертёж в руке Сола.

— Хм…

Он поднял палец и указал на правую руку Сола.

Сол опустил глаза и увидел, что сжимает в руке — трёхмерный чертёж составной руны.