Глава 29: «М-м-м» и «Хи-хи-хи»

Чёрт!

В спешке Сол небрежно схватил предмет, выставив напоказ сторону с трёхмерным чертежом.

— М-м-м~

На этот раз носовой звук изменился, в нём послышалась нотка мольбы.

Ученик второго ранга увидел что-то интересное. Он не стал отбирать это силой, а просто выразил своё желание.

Очень… отчётливое выражение желания.

Сол мысленно вздохнул и тихо сказал, казалось бы, безобидному и едва заметному старшему ученику:

— Старший, уже почти восемь. Как насчёт того, чтобы обсудить это в спальнях Западной башни?

— М-м!

Последовал короткий и радостный звук.

Сол быстро направился обратно в Западную башню, а ученик второго ранга следовал прямо за ним.

Безмолвный. Незаметный.

Словно призрак, преследующий его по пятам.

К тому времени, как Сол вернулся в спальни Западной башни, большинство учеников уже вернулись.

Было негласным правилом, что немногие оставались в Восточной башне после восьми, но и не возвращались слишком рано.

Это было самое оживлённое время в спальном районе Западной башни. Даже некоторые из более авторитетных учеников первого ранга, жившие на шестом этаже, выходили подышать свежим воздухом.

Причина? Слишком большое давление.

Живя в такой маленькой Башне Магов, те, кто не достиг второго ранга, редко имели возможность выйти наружу.

После целого дня умственно изнурительной учёбы, момент возвращения в спальни был тем, когда они были одновременно и наиболее уставшими, и наиболее расслабленными.

Сол почти никогда не видел учеников в таком состоянии.

Потому что каждый раз, возвращаясь, он шёл прямиком в свою комнату, никогда не задерживаясь снаружи.

Но сегодня казалось особенно оживлённо.

— Сол! — Кели прислонилась к двери своей спальни, казалось, ожидая его.

Увидев его, она сделала два шага вперёд, выглядя слегка недовольной.

— Почему ты не пришёл на собрание Общества Взаимопомощи?

Сол моргнул.

— Я забыл.

Он и вправду забыл.

Сначала он был полностью поглощён изучением трёхмерной системы координат, потеряв счёт времени. Позже он был так завален работой, что едва успел вовремя вернуться из Восточной баши.

В таком состоянии, как он мог вообще помнить о каком-то Обществе Взаимопомощи?

— Я пошла только потому, что Доуз сказал, что ты там будешь, — надула губы Кели, её выражение лица было гораздо более живым, чем обычно.

— Я лишь сказал, что подумаю…

— Так и знала. Доуз ненадёжен, — Кели притворилась рассерженной, но быстро пришла в себя и даже улыбнулась. — Но в Обществе Взаимопомощи на самом деле было довольно интересно. Обсуждение в группе действительно помогло мне понять некоторые проблемы, о которых я раньше не задумывалась. Хи-хи-хи…

Сол внезапно напрягся, уставившись на Кели.

Кели стало не по себе под его взглядом, и она быстро осмотрела себя.

— Почему ты так на меня смотришь?

Сол потёр руку. Когда Кели только что засмеялась, по его спине пробежал холодок. Мурашки у него ещё даже не прошли.

— Почему ты так засмеялась? — прямо спросил Сол.

— Засмеялась? — Кели инстинктивно коснулась своего лица. — Разве?

— Это было просто…

— Хи-хи-хи…

Сол и Кели одновременно повернули головы и увидели девушку, живущую по диагонали от них, которая смеялась, разговаривая с Доузом.

— …Хи-хи-хи.

Доуз, казалось, услышал что-то забавное и тоже начал смеяться.

Сол почувствовал, что вся спальная зона наполнилась какой-то странной атмосферой.

Он посмотрел дальше по коридору. Неужели все новые ученики вышли? Почему было так много людей?

— Хи-хи-хи.

— Хи-хи-хи…

Кажущийся нормальным, но жутко неестественный смех прерывисто разносился по коридору.

Взгляд Сола наконец остановился на Кели.

— Хи-хи-хи, — она всё ещё смотрела на Доуза, словно услышала что-то смешное, и тоже начала смеяться.

— Кели! — Сол шлёпнул её по лбу.

— Ай! — Кели была ошеломлена. — Что ты делаешь?

Сол не знал, как объяснить, но он просто чувствовал, что не может позволить Кели продолжать так смеяться.

Он схватил Кели и затащил её в свою спальню.

Кели впервые была в комнате Сола, и её взгляд тут же приковался к его столу.

Как и ожидалось, лучшую ученицу всегда больше всего интересовала учёба.

Сол только закрыл дверь, как вспомнил, что почти невидимый старший ученик всё ещё был за его спиной.

Он повернулся, чтобы открыть дверь и пригласить старшего войти, — но обнаружил, что «мычащий» старший уже стоял за спиной Кели.

Кели с любопытством разглядывала стол Сола, сдерживаясь, чтобы ничего не трогать.

Старший ученик внезапно наклонил голову. Его рот растянулся, словно выдвижной шланг, удлинившись на десять сантиметров и прижавшись к голове Кели.

Кели, однако, казалось, совершенно ничего не замечала, всё ещё сосредоточенная на столе.

— Старший, не надо!

Услышав внезапный возглас Сола, Кели быстро обернулась — и обнаружила, что за её спиной в какой-то неизвестный момент появился мужчина средних лет.

Его змееподобный рот практически «целовал» её в макушку.

Хоть Кели и была обычно гордой и сдержанной девушкой, вид чьего-то рта, прижатого к её голове, заставил её застыть от ужаса.

Когда она попыталась пошевелиться, то обнаружила, что не может.

— Сол… Сол… — дрожащим голосом позвала на помощь двенадцатилетняя девочка.

Сол уже собирался броситься вперёд, когда старший ученик покачал ему головой.

— М-м-м~

Протяжный, колеблющийся звук отказа.

— Глоть.

Словно что-то высосали из головы Кели. Какая-то выпуклость пропутешествовала от её макушки вниз по шлангоподобному рту старшего ученика.

Только тогда старший втянул свой причудливый рот. Он вытер губы тыльной стороной ладони и кивнул Солу.

— М-м!

Первой мыслью Сола было, что старший говорит ему — теперь всё в порядке.

С тех пор как старший убрал рот, Кели оставалась неподвижной, её лицо темнело с каждой секундой.

— Меня обманули, — пробормотала она, касаясь макушки. На ней были две маленькие ранки, которые почти не болели, если на них не нажимать.

Кели пришла в себя и почтительно поклонилась старшему, который её «спас».

— Большое вам спасибо.

Старший проигнорировал Кели и просто кивнул Солу.

— М-м, м-м.

Сол почтительно протянул чертёж в своей руке.

Старший его уже видел. Даже если бы Сол отказался, у него не было средств помешать ему забрать его.

Кроме того, он помог Кели.

А Кели раньше помогала Солу.

— Старший, если вам интересно, я могу объяснить принципы, лежащие в его основе.

Раз уж он уже отдал чертёж, Сол не возражал поделиться большим. Он знал, что ученик второго ранга всё равно со временем разберётся.

Безмолвный старший не отказался. Сол подвёл его и Кели к столу и кратко объяснил концепцию и применение осей координат.

После короткого молчания старший внезапно широко открыл рот.

Его рот растянулся, как резиновый, настолько широко, что в него можно было просунуть целую руку.

Затем он и вправду засунул руку внутрь и вытащил небольшой блокнот.

На обложке было нацарапано несколько неряшливых слов:

«Учебные записки Байрона».

— Старший, вас зовут Байрон?

Байрон кивнул, затем, поколебавшись, вытащил из рта острый кинжал.

Небрежно он провёл по своей шее пятисантиметровый порез. Хлынула тёмно-красная кровь.

Сол и Кели были в шоке.

«Он что, совершает самоубийство прямо у них на глазах?»

Но под раной наружу с трудом пробивался ряд пожелтевших зубов и толстый язык.

— Паразит из Общества Взаимопомощи тебя не убьёт, — сказал хриплый голос, словно он давно не говорил. — Но это нехорошая штука. Держись подальше. Не вмешивайся.

Пока Байрон говорил, его рана заживала. К тому времени, как он закончил фразу, пореза уже не было, осталась лишь струйка крови, стекавшая по его шее на грудь.