Глава 30: Цена знаний

Байрон схватил черновики, которые Сол только что использовал для объяснения, вместе с зажатой в них перьевой ручкой, и запихнул всё в свой большой, замаскированный рот.

Он кивнул Солу, хмыкнул, а затем наконец покинул спальню Сола.

Что до Кели, то с тех пор, как Сол начал объяснять свой трёхмерный модельный анализ рунической магии, она стояла неподвижно и молча.

Она пристально смотрела на столешницу, и даже когда Байрон забрал все черновики, она так и не очнулась.

Через некоторое время Сол начал беспокоиться.

«Может, это какой-то побочный эффект от того паразита из Общества Взаимопомощи?»

Хотя старший Байрон и сказал, что паразит не опасен для жизни, он никогда не упоминал, что тот не повредит мозг.

Судя по состоянию тех учеников, которые были заражены, их умы явно были не в лучшей форме.

Внезапно Кели двинулась.

Словно порыв ветра, она распахнула дверь Сола и выскочила. Прежде чем он успел среагировать, она уже ворвалась обратно, сжимая в руках кучу предметов.

Она захлопнула дверь ногой.

Бряк!

На стол приземлился мешочек, издав отчётливый, приятный звук сталкивающихся внутри вещей.

Затем последовали книга и предмет, похожий на ручную гранату.

— Это все мои магические кристаллы, а эти два предмета — самые ценные вещи, что я привезла с собой. Они все твои!

Кели сложила руки и низко поклонилась.

— Пожалуйста, объясни мне ещё раз. Я не совсем поняла только что!

Сол не колебался. Он открыл кошелёк Кели и зачерпнул горсть обеими руками.

Немало магических кристаллов проскользнуло сквозь щели между его костяными пальцами.

Казалось, что это расточительство, но Сол не хотел их подбирать.

Это было бы слишком недостойно.

— Что это? — он указал на тонкую книгу на столе.

— Это книга заклинаний для заклинания стихии огня нулевого уровня, «Опаляющее дыхание».

«Книга заклинаний?»

Сол тут же взял её, но поборол желание открыть.

— У меня есть скопированная версия этой книги. Эта — оригинал, и в ней даже есть заметки по практике от первоначального владельца.

Увидев волнение Сола, Кели почувствовала гордость и вернула себе свой обычный надменный тон.

— Но поскольку это одно из более мощных заклинаний нулевого уровня, для построения модели заклинания требуется изучение двух составных рун стихии огня.

— Одна только эта книга заклинаний стоит столько же, сколько то, чему я тебя научил, — вздохнул Сол.

Будучи учеником первого ранга, он мог бесплатно выучить два заклинания у своего наставника, но за всё, что сверх этого, требовались магические кредиты.

Чем сильнее заклинание, тем больше кредитов оно стоит.

Сол не ожидал, что у Кели есть что-то настолько ценное. Он вдруг почувствовал, что взял слишком много магических кристаллов.

Однако Кели, казалось, вовсе не считала, что Сол оказался в выигрыше. Напротив, она с энтузиазмом представила третий предмет.

— Это называется «Железо и Огонь» — магический предмет. Чтобы использовать, открути заднюю крышку, выдерни чеку и брось в течение пяти секунд. Он взрывается либо при ударе, либо через пять секунд, высвобождая острые металлические осколки, способные пробить прочную броню.

«Чёрт, это и вправду была ручная граната!»

Происхождение Кели во внешнем мире должно быть необычным. Иначе она бы не носила с собой столько магических кристаллов, не говоря уже о книге заклинаний и магическом предмете.

— Я научил тебя всего лишь одной руне.

Её щедрость заставила Сола почувствовать лёгкую вину.

— Нет, ты научил меня методу, способу мышления, — серьёзно сказала Кели. — К сожалению, у меня сейчас нет равноценных знаний для обмена, поэтому я могу предложить тебе только эти материальные ценности.

Сол покачал головой.

«Ну и ладно. Мне нравятся материальные ценности».

Когда Кели ушла, коридоры уже были пусты. Даже во время отдыха все обязательно продолжали учиться.

Вспомнив жуткий смех, который время от времени срывался с уст новых членов Общества Взаимопомощи, Сол ещё раз напомнил себе — этот мир магов был полон опасностей. Сид был не единственным, кто мог угрожать его жизни.

Ему нужно было всегда оставаться бдительным, где бы он ни находился.

Иногда Сол ловил себя на том, что вспоминает свою прошлую жизнь. Хотя работа корпоративным рабом была стрессовой, но, по крайней мере, это не был вопрос жизни и смерти.

Но даже время на сон было сжато, так что его моменты ностальгии ограничивались лишь несколькими мимолётными секундами, когда его разум блуждал во время учебных сессий.

В последующие дни Сол полностью овладел составной руной стихии тьмы и сумел получить своё первое заклинание нулевого уровня от Каза.

Первые два заклинания нулевого уровня были бесплатными, частью «обязательного образования» от наставника.

Но чтобы наставник действительно выполнил эту обязанность, он либо должен был счесть тебя многообещающим, либо быть в хорошем настроении.

В противном случае ты получал лишь холодный отказ:

«Ты даже основы не усвоил, а уже хочешь учить заклинания?»

В очередной раз выбор заклинания Солом удивил Каза — он выбрал «Сохранение органов».

Словно он поклялся навсегда посвятить себя моргу.

Каз был доволен. Без особых усилий он передал заклинание Солу.

Кроме изучения рун, Сол также тренировал свою ментальную силу.

Для этого он использовал куклу, которую одолжил.

Каждый раз, когда он тренировался, он слышал её шёпот о помощи — тихий, бормочущий, окружающий его и вызывающий головокружение. Когда всплывало отчаянное «Убей меня», Сол тут же разрывал связь с куклой.

Теперь, когда он лучше контролировал свою ментальную силу, влияние куклы на него ослабевало.

«Как и ожидалось, чтобы противостоять странному и жуткому, нужно становиться сильнее».

Сол положил куклу лицом вниз на стол и вернулся к анализу «Сохранения органов».

«Если рассматривать это с научной точки зрения, разложение происходит потому, что иммунные клетки умирают, а микроорганизмы продолжают свои метаболические процессы. Так каков же на самом деле принцип этого заклинания?»

Сол достал чистую тетрадь, чтобы записывать ход своих исследований заклинания.

Для всего, что касалось знаний из его прошлой жизни, он использовал письменность своего прежнего мира, намеренно допуская омофонические или визуально схожие ошибки, чтобы скрыть смысл.

Может, он и параноик, но в этом мире магов люди и вправду могли разрезать тебя на части ради исследований!

«Может ли „Сохранение органов“ быть какой-то микромагией, похожей на дегидратацию или стерилизацию? Точно так же, как с едой: запечатай, стерилизуй, и она будет храниться гораздо дольше».

Сопоставив это с объяснениями Каза, Сол почувствовал, что начинает понимать заклинание.

Он отложил свои записи, открыл шкаф и достал три свежих органа, которые он вырезал из «клиентов» накануне.

Положив их на стол, он уставился на первый и начал конструировать руническую последовательность заклинания своей ментальной силой.

Он поднял руки в воздух и начал выполнять жесты, которым его научил Каз.

Для новичков жесты для сотворения заклинаний были необходимы.

Они служили направляющими, снижая частоту неудач и минимизируя риск обратного удара.

Когда маг становился опытным, он мог творить заклинания одной рукой — или даже вообще без жестов.

Прежде чем попытаться сотворить настоящее заклинание, Сол сотни раз репетировал движения, пока они не стали мышечной памятью.

Он также снова и снова активировал фундаментальные руны в своём сознании.

Составные руны, однако, потребляли слишком много магической силы — хотя после многочисленных корректировок он наконец достиг точки, когда одна руна не истощала его полностью. Вместо этого он практиковался в их начертании, чтобы набить руку.

И всё же, несмотря на всю эту подготовку, первая попытка Сола провалилась.

Его магическая сила заколебалась, и ему пришлось на мгновение успокоиться, прежде чем продолжить.

«Связывать несколько рун одновременно сложно. Я отвлёкся, и конструкция рухнула. Мне всё ещё нужно больше практики».

Не испугавшись неудачи, Сол достал свой хрустальный шар и тут же начал медитировать, чтобы восстановить магию.

Одно очко.

Два очка.

Три очка.

Когда свеча на алтаре телепортации внезапно вспыхнула с шипением, Сол наконец преуспел!

Заклинание нулевого уровня, «Сохранение органов», владение +1!