Глава 31: Это чёртово телосложение

Прошёл целый месяц с момента зачисления.

Целый месяц новые ученики не видели солнечного света внешнего мира. Даже Дюк, самый темнокожий из них, начал бледнеть.

Не говоря уже о Соле.

Проводя дни, зарывшись в учёбу и работая с трупами, его лицо стало мертвенно-бледным, напоминая лицо трупа. Под глазами залегли тёмные круги.

Он мог бы запросто играть привидение ночью без грима.

Он пропускал общие занятия уже три дня подряд.

Если бы в морге разрешалось ночевать, он бы заперся внутри и никогда не выходил.

Но сегодня его исследования зашли в тупик, поэтому он вышел в поисках новых идей.

В «Понимании Гриммом колдовской модификации тела» было записано четыре или пять концепций модификации, но в ней не были подробно описаны точные материалы или процедуры.

Этого и следовало ожидать. Такие знания не были бы в свободном доступе.

Это был либо козырь определённых лиц, либо наследие какой-то фракции.

В книге также упоминалось, что даже хорошо разработанные техники модификации тела несут высокий риск смерти.

Попытка создать совершенно новый метод модификации потребовала бы жертвы сотен, если не тысяч жизней, прежде чем принесла бы результаты.

Среди учеников второго ранга, которых знал Сол, тот, с кем у него были «наилучшие» отношения, был старший Марк.

Когда Сол прибыл в лабораторию, он обнаружил внутри только Марка и Анжелу. Дюка нигде не было видно.

Анжела неловко улыбнулась Солу.

Сол кивнул в ответ, отчего Анжела вздрогнула и чуть не уронила книгу из рук.

Они едва знали друг друга, кроме мимолётных кивков. Проигнорировав её реакцию, Сол прошёл в заднюю часть лаборатории, где был Марк.

Марк, казалось, проводил эксперимент — или, возможно, просто готовил — лениво бросая ингредиенты в котёл и помешивая их деревянной лопаткой.

С трёх метров Сол понаблюдал мгновение и мог лишь поразиться, насколько это подходило кому-то, специализирующемуся на магии тёмной стихии. Ингредиенты, летящие в котёл, выглядели откровенно жутко.

Добавив что-то, похожее то ли на клок волос, то ли на водоросли, Марк накрыл котёл прозрачной стеклянной крышкой и убавил под ним огонь.

Повернув голову, он с улыбкой поприветствовал Сола.

— Давно тебя не видел. Похоже, ты добился немалого прогресса.

— Старший Марк, — поздоровался Сол, прежде чем перейти прямо к делу. — У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать.

— О? — Марк небрежно снял перчатки и бросил их в мусорное ведро у своих ног. — У тебя есть магические кредиты?

— Да.

— Какая тема?

— Модификация тела ма… — Сол едва произнёс два слова, как остановился.

Движения Марка замерли. Затем, повернувшись к Анжеле, он сказал:

— Анжела, на сегодня можешь быть свободна.

Анжела ничего не сказала. Она схватила свою книгу и выбежала, плотно закрыв за собой дверь лаборатории.

— Ты и вправду планируешь пройти модификацию тела? Обычно этим занимаются ученики второго ранга.

— Я прошёл тест. Моя текущая магическая сила — всего четыре. Если я не пройду модификацию тела, я не сдам аттестацию через три месяца, и Каз не позволит мне продолжать у него учиться.

После месяца медитаций магическая сила Сола увеличилась всего на один джоуль. Такими темпами, чтобы достичь десяти джоулей, потребуется ещё шесть месяцев.

Но у него оставалось всего два.

— Хм… — Марк погладил подбородок. — Раз уж наставник назначил тебя в морг, он, вероятно, не будет так строг.

— Но он никогда не говорил, что изменит критерии аттестации, — возразил Сол. Он не был готов ставить на это.

Книга в твёрдом переплёте давала предсказания смерти только тогда, когда угрожающая жизни ситуация была неминуема.

Если бы он оказался в действительно безвыходной ситуации, никакой выбор бы его не спас, и предсказания книги были бы бессмысленны.

Как в ту ночь, когда он чуть не погиб в лаборатории.

Если бы мимо не проходил Большой Розовый, Сол бы не выжил.

Всё это испытание было мучительным, но оно также преподало ему ценный урок:

Даже в отчаянных ситуациях может существовать ничтожный шанс на выживание, и его собственные усилия имеют значение.

Если бы он не упорствовал в попытках спасти себя, он мог бы не дотянуть до появления Большого Розового.

— Есть способы увеличить магическую силу до десяти джоулей.

— Но, старший, — развёл руками Сол, — у меня нет столько денег, ни достаточного количества кредитов. А главное, у меня нет времени.

Марк почесал подбородок.

— Значит, ты принял решение… В таком случае…

Он протянул руку к Солу.

— Два кредита. Магические кристаллы не принимаются.

Три кредита — только что заработанные за двадцать дней тяжёлой работы — вот-вот должны были сократиться на два.

Сол выдохнул.

— По рукам. Нам нужно сначала пойти в регистратуру?

Марк убрал руку.

— Для кого угодно другого — да. Но раз это ты, я дам тебе получасовой аванс по кредиту.

«Полчаса?»

Двадцать дней работы всего за тридцать минут знаний.

Марк сел.

— Раз уж ты переписал книгу о модификации тела, у тебя уже должно быть некоторое понимание. У тебя есть какие-нибудь идеи по модификации собственного тела?

— Самые дешёвые и доступные мне материалы — это трупы. Так что мой план модификации — извлечь из этих материалов компоненты, способные усилить стихийное восприятие и магическую силу.

Марк усмехнулся.

— Неудивительно, что ты всё больше и больше становишься похож на труп.

Затем он выпрямился и заговорил более серьёзным тоном.

— Тебя выбрали для работы в морге, а это значит, что у тебя повышенная чувствительность к призракам. Если ты модифицируешь себя с использованием материалов из трупов, ты знаешь, что произойдёт?

Глаза Сола расширились.

— Ты с большей вероятностью будешь сталкиваться со сверхъестественными сущностями. И эти призраки будут активно тебя искать.

Значит… он будет более склонен видеть призраков?

— В Башне Магов много призраков?

— Испугался? Ха… — Марк рассмеялся над колебаниями Сола и ответил: — Немного. Большинство из них связаны различными ограничениями, потому что их создали маги или ученики высокого уровня с помощью определённых заклинаний. Но даже так, ты всё равно можешь оказаться втянутым во всякие неприятности. Большинство призраков одиноки; они отчаянно ищут людей, которые могут их видеть и слышать, но не представляют угрозы.

— Я понимаю. Как только я стану сильнее, я смогу дать отпор призракам, — Сол поднял кулак, и его костяная рука бросалась в глаза.

Марка, казалось, не утешило это небольшое проявление смелости Сола. Вместо этого он вынес последнее предупреждение.

— Всегда сохраняй чувство трепета, Сол. Страх исходит от неизвестного. Ужас рождается из неизвестного. И только неизвестное бесконечно.

Высказав это предупреждение, он больше не пытался отговорить Сола. Вместо этого он начал объяснять, какие материалы из трупов подходят для модификации тела.

Поскольку он не мог прямо предоставить Солу формулу модификации тела — Марк не был уверен насчёт других, но Сол определённо не мог себе это позволить — он сосредоточился на мерах предосторожности: какие материалы никогда не следует смешивать, какие реакции указывают на потенциальную опасность и другие критические предупреждения.

Наконец, Марк порекомендовал два основных материала: кожу и кости.

У них была большая площадь поверхности, что облегчало гравировку рун, тем самым помогая Солу контролировать модификацию и обеспечивая лучшую безопасность.

Органы, такие как мозг и глаза, однако, были строго под запретом. Без силы ученика третьего ранга к ним было бы почти невозможно приспособиться.

— Что до меня… — Марк поднял правую руку, и в его ладони открылась щель. Длинный, багровый язык вытянулся более чем на метр, качаясь перед Солом, словно хотел его лизнуть. — Я потратил целое состояние, чтобы выменять в башне формулу модификации тела с высоким шансом успеха, а затем скомбинировал её со своим уникальным телосложением. И тогда я уже был учеником второго ранга.