Глава 32: Ответственный и добросовестный коллега

Как только полчаса истекли, Сол откланялся.

Глядя на удаляющуюся фигуру Сола, Марк, казалось, немного задумался.

— Почему ты так высоко ценишь этого сопляка? — его ладонь снова разверзлась, показав язык, который то высовывался, то втягивался, но говорил уже голос.

— Даже наставник дал ему шанс, не так ли? Кроме того, я хочу посмотреть, как далеко он сможет зайти. Я никогда раньше не видел, чтобы ученик первого ранга завершил модификацию тела.

Из руки донёсся звук сглатывания.

Сол и не подозревал, что кто-то — или что-то — голодным взглядом пожирает его тело. Он знал лишь, что знания, полученные от Марка, стоили каждого из потраченных им двух кредитов.

«Колебания? Страх?»

«Хех».

«Для него их не существовало».

Солу не терпелось проверить свои нахлынувшие идеи в морге.

Он поспешил вниз, но, проходя мимо кого-то по пути, с ним столкнулась женщина в капюшоне.

Эта красивая линия подбородка и соблазнительные алые губы были слишком знакомы.

Хоть он и не видел её более двадцати дней, Сол не почувствовал ни малейшей отчуждённости.

Он постепенно замедлил шаг и обернулся.

Селина, однако, не остановилась и вскоре исчезла за изгибом пандуса.

Проходя мимо, она показала один палец.

Сол долго стоял на месте. Когда он наконец возобновил движение, его настроение уже изменилось.

Он не удивился, что Селина намекнула ему на встречу.

С тех пор как он отверг её просьбу, он ожидал, что она снова к нему обратится.

В конце концов, она приложила немало усилий, чтобы поместить его под опеку Каза — она бы не сдалась так просто.

Ему удалось продержаться почти месяц, не обратившись к ней первым.

Сегодня терпение кончилось у Селины.

Сол медленно спускался. Он проходил мимо знакомых, но не останавливался, чтобы поздороваться.

Войдя в третий морг на втором этаже Восточной башни, он осторожно закрыл дверь.

— Хух…

Наконец-то можно было немного расслабиться.

«В прошлый раз я действовал слишком твёрдо. На этот раз стоит немного смягчить позицию, — размышлял Сол о том, как ему вести себя на встрече с Селиной сегодня вечером. — Она, вероятно, видит во мне высокомерного, жадного дурака. Сегодня вечером она либо будет угрожать моей жизни, либо подсластит сделку, чтобы заманить меня. Надеюсь, второе».

Независимо от того, что Селина для него запланировала, сегодня вечером Сол был готов принять её условия.

Если Сид не погиб снаружи, он должен был скоро вернуться, и Солу нужен был могущественный покровитель, чтобы сдерживать его.

Причина, по которой он в прошлый раз наотрез отказал Селине, была скорее тактическим отступлением.

Он не хотел, чтобы она продолжала видеть в нём одноразовую пешку.

Сол привёл в порядок книги на длинном столе.

Изначально он планировал начать подготовку к своей модификации тела сегодня, но внезапное появление Селины сбило его с толку.

Хоть он и намеревался использовать её, в глубине души… он всё ещё её боялся.

Экспериментировать в таком состоянии ума — верный путь к провалу.

«Уж лучше почитать…»

Щёлк!

Зажглась лампа транспортной платформы.

Прибыл гость.

Сол подошёл и с привычной лёгкостью потянул за рычаг.

Конвейерная лента зажужжала, и из-за чёрных занавесок перед Солом появился новый гость.

«Этот… такой чистый».

Чистый — вот каким было первое впечатление Сола от трупа.

Выражение лица мужчины было умиротворённым, глаза мягко закрыты, а руки естественно лежали по бокам. Чёрная кожаная накидка, словно одеяло, прикрывала его до самой груди.

Сол откинул накидку и с удивлением обнаружил, что видимых ран нет.

«Хм, как же он умер?»

Он осторожно перевернул тело, не найдя повреждений даже на спине. Это было ещё более странно — неужели ученики, занимавшиеся предыдущими этапами, пропустили проверку?

Сочли ли они этот труп бесполезным?

Сол перевернул тело обратно и вошёл в состояние полупогружённой медитации, чтобы осмотреть его дальше.

И всё же, даже в медитации он ничего не нашёл — ни знакомого свечения, ни явных следов смерти. Всё тело, казалось, было окутано слабым, святым светом.

«Никаких находок. Почему такое тело отправили в морг?»

Сол выпрямился, озадаченный, и повернул голову…

— Ха!

Он в шоке отпрыгнул назад.

Труп открыл глаза и со спокойным выражением лица смотрел на него.

По правде говоря, это был не первый раз, когда в морге труп внезапно открывал глаза.

Он просто задумался и был застигнут врасплох.

Быстро придя в себя, Сол подошёл, чтобы мягко закрыть веки мужчины.

— Покойся с миром. В этой башне даже у живых нет прав, не говоря уже о мёртвых.

Однако, как только он их закрыл, глаза упрямо открылись снова.

— Ладно, раз ты так предпочитаешь, я не стану спорить, — Сол не стал спорить с прихотями мертвеца и потянулся за тканью, чтобы накрыть ему лицо.

— Не мог бы ты не загораживать мне обзор? — внезапно заговорил труп. — Я хотел бы посмотреть, как я умру.

«Ладно, говорящие трупы — он и таких видел».

«Но чтобы он говорил так здраво? Такое было впервые».

— Ты… не мёртв?

Ни сердцебиения. Ни дыхания. Он должен был быть абсолютно безжизненным.

«Неужели у магов есть какая-то техника анабиоза?»

Мужчина, лежавший на конвейерной ленте, улыбнулся Солу с теплотой старшего, обращающегося к озорному юнцу.

— Это место опасно, дитя. То, что ты считаешь хорошим, может не быть хорошим. То, что ты считаешь плохим, может не быть плохим. То, что ты считаешь живым, может быть уже мёртвым. А то, что ты считаешь мёртвым… может быть ещё живым. Я? Я мёртв… и всё же не мёртв. Так что, пожалуйста, не повреждай моё тело.

«Что-то не так».

Сол сунул руку в карман, прижав её к маленькому бумажному пакетику.

«Эта штука определённо странная. Может, мне просто бросить его в ящик для хранения тел».

Когда он двинулся, чтобы поднять тело…

Шелест!

Книга в твёрдом переплёте на его плече внезапно раскрылась.

24 июня, 314 год по Лунному календарю.

Сегодня, обрабатывая труп, ты встретил родственную душу.

У вас завязался такой увлекательный разговор, что ты не смог причинить ему вред.

Ты аккуратно поместил его тело в ящик для хранения.

Удивительно, но лежать внутри было довольно удобно.

Счастливо ты закрыл глаза.

Сол резко вскинул голову. Труп на конвейерной ленте всё ещё улыбался ему.

Выражение его лица потемнело, пока его пальцы шарили позади, и наконец остановились на инструменте, которым он никогда раньше не пользовался.

Костяной тесак.

Он сжал рукоять и медленно приблизился к сегодняшнему «гостю».

— Э-э… что ты делаешь? — улыбка гостя исказилась. Его глаза были прикованы к лезвию, а конечности дёрнулись, словно готовые вскочить в любой момент.

Сол быстро достал бумажный пакетик, раздавил его и посыпал его содержимым тело.

Белая кристаллическая пыль рассыпалась и быстро растворилась в мелкий порошок.

Тело тут же перестало дёргаться, словно подавленное какой-то невидимой силой.

Тон гостя смягчился.

— Пожалуйста, не причиняй мне вреда! Я могу выглядеть пугающе, но я не тот, кем ты меня считаешь! На самом деле я ещё жив! Я могу ожить! Не надо…

Хрясь!

Книга в твёрдом переплёте послушно вернулась на его плечо.

Сол выдохнул, снова поднимая тесак.

Закончив обработку, Сол, тяжело дыша, выпрямился.

«Хоть я и не знаю, куда в итоге отправляются тела, прошедшие через морг, я никогда не любил доставлять хлопот своим гостям. Они должны быть довольны тем, что я с ними делаю, верно?»