Глава 271: Человеческий колокол

Коула снова засосало в бронзовый колокол высотой по пояс, и на этот раз он вошёл головой вперёд, бессильный сопротивляться.

Он был почти два метра ростом, худой и долговязый. Когда его голова врезалась во внутреннюю часть колокола, больше половины его тела всё ещё висело снаружи.

Бах!

Изнутри колокола раздался оглушительный грохот, заставивший задуматься, не расколол ли череп Коула сам колокол.

Однако человеческая голова всё же не так тверда, как бронзовый колокол.

Его конечности ещё несколько раз дёрнулись, а затем полностью замерли.

Густая, тёмно-красная кровь сочилась изнутри, стекая по его чёрному официальному костюму и капая, капля за каплей, на пол.

По счастливой случайности, через открытое окно колокольни пронёсся ветерок. Хоть Коул и не был лёгким, его легко качнуло этим нежным ветром.

Его голова оставалась спрятанной внутри колокола, в то время как его тело начало качаться из стороны в сторону, его конечности ритмично болтались в воздухе.

Когда его тело ударилось о край колокола…

ДОН—ДОН—ДОН—

Он стал языком колокола.

Мелодичный звук разнёсся по всему городу Плода Скрежета, и он отчётливо отличался от приглушённых тонов ранее.

— Может, это потому, что на этот раз колокол не забит всяким хламом? — Сол нагнулся и подобрал две старинные монеты, небрежно сунув их в карман.

Эти старинные монеты были весьма примечательны. Если в них разобраться, они становились мощным спасательным инструментом — настоящим переломным моментом.

Подбирая их, правая рука Сола оставалась в кармане пальто.

У него не было выбора — его рука сжимала там свиток заклинания второго уровня. Если бы Билли осмелился снова сделать ход, он, возможно, смог бы нанести ответный удар.

Билли, который был на ранг выше него, всё ещё не прояснил свою позицию, а Анжела была в лучшем случае союзником по погоде. Пока дела действительно не вышли из-под контроля, Сол не хотел провоцировать Билли.

Но это не означало, что он простит и забудет. О нет, он записал эту обиду чернилами.

— Теперь, когда у нас есть наша жертва… — Сол повернулся, чтобы посмотреть на Билли и Анжелу. — Можете сказать мне, как нам отсюда выбраться?

Пока Сол подбирал монеты, и Билли, и Анжела внимательно следили за его руками, явно заинтересованные в магическом инструменте, который мог бы отразить смертельный удар.

Но после того жуткого и неожиданного поворота от Сола, они теперь были немного настороже.

Особенно Анжела — она всегда знала, что Сол быстро осваивает руны, но не догадывалась, что он может их изменять.

А это была одна из самых продвинутых техник в рунической магии.

Чего она не знала, так это того, что Билли был ещё более шокирован, хотя его естественно мрачное выражение лица скрывало любую видимую реакцию.

По мнению Билли, модификация эффектов магического предмета, особенно древнего, была чрезвычайно сложной задачей.

И всё же, если он правильно помнил, Сол достал древнюю монету лишь мгновение назад, пока они ещё шли сюда.

И всего за несколько минут… он успешно выполнил модификацию?

К тому же, Сол завершил две физические трансформации менее чем за три года.

Внезапно слух о том, что Сол был выбран в ученики исключительно за его исключительную ментальную предрасположенность, показался неверным.

«Если это всё, что Хозяин Башни в нём увидел, то Билли мог лишь горько подумать: „Хозяин Башни, вы ошиблись“».

Прямо сейчас он как бы сожалел, что помог Коулу ранее. Оглядываясь назад, Сол выглядел гораздо более выгодным вложением.

Поэтому он не пытался вырвать монету из руки Сола, вместо этого позволив ему её оставить.

Но Сол мог и не воспринять это как мирное предложение.

За несколько ударов сердца ум Билли прокрутил десятки сценариев.

И всё же его лицо оставалось как всегда пустым.

— Теория о жертве, — начал он, — также связана с тем, о чём я упоминал ранее, — со Всеуничтожающим Чёрным Приливом.

Изнутри колокола доносилась серия слабых ударов, в то время как снаружи звук волн оставался вездесущим.

— Некоторые проклятия невозможно остановить, не принеся в жертву достаточно жизней. Как и со Всеуничтожающим Чёрным Приливом — даже если кто-то найдёт корабль, ему нужно будет заправить его жизнями, чтобы он поплыл.

— Так что, когда я увидел Коула, я понял — тот бронзовый колокол был ключом к его активации.

— И поэтому ты вытолкнул меня в качестве замены для Коула?

Билли замялся. Анжела, в ужасе от того, что они могут снова начать драться, не смела даже громко дышать.

Наконец Билли признался.

— В то время казалось, что Коул будет полезнее для побега из города. Но с тех пор ты доказал, что я ошибался.

Он мог признать вину, не моргнув глазом.

Сол не ожидал, что Билли окажется таким человеком — таким бесстыдно прямолинейным. Он лишь холодно рассмеялся и загнал эмоции глубоко внутрь.

Если бы он не получил то предупреждение в дневнике по пути сюда — «Ты смеёшься слишком рано. Скоро будешь плакать!» — он бы не заподозрил, что монета, которую дал ему Коул, была подстроена.

Так что, ещё в дороге, он запустил свой ментальный процессинг на полную мощность. С помощью дневника он быстро переписал резонансную связь, встроенную в древнюю монету.

Теперь, с одним лишь всплеском ментальной энергии, он мог разорвать связь между монетой в его руке и её близнецом.

Вот как ему удалось в последнюю секунду отправить обратно Коула.

Он не разорвал связь сразу, чтобы разыграть слабость — если бы Билли или Анжела попытались устроить ему засаду в тот момент, они бы попали прямо в его ловушку.

И если бы он смог убрать хотя бы одного из них, он не оказался бы в ситуации один против троих.

Один на один, Сол, может, и не победил бы Билли в открытую, но если бы дело дошло до выживания, Сол ставил на свои шансы.

— Как долго нам ещё ждать? — тихо спросила Анжела. Она понятия не имела, что уже однажды умерла в чужом плане. — Море крови уже почти у окон. Как мы выберемся?

Сол выглянул и увидел, что багровый прилив действительно снова поднялся.

Лишь несколько крыш оставались над ватерлинией. Сломанные товары хаотично плавали на вершине кроваво-красного моря.

— Это и вправду похоже на конец света, — пробормотал Сол.

— Хех. Это не конец света, — сказал новый голос, — лишь конец моего.

Внезапно в колокольне раздался четвёртый голос.

На качающемся языке колокола из ниоткуда появилась молодая девушка.

Она одной рукой схватила железную цепь, подвешивающую колокол, а другой упёрлась в наклонную крышу, качаясь, словно на качелях, сделанных из кровавого трупа.

Она была не очень взрослой, и хотя её можно было назвать в лучшем случае «милой», её глаза мерцали звёздным блеском, придавая ей ауру таинственности.

В тот самый момент, когда она появилась, кровавое море снаружи взбесилось.

Бьющиеся волны ударялись о стены колокольни, посылая кровавые брызги, опасно близко подлетавшие к открытым окнам.

Все быстро отступили.

Пенни проигнорировала кровавые брызги и нежно похлопала по гигантскому колоколу под собой. С тяжёлым вздохом она сказала:

— Я же говорила тебе, что первым, кто разнюхает правду за всем этим, станет жертвой. Но ты не слушал. Тебе просто нужно было дождаться, пока придёт Сол, чтобы ты мог его задирать. И вот посмотри на себя — в итоге всё равно стал жертвой.

— Пенни? — позвал Сол, уставившись на девушку и пытаясь подтвердить её личность.

Пенни повернулась к нему с безупречной улыбкой.

— Мы снова встретились, Сол.

Глаза Анжелы слегка расширились. Увидев, что Сол узнал девушку, она сжала левую руку, её пальцы задрожали.

— Кто ты на самом деле? — прищурился Сол. Пенни всё ещё не излучала ауру души.

Колокол качнулся шире. Достигнув своего пика, девушка посмотрела вниз и встретилась взглядом с Солом.

— Я — Пенни, — сказала она.

Когда она снова качнулась назад, её голос стал тише под ударами колокола.

— Я была Пенни много, много лет.

«Много лет…»

«Если с Пенни так давно было что-то не так, то чей глаз он тогда забрал?»

Он собирался спросить, когда увидел, как девушка приложила палец к губам, а затем накрутила локон волос на палец.

Сол проглотил все свои вопросы о Кошмарной Бабочке.

В этот момент голос Анжелы донёсся через заклинание шёпота:

— Сол, если ты её знаешь, не мог бы ты попросить её отпустить нас?

Не успел Сол ответить, как Пенни, теперь качнувшаяся вперёд, уставилась на Анжелу с холодным, оценивающим взглядом.

— Не могу~

Она услышала их заклинание шёпота.

Лица всех изменились. Они обменялись взглядами, но больше не осмеливались использовать заклинание для сообщений.

Пенни не объяснила, как она это сделала. Она качнулась назад, и то, что она сказала дальше, заставило всех нахмуриться.

— Этот маленький городок… уже стал клеткой без выхода.

(Конец главы)