Глава 272: Двое из трёх

— Это невозможно, — мрачно сказал Билли. — Не существует такого проклятия, которое гарантирует смерть. Если бы оно и было, то только в сказках.

Пенни снова качнулась вперёд и, казалось, с интересом посмотрела на Билли.

— Да, я вам соврала, — хихикнула она, явно довольная напряжёнными лицами, которые были у них всего несколько мгновений назад.

— Ты ведь тоже заперта здесь, как и мы? — не удержалась и шагнула вперёд Анжела. Она наблюдала за приливом снаружи — тот быстро поднимался, почти достигнув уровня подоконника.

Она не хотела больше тратить время на болтовню с этой загадочной Пенни.

— Жертвы уже на месте. Если ты скажешь нам, как сбежать, мы, возможно, сможем помочь и тебе выбраться.

— Ты врёшь!

Пенни надула щёки и намеренно оперлась на руку, заставив большой колокол качнуться в новом направлении.

Длинное, ритмичное качание возобновилось, и кончик ботинка Коула едва не ударил Анжелу.

Она быстро отшатнулась.

Пенни разразилась смехом, откинув голову, как весёлый ребёнок.

Анжела в гневе прикусила губу, готовая высвободить душу внутри себя, чтобы преподать Пенни урок.

Но Сол поднял руку, чтобы остановить её.

Он шагнул вперёд и схватил качающуюся икру Коула в воздухе, полностью остановив движение большого колокола.

Пенни, висевшая на колоколе, тоже остановилась, но её тело не качнулось, словно инерция на неё совсем не действовала.

— Ты появилась из ниоткуда не для того, чтобы просто нас дразнить. Время на исходе. Говори, чего ты хочешь или что собираешься делать — быстро.

Глядя сверху вниз, игривая улыбка Пенни наконец исчезла.

— Братик Сол и вправду так хочет оставить Пенни? Это, может быть, последний раз, когда мы видимся.

Сол просто смотрел на неё.

Под его пристальным взглядом Пенни наконец уступила.

— Ладно, — вздохнула она, спрыгнув с колокола и легко приземлившись на руку Сола.

Его рука даже не дрогнула, но с лёгкостью выдержала её вес.

Она приземлилась на него, как бабочка, мягко опускающаяся на цветок.

— Просто зажгите пламя души жертвы, и ворота города откроются — на короткое время.

Едва она закончила фразу, как Билли внезапно двинулся.

Из его кончика пальца вырвалось чёрное пламя. Щелчком руки оно приземлилось на Коула.

Словно пламя упало на промасленную тряпку — Коул тут же вспыхнул.

Всё его тело охватило пламя. Конечности, которые висели безвольно, начали яростно дрожать.

Сол услышал резкий, мучительный вой.

Это был звук кричащей души Коула.

Глаза Сола метнулись к Билли, чьё выражение лица оставалось невозмутимым.

Этот человек только что рисковал собой, пытаясь спасти Коула, но в тот момент, когда он узнал, что для побега требуется его принести в жертву, он действовал первым.

Пламя, пожиравшее тело Коула, перекинулось на большой колокол, а оттуда — на крышу колокольни.

Всё, горючее или нет, начало гореть.

Огонь пробивался сквозь окна башни, бросая золотой свет на кроваво-красный океан снаружи.

Трое человек внутри колокольни быстро сотворили вокруг себя защитные заклинания, защищаясь от жара и пламени.

— И что дальше? — спросил Сол.

Пламя Билли было необычным — труп Коула в мгновение ока превратился в пепел. Медный колокол начал плавиться и капать.

Но железная цепь, на которой висел колокол, лишь загорелась — она не плавилась и не рвалась.

Выражение лица Пенни, однако, ухудшилось. Она с каждой секундой выглядела всё более нестабильной.

— Затем мы ждём появления клетки, которая укажет, где дверь, — сказала она.

Её тело качнулось, когда она спрыгнула с руки Сола, и споткнулась.

Она сильно ударилась о землю, не в силах удержаться на ногах.

Сол внимательно следил за её реакцией. Билли тем временем был сосредоточен на деформированном, неузнаваемом колоколе.

ДЗЫНЬ!

Наконец, расплавленный медный колокол упал на пол. Огонь разбежался, как крысы, во все стороны.

Некоторые ударились о защитные щиты учеников и с шипением погасли.

Когда колокол упал, он обнажил нечто, всё ещё висевшее на цепи внизу.

Это был хрустальный шар, наполненный красной жидкостью.

Жидкость уже заполнила большую часть шара и продолжала подниматься.

Она выгляделоакак… миниатюрная версия города Плода Скрежета.

— Это источник проклятия? — Билли уставился на шар, явно соблазнённый.

Но это также был самый мощный момент проклятия. Даже истинный маг, возможно, не смог бы сейчас взять этот шар.

Внезапно внутри шара появился красный свет. Он спроецировал два луча света на поверхность шара, образовав две крошечные красные точки.

Затем лучи пронзили шар и продолжились через башню — из окна и в бурлящее кровавое море.

Сол проследил за направлением лучей. Они указывали прямо на двое городских ворот.

— Двери теперь открыты. Но только на три минуты.

— Вперёд! — рявкнул Билли. Более опытный, чем остальные, он тут же взлетел, схватив Анжелу, чтобы уйти.

Но не успели они взлететь, как Пенни сказала ледяным голосом:

— У этого пути к отступлению есть ограничение. Им могут воспользоваться только два человека.

Может, она и лгала, но атмосфера внутри колокольни мгновенно изменилась.

Билли и Сол встретились взглядами. Между ними практически летели искры.

Сол знал, что если дело дойдёт до прямого боя, он, вероятно, не победит Билли. И Анжела явно была ему важна.

Но Сол не собирался упускать свой шанс на побег.

«Если Билли действительно нападёт на меня…» — подумал Сол, наблюдая за Анжелой краем глаза. Его кончики пальцев начали становиться прозрачными.

Анжеле не нужно было предупреждение, чтобы понять, что Сол нацелится на неё.

Она поспешно поддерживала свои защитные заклинания и отступала, перемещаясь за спину Билли, чтобы использовать его тело как щит.

— Заходи, — внезапно сказал Билли, приоткрыв свой защитный барьер.

Глаза Анжелы загорелись. Она знала, что это означает, что он собирается её защитить.

Барьер ученика третьего ранга был намного лучше её. Она не колебалась — она проскользнула внутрь.

Анжела самодовольно взглянула на Сола.

«Ну и что, что ты талантлив? Сможешь ли ты победить того, кто вот-вот станет полноценным магом?»

Вжик…

Её злорадство было прервано острой болью в животе.

— А? — с недоверием ахнула она, уставившись на руку Билли, вонзённую в её живот.

Не успела она среагировать, как он вытащил руку.

Он держал маленький, бледно-серый комок — твёрдый, грубый и неправильной формы, как ничем не примечательный камень.

— Вытащил немного рановато, — сказал Билли, — но теперь он должен уметь размножаться сам.

Он быстро убрал его — Сол едва успел его разглядеть.

Затем он вытолкнул дрожащую, извивающуюся от боли Анжелу из своего щита и позволил ей рухнуть в агонии.

— Почему…? — простонала она, не в силах даже поднять голову.

Билли полностью проигнорировал её. Он посмотрел на Сола с пустым выражением и сказал:

— Не нужно напрягаться. Теперь нас только двое.

Волна хлынула в окно — кровавый прилив достиг их уровня.

Над головой хрустальный шар начал мерцать.

Сол не удивился безжалостности Билли, но он не ожидал, что тот будет действовать в такой критический момент.

«Было ли это извинением за то, что он напал на меня ранее, пытаясь спасти Коула?» — задался вопросом Сол.

Билли слегка кивнул Солу, затем повернулся и ступил на подоконник.

Этот человек принимал решения о выгоде и потере без малейшего колебания.

Сол знал, что сейчас не время сводить счёты. Он запрыгнул на другой подоконник.

Но в тот момент, когда он увидел, где находятся ворота, он замер.

Хотя красные лучи из шара и указывали на двое городских ворот, эти ворота уже давно были затоплены.

Чтобы следовать за лучами, им придётся нырнуть под поверхность.

И этот багровый прилив был самой смертоносной силой проклятия.

«После всех этих бегов и интриг… неужели нам и вправду придётся нырнуть прямо в кровавое море, чтобы сбежать?»