Глава 273: Блеф

В этот момент красный луч света наверху замерцал.

Билли больше не колебался. В мгновение ока он метнулся вперёд, казалось, решив прорваться прямо через кровавый прилив.

Однако Сол заметил, что тот летит вдоль красной линии над поверхностью воды. Он, должно быть, планировал сначала добраться до окрестностей городских ворот, а затем сделать быстрый рывок через кровавое море, чтобы минимизировать контакт с ним.

Сол не мог летать. Хотя Водорослик и мог его нести, поднимающийся уровень воды означал, что поблизости почти не осталось незатопленных зданий.

Если бы он захотел пересечь, ему пришлось бы часть пути плыть. Но его магия могла не выдержать постоянной атаки проклятия.

Плавающие обломки на воде были все сломаны и малы, их не хватало, чтобы выдержать его вес.

Крыша наверху всё ещё горела, и куски разбитой черепицы и камней падали в море крови, поднимая столбы чёрного дыма.

Красный направляющий свет снова вспыхнул, словно открытые ворота и вправду вот-вот закроются.

Стиснув зубы, Сол уже собирался прыгнуть, как вдруг… снова вылетел дневник.

1 сентября, 316 год по Лунному календарю

Какова самая истинная ложь в этом мире?

Когда ты наконец с трудом пробиваешься через врата надежды,

лишь чтобы понять, что свобода так мимолётна.

Оказывается, багровое море не отпускает тебя.

Оно показывает тебе надежду —

Лишь для того, чтобы ты в полной мере познал отчаяние.

Когда твой труп будет плыть в море крови,

Глядя на багровое небо и танцующих бабочек,

Возможно, лишь тогда, в этой безмятежности —

Ты вкусишь, каково это — умереть.

Горько, не правда ли.

Сол отдёрнул ногу, посмотрел на стремительно удаляющегося Билли, а затем молча повернулся к Пенни.

Пенни смотрела на него своими яркими, звёздными глазами, чистыми и невинными, как у настоящего ребёнка.

Увидев, что он остановился, она наклонила голову и сказала:

— Братик Сол, почему ты не идёшь? Свет вот-вот исчезнет.

Когда Сол не двинулся, Пенни встала и подошла, казалось, пытаясь взять его за руку, но Сол увернулся.

— Ты остаёшься, чтобы составить мне компанию, братик Сол? Это так мило с твоей стороны.

Ещё больше волн хлынуло в окна. Сол знал, что у него осталось немного времени.

Он должен был быстро выяснить у Пенни настоящий способ покинуть город.

Дневник не говорил, что вход в город означает верную смерть, так что выход должен был быть.

— Каков настоящий способ покинуть этот город? Ты солгала, чтобы похоронить нас с собой, или ты просто хочешь смотреть, как якобы сильные ученики мага рушатся в отчаянии?

— …Маленькая Кошмарная Бабочка?

Протянутая рука Пенни замерла в воздухе.

На мгновение единственным звуком в колокольне был треск горящего дерева.

Анжела, слабо лежавшая на полу, протянула левую руку к Солу, словно моля о помощи.

Но Сол, сосредоточенный на Пенни, не заметил её. Пенни, однако, заметила и, раздражённо подойдя, с силой наступила на протянутую руку Анжелы.

— Разве ты не видела, что я разговариваю с братиком Солом? Зачем вы, мертвецы, пытаетесь мешать?

Сол повернулся и посмотрел на хрупкую Анжелу, ничего не сказав.

Когда Билли вытащил тот серый камень из тела Анжелы и отбросил её, все знали, что ей конец.

Лишь она всё ещё цеплялась за ложную надежду.

В этот момент красный свет над ними полностью погас.

Но дневник не выдал никаких предупреждений о кризисе.

Сол, чьё сердце только что сжалось от паники, почувствовал облегчение и сумел сохранить самообладание.

Пенни, выглядя разочарованной тем, что Сол не запаниковал, надула губы и спросила:

— Как ты догадался?

Конечно, Сол не собирался говорить, что это потому, что дневник упомянул бабочек, и потому, что он получил от неё кокон. Он лишь блефовал.

Увидев, что он молчит, Пенни поняла, что он не хочет объяснять.

— Ладно. Я тебе соврала. Сама не могу выбраться — с чего бы мне любезно показывать тебе дорогу? Я что, похожа на какого-то доброго человека?

В этот момент Анжела полностью перестала двигаться.

Её взгляд опустел, она лежала неподвижно. Но тут её магия вспыхнула — интенсивный всплеск силы на мгновение отбросил наступающие кровавые волны с верхнего уровня башни.

В то же время вспышка силы также погасила пламя наверху, обнажив выжженную крышу.

Мгновение спустя Сол прищурился и увидел душу Анжелы.

Будучи ученицей, специализирующейся на тёмной магии, душа Анжелы была поразительно хрупкой — покрыта крошечными трещинами, как разбитое стекло.

Пенни, по-видимому, тоже обладала способностью видеть души. Её звёздные глаза сверкнули, когда она наклонилась к душе и мягко дунула на душу Анжелы, словно задувала свечу.

Вжух…

Хрупкая душа Анжелы тут же рассыпалась в прах, исчезнув без следа.

«Что Билли вживил в её тело?» — нахмурился Сол. — «Казалось, всё было в порядке, пока она была жива, но всё взорвалось после её смерти. Он изучает токсичную магию — неужели он разработал новый яд, который может вредить душе?»

Похолодев от этой мысли, Сол решил подробно расспросить Кели о Билли, как только вернётся.

— Так скучно, — проворчала Пенни, раздражённо потирая лицо, пока Сол продолжал ждать её ответа. — Этот проклятый город — моя тюрьма. Ты видел тот хрустальный шар, верно? Я как будто заперта внутри него. Кажется, что выходы повсюду, но я просто не могу выбраться.

Она свернулась на земле, выглядя так, будто вот-вот заплачет.

— Перестань притворяться. Если ты и вправду не хочешь общаться, может, я смогу поменять собеседника. Я думаю, тот, кто запер тебя здесь, будет готов сотрудничать со мной, чтобы поймать тебя, верно?

Пенни прикусила нижнюю губу и внезапно вскочила на ноги.

— Ему не нужна твоя помощь! — рявкнула она, её улыбка исчезла. — Я умру — полностью. Даже не знаю, почему тот парень просто проклял меня и продолжал присылать людей, чтобы они умирали со мной. Но неважно, я умираю. Так почему я должна заботиться о тебе?

— Ради кокона, который ты мне дала? Тебе всё равно на собственное дитя?

Сол понятия не имел, действительно ли кокон был от неё, но это не мешало ему блефовать.

Пенни усмехнулась:

— Кого волнует мёртвое яйцо? Я дала его тебе поиграть.

— Оно не мёртвое.

— Что?

— Я отнёс его обратно в Башню Магов, и он доставил мне немало хлопот. Мне пришлось его выкопать и запечатать, боясь, что на следующий день он вылупится.

К счастью, это был невылупившийся кокон.

Если бы это была взрослая Кошмарная Бабочка, у него не было бы и шанса.

Дневник предупреждал Сола: если кокон не будет запечатан, это лишь вопрос времени, когда он вылупится.

Судя по реакции Пенни, она не знала, что он всё ещё жив.

У большинства существ сильный инстинкт размножения. Сол не был уверен, относятся ли к ним Кошмарные Бабочки, так как многие существа в мире магов бросали вызов типичной логике — живые или неживые, выживание и продолжение рода стояли на первом месте.

И всё же, эта Кошмарная Бабочка была в ловушке и постоянно говорила о смерти. Если она не лгала, то живой кокон должен был для неё много значить.

Серебряные глаза Пенни впились в Сола.

— Я тебе не верю. Маги — лучшие лжецы. Я хочу увидеть это сама.

За её спиной развернулись две пары серебряных крыльев бабочки.

В тот момент, когда Сол увидел эти крылья, он понял, что она действительно умирает.

Они были тусклого цвета, края изношены с глубокими порезами. Посередине чешуек были ужасные проколы.

Крылья бабочки не кровоточат, так что все повреждения были отчётливо видны. Кошмарная Бабочка была серьёзно, основательно ранена.

Как увядший жёлтый лист, цепляющийся за кончик ветки дерева в разгар зимы.

(Конец главы)