Глава 278: Конечно, нет

«Счастливые моменты всегда недолговечны. Похоже, наше время вместе почти истекло, Хозяин».

Он уходит?

Сол быстро сделал полшага вперёд.
— У тебя есть ещё золотые страницы?

— Есть, Хозяин. Но из-за уникальной природы золотых страниц я не могу носить их все с собой. Большинство хранится на других континентах. Что касается Западного континента, там осталась лишь одна — и сейчас она находится в Пустошах. Когда однажды вы прибудете туда, Хозяин, я, разумеется, отдам её вам.

Значит, в Пустошах есть ещё одна золотая страница. Неудивительно, что Кисмет когда-то звал его туда в письме.

Хотя Сол всё ещё не имел ни малейшего понятия, для чего на самом деле нужны эти страницы, у него было сильное предчувствие: чем их больше, тем лучше.

Но, судя по словам Кисмета, эта не будет доставлена к нему, как предыдущая — её придётся забирать лично.

— А для чего вообще нужны золотые страницы? Ты ведь знаешь, да?

— Конечно, знаю. Но, пожалуйста, поймите — это не то, что я могу рассказать вам прямо сейчас, — с улыбкой ответил Кисмет.

Не получить ответ на вопрос было неприятно, но Сол ясно помнил: Кисмет предупреждал его с самого начала, что будут вещи, которые он не сможет объяснить.

После недолгих раздумий Сол сменил тактику и задал более важный вопрос.

— Кисмет, у меня есть последний вопрос.

— Прошу, Хозяин.

— Чтобы стать владельцем Дневника мёртвого мага… правда ли, что нужно не иметь родственников или друзей в этом мире и что нельзя убивать предыдущего владельца дневника самому?

Об этом Сол узнал от Ральфа, но у него никогда не было возможности проверить.

Кисмет замер на мгновение, а затем многозначительно — даже самодовольно — улыбнулся.

— Конечно… нет.

Глаза Сола сузились.

Одной лёгкой фразой Кисмет перечеркнул десятилетия исследований Ральфа.

Ральф убил своих родных, замышлял против собственного внука, сражался с Горсой — и всё это впустую. Это всё оказалось грандиозной шуткой.

В то же время Сол стал осторожнее.

Если Кисмет знает настоящий способ стать владельцем дневника… тогда всё, что происходило до этого момента — было ли это частью его плана завладеть дневником?

Будто почувствовав настороженность Сола, Кисмет сам взялся объяснять:
— Можете быть спокойны, Хозяин. Я никогда бы не стал пользоваться дневником. Да и я никогда не смог бы стать его истинным владельцем.

Но сколько правды может быть в словах заядлого лжеца?

— Значит, настоящий способ ты мне тоже не расскажешь?

— Вы действительно проницательны, Хозяин, — сказал Кисмет, слегка поклонившись, прижав руку к груди. — Но кое-что я вам всё же скажу — фальшивый метод, в который все верят, это слух, который я сам и пустил.

— Что? — с недоверием сказал Сол. — Ты сделал это… чтобы люди гибли?

— О, я не стал бы так просто марать руки, Хозяин, — Кисмет пошевелил своими длинными пальцами. — У этих рук есть куда более важные задачи.

Лицо Сола стало сложным, а Кисмет на миг будто удивился этому выражению. Но тут же продолжил, ухмыляясь гордо:
— Я зарыл эту ложь глубоко в паутину слухов. Кто бы ни наткнулся на неё, считал бы, что это добыто с огромным трудом, и доверился бы ей всем сердцем.

Он облизнул губы. — Впечатляет, не правда ли, Хозяин?

— Всего лишь несколько шёпотов — и они хватаются за крохи истины, может быть, только за одно имя дневника. И с этого момента бесчисленные гениальные маги рвутся к смерти, чтобы заполучить его. Разве это не прекрасная схема?

Он опёрся щекой на ладонь. — На самом деле золотая страница, появившаяся в поместье Ральфа, была для меня неожиданностью. Сначала я даже растерялся — ведь я подбросил наводку гению из семьи Бладроуз. Кто бы мог подумать, что место рождения страницы окажется в захудалом побочном клане — семье Бладторн?

— Теперь, оглядываясь назад, я наконец понимаю. Всё это было лишь для того, чтобы однажды вы пришли в поместье Ральфа и забрали ту только что сформировавшуюся страницу!

— Значит, уничтожение семьи Кровавого Шипа… тоже твоих рук дело?

Знал ли Кисмет, что сам дневник родом из семьи Бладторн? Или ему просто было всё равно?

— Семья Кровавого Шипа изначально не были моей целью — они были слишком ничтожны тогда. Моей целью была семья Семья Кровавой розы. Но гений из того рода имел безжалостное сердце. Откопав оставленную мной подсказку, он уничтожил весь род Кровавой розы, чтобы соответствовать ложным условиям. Даже вступил в сговор с силами из Пустошей и погубил северный поход Империи Кема.

— Но в конце концов… если бы он этого не сделал, он бы никогда не убил всех своих близких. Его единственной ошибкой было то, что его в итоге убили — и нити, ведущие к дневнику, оказались в руках семьи Семьи Кровавого Шипа.

Все слова Кисмета совпадали с тем, что уже знал Сол.

И именно это его ужасало.

Так много людей убивали всех своих родных лишь ради дневника.

Но ещё страшнее был сам Кисмет. Одной его ложи хватало, чтобы были стерты целые жизни — и всё ради создания золотых страниц.

И ведь сражение в Долине висячих рук на Западном континенте было более семидесяти или восьмидесяти лет назад.

Значит, это был не первый случай, когда Кисмет использовал «слухи» о дневнике, чтобы убивать.

Насколько же стар этот человек? И какова его истинная цель в создании этих страниц?

К сожалению, на это Кисмет никогда не ответит.

Разговор ненадолго прервался.

Сол погрузился в мысли, а Кисмет лишь улыбался ему.

И именно в этот момент в небе вновь появилась гигантская птица, на этот раз направляясь прямо к ним.

— Похоже, у вас больше нет вопросов, Хозяин. Тогда позвольте оставить вам напоследок один совет — раз дневник в ваших руках, вас неизбежно ждёт ещё больше смертей. Такова опасность и возможность, даруемая судьбой.

— И ты ведь тоже часть этой судьбы, не так ли?

— Несомненно, Хозяин, — спокойно ответил Кисмет. — И если вы погибнете в какой-нибудь кризисной ситуации… это лишь будет означать, что вы не истинный хозяин дневника. Я просто подожду следующего.

В небе огромная птица издала протяжный крик. Она заметила Сола и издала предупреждение.

Кира собиралась приземлиться!

Но ни Сол, ни Кисмет не обратили внимания на птицу над ними.

— В это я как раз верю, — мрачно пробормотал Сол.

Конечно, Кисмет видел раздражение Сола, но это его ничуть не смущало.

— Хозяин, чем больше вы взаимодействуете с дневником и используете страницы, тем глубже будет становиться ваша связь с ним. И лишь тогда вы действительно станете его хозяином. Я искренне жду этого дня.

— Если это твоя цель, тебе не стоило устраивать вокруг меня столько хаоса, — ответил Сол. — По крайней мере, я уже использовал довольно много белых страниц…

Это застало Кисмета врасплох.

Он наклонил голову, сомневаясь.
— Хозяин… вы и правда использовали так много белых страниц? Я не хочу вам не верить — просто боюсь, что мы по-разному понимаем, что это значит.

Он чуть подался вперёд, пробуя осторожно:
— Вы использовали… десять страниц, возможно?

Сол посмотрел на дневник на своём левом плече и откашлялся.

— Думаю, ближе к сотне… Кстати, есть ли предел по количеству белых страниц? Если есть, я начну экономить.

Кисмет застыл.

Впервые Сол увидел, как он потерял контроль над своим выражением лица.

И должен был признать — это было чертовски приятно.