Глава 303: Трудности продвижения

Когда Сол и оправившийся Байрон покинули лабораторию, Кели уже завершила ряд приготовлений и неторопливо сидела в переднем зале, листая книгу, оставленную на столе бывшим владельцем, Коулом.

Услышав движение, она оторвалась от страниц как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое спускаются по лестнице, один за другим.

Особенно Сол — он даже нёс рюкзак.

— Ты… уже уходишь? — она небрежно бросила книгу на диван.

— Да. Я давно не возвращался на склад. Изначально я думал, что уеду всего на десять дней или около того, но в итоге задержался на полмесяца. Мне нужно спешить обратно работать.

Сол прекрасно понимал, что, как только он и Байрон уедут, Кели останется в Чёрном Замке одна. Хоть и было правдой, что она добровольно приехала сюда, чтобы изучать свою магию, и её характер не был из тех, кто возражает против одиночества, Чёрный Замок в конечном счёте был не так удобен, как Башня Магов.

— Прости. Мы наконец-то снова встретились, и теперь я уезжаю в спешке, — сказал Сол. Прошло много времени с тех пор, как они с Кели учились или исследовали вместе.

Казалось, после перехода на второй ранг их пути начали расходиться.

Кели, с другой стороны, казалась гораздо более беззаботной.

Она пожала плечами и сказала:

— Не беспокойся. Если когда-нибудь наступит день, когда мы будем постоянно сидеть и болтать без дела, это, вероятно, будет означать, что смерть уже не за горами.

Она добавила:

— Я оставила коммуникационный след в Регистратуре и у наставника Гудо — это позволит тебе связаться со мной напрямую в Чёрном Замке. Если тебе что-нибудь понадобится, просто иди в любое из этих мест… Ах да, не забудь взять с собой побольше магических кристаллов. Коммуникационный след пожирает много магии.

— Тогда давай лучше письмами, — с улыбкой отказался Сол.

Кели закатила глаза, снова села на диван, нашла книгу, которую только что отбросила, и возобновила чтение.

Сол попрощался.

— Тогда мы с Байроном пойдём.

Кели не подняла головы, лишь лениво махнула рукой на прощание.

Но тут внезапно заговорил Байрон:

— На самом деле, тебе не нужно больше называть меня „старшим“. Если я не ошибаюсь, ты уже достиг третьего ранга, не так ли?

Сол не ожидал, что Байрон заметит, но не стал отрицать.

— Да.

За последние полмесяца Сол успешно освоил заклинание второго ранга «Прикосновение мучения».

Теперь он официально был учеником мага третьего ранга!

Бух!

Книга Кели выскользнула из её руки и с силой ударилась о пол.

— Ты уже третьего ранга? — она недоверчиво встала. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты достиг второго ранга? Прошло ли хотя бы три месяца?

Сол на мгновение серьёзно задумался.

— Почти полгода.

— Ты даже задумался об этом? — Кели сжала кулаки, скрипя зубами.

Затем она внезапно выпрямилась, её выражение лица стало решительным.

— В следующий раз, когда мы встретимся… я догоню тебя.

Её глаза горели интенсивностью. Она ни на секунду не думала, что преувеличивает.

Сол тоже отбросил свою улыбку и торжественно кивнул.

— Я верю тебе.

Они оба были абсолютно уверены, что Кели перейдёт на третий ранг. Лишь Байрон, стоявший в стороне, почувствовал, словно его только что ударили ножом в грудь.

Он посмотрел на свой возраст по сравнению с этими двумя юнцами, и его выражение лица поникло.

…

Вскоре Сол и Байрон сели в повозку, которая должна была доставить их обратно.

Эта двухконная повозка была намного больше той, на которой Сол ехал один. Кто заплатил за апгрейд, оставалось лишь гадать.

Чёрный Замок за их спиной уже скрылся в тени деревьев, когда Сол оглянулся через окно.

Не то чтобы его одолевали эмоции и он не хотел уезжать. Скорее, он тайно оставил кое-что.

Когда Сол повернул голову, Водорослик тоже тихо высунулся из окна, подражая своему хозяину и наблюдая за фрагментами, которые он оставил в Чёрном Замке.

Хотя Кели вряд ли, как Сол, привлекала «неприятности», и у неё даже был магический артефакт, лично подготовленный её наставником для самозащиты, Сол всё равно не мог полностью доверять внешне сердечным отношениям между Пограничным городом и Чёрным Замком. Он не чувствовал себя спокойно, оставляя её здесь одну.

Поэтому он приказал Водорослику оставить несколько клонов, и в критические моменты ему было разрешено воровать пищу у Дьявольской Лианы, чтобы защитить Кели.

Водорослик происходил из Пожирающей души Трясины и изначально был магическим существом того же уровня, что и Дьявольская Лиана. Но с тех пор, как он последовал за Солом, его сила неуклонно росла благодаря влиянию дневника.

Теперь, столкнувшись с Дьявольской Лианой, он мог легко её подавить и даже почти захватил её территорию.

Пройдёт немного времени, прежде чем Дьявольская Лиана поймёт, что в лесу, окружающем Чёрный Замок, спрятаны клоны Водорослика.

«Надеюсь, она не будет слишком громко плакать, когда это сделает».

— Вы двое и вправду заставляете меня завидовать, — вздохнул Байрон с другой стороны повозки, наконец заговорив после того, как Сол выпрямился.

— Хм? — Сол всё ещё думал о Чёрном Замке и Пограничном городе и сначала не совсем понял его.

— Для вас с Кели переход на третий ранг — это лишь вопрос времени. А я — если бы я не получил твою Формулу Пластиковой Кости, я, возможно, уже покинул бы Башню Магов, блуждая в одиночестве и бесцельно гоняясь за следующим продвижением.

Сол улыбнулся.

— Но вы догадались об этом своим собственным умом. Моя формула не была настоящим решением — она лишь указывала направление.

— Одна-единственная искра просветления невероятно редка, — с чувством ответил Байрон.

Теперь, когда он решил проблему с призраком внутри себя, Байрон, казалось, раскрылся — его слова текли свободно.

— Даже могущественная Башня Магов с трудом может вырастить одного ученика третьего ранга. Даже такая одарённая, как Селина, всё ещё бродит по свету, пытаясь найти способ продвинуться.

В этот момент Байрон, казалось, внезапно что-то вспомнил, и его выражение лица слегка потемнело.

— Ах, да. Ник мёртв.

Сол замер.

— Старший Ник…

Он заметил, что с Ником что-то не так, когда они в последний раз встречались. Вспоминая, как Ник помог ему в Долине Висячих Рук, Сол спросил о его состоянии.

К сожалению, Ник ничего не рассказал и после этого не искал Сола.

И Ник специализировался на стихии света. Даже если бы Сол и знал о его проблемах, он, вероятно, не смог бы помочь.

— Как он умер? Несчастный случай? Убийство? — срочно спросил Сол, вспомнив о связи Ника с Плодом Скрежета.

— Ни то, ни другое. Он не смог продвинуться и поддался заражению.

— Не смог продвинуться… — пробормотал Сол. — Так это и вправду может убить.

Он вспомнил последний раз, когда видел Ника.

Ник специализировался на свете, но все заклинания, которые он изучал, были связаны с эмоциями. Сол никогда не спрашивал, почему эмоции считались частью стихии света.

Он всегда верил, что тёмная магия опаснее — в конце концов, она имела дело со смертью и призраками, а знания, которые она требовала, часто были причудливыми и хаотичными.

Но теперь, казалось, что свет лишь звучит приятно.

Байрон объяснил, что, хотя фокус Ника и был на эмоциях, ему приходилось постоянно подавлять свои собственные чувства. Каждый раз, когда его ранили или его ментальное тело колебалось, страх, печаль или даже радость, которые он подавлял, отскакивали, как приливная волна.

Если он не мог выдержать отдачу, его разум рушился.

Вот почему Ник так часто полагался на Плод Скрежета, чтобы помочь ему пережить самые интенсивные всплески эмоций.

— Всё, что вы описали, соответствует состоянию, в котором он был, — признал Сол. Новость о смерти Ника оставила у него тяжёлое чувство. — Но то, как он выглядел в конце… он не казался тем, кто просто был заражён.

Он вспомнил, что Ник был напряжён, но всё ещё рационален — он даже отдал Солу свои последние Плоды Скрежета.

Сол нахмурился.

Ученик, который когда-то подавал заявки на большое количество Плодов Скрежета, умер. Город Плода Скрежета был полностью уничтожен. А теперь даже Ник, тот, кто лучше всех знал этот фрукт, ушёл.

Настроение в повозке стало мрачным.

Теперь все, кто был связан с Плодами Скрежета… были почти полностью уничтожены!

(Конец главы)