Глава 308: Учитель

— Сознание… душа… — бессознательно повторил Сол.

Он знал, что эти два понятия нельзя приравнивать, но знания, которые он изучал ранее, так и не дали чёткого определения ни одному из терминов.

— Ты уже должен был изучить эти концепции.

— Но в книгах никогда не давалось чёткого определения.

— Верно. Тебе ещё не время знать. Это как ходьба — ты прекрасно с ней справляешься. Но если бы кто-то попросил тебя сознательно контролировать каждую задействованную мышцу и кость, ты, вероятно, не смог бы и пошевелиться.

Сол задумчиво кивнул.

— И всё же я не понимаю, почему люди из Сухопутных Скитальцев пошли на такие крайности, чтобы повлиять на моё сознание. В конце концов, я всего лишь ученик.

Горса снова тихо усмехнулся.

— Ты думаешь, они нацелились на тебя, чтобы добраться до меня?

Сол не ответил, но именно так он всегда и предполагал.

На этот раз, по возвращении, он намеренно попросил старшего Байрона отвлечь внимание всех остальных, чтобы он мог немедленно и незаметно доложить об этом Хозяину Башни.

Хотя Горса и был выдающимся среди магов второго ранга, ему было бы невозможно в одиночку противостоять всей фракции Сухопутных Скитальцев.

Не говоря уже о том, что у Сухопутных Скитальцев явно были союзники.

— Ты и вправду веришь, что ты лишь пешка, используемая для противодействия мне? Разве ты только что не одолел в одиночку опытного ученика третьего ранга?

Сол был ошеломлён.

Он так привык отождествлять себя с учеником мага низкого уровня, что никогда не думал, что у него может быть какая-то ценность, достойная эксплуатации.

Но в глазах Хозяина Башни он, по-видимому, уже вырос в кого-то, кого стоило манипулировать — и притом, с большими затратами.

— Вы хотите сказать, что Сухопутные Скитальцы действительно хотят меня контролировать?

— Это не невозможно. Не забывай — ты уже мой ученик. Разве один лишь этот статус не говорит о твоей ценности?

Хозяин Башни говорил с немалой долей уверенности.

Сол слегка опустил голову, но затем, казалось, внезапно что-то понял и резко поднял взгляд.

— Хозяин Башни, вы имеете в виду…

— Зови меня Учителем.

Глаза Сола расширились от недоверия.

Горса официально признал его.

«А как же наставник Каз?»

Конечно, Сол знал, что сейчас не время задавать такой глупый вопрос. Вместо этого он тут же ответил:

— Да, Учитель!

Горса с улыбкой кивнул, а затем вернулся к разговору:

— На данном этапе мы можем быть почти уверены, что кто-то вмешался в твоё тело души, вероятно, из-за влияния Душепожирающего Цветка Сухопутных Скитальцев.

— Тогда как мне избавиться от его эффектов?

— Возможно… мы можем использовать это влияние, чтобы выманить врагов, скрывающихся в Башне Магов.

Глаза Сола загорелись. Это была и его идея, хотя он и не осмеливался сказать это вслух.

— Я мало что знаю о Душепожирающем Цветке. Это секрет, известный лишь основным членам Сухопутных Скитальцев. Но, судя по их предыдущим тактикам и твоей нынешней ситуации, я могу предположить, что это, вероятно, сила, которая может влиять на сознание человека, тем самым контролируя его поведение или мысли.

— Существует три типа дистанционного управления: один использует демонических существ, другой — ментальное излучение, а третий… тебе ещё не время знать. Душепожирающий Цветок в любом случае не так силён.

— Первые два метода уже очень трудно поддерживать на протяжении длительного времени, особенно теперь, когда ты вернулся в Башню Магов. Если они хотят продолжать влиять на тебя, им придётся постоянно поддерживать связь.

Сол медленно моргнул. Неужели Хозяин Башни — нет, Учитель Горса — действительно не знал всех возможностей Душепожирающего Цветка? Потому что звучало так, будто он угадал почти всё в точности.

Горса видел удивление Сола, хотя явно не мог угадать причину.

— А пока убедись, что ты всегда носишь с собой куклу, которую я тебе дал, — сказал Горса, слегка наклонив голову. — Только не говори мне, что ты её выбросил?

— Нет! — быстро ответил Сол. — Я… я просто не брал её с собой в свои недавние поездки.

Но его тон не был уверенным.

По правде говоря, он намеренно избегал носить с собой красноглазую куклу, которую дал ему Горса, — потому что хотел скрыть дневник.

В конце концов, леди Юра однажды пряталась внутри неё. Сол боялся, что в ней всё ещё может быть какая-то форма наблюдения от Горсы.

И последнее, чего он мог себе позволить, — это чтобы кто-нибудь узнал о его самом важном секрете.

Конечно, Кисмет уже всё знал, но это было досадным исключением, ходячей бомбой замедленного действия.

Именно из-за неожиданного открытия Кисмета Сол стал ещё более уверен: чем меньше людей знают о дневнике, тем лучше.

К счастью, Горса не стал настаивать на вопросе о кукле. Он лишь снова напомнил ему:

— С этого момента носи её всегда.

— Да, Учитель, — ответил Сол. В конце концов, дневник теперь был встроен в его тело души, и он был уверен, что сможет выдержать ментальное зондирование Горсы.

«Эта красноглазая кукла? Он с ней легко справится».

— Эта кукла может временно вмещать тело души и чрезвычайно чувствительна к ментальной энергии. Накорми её определённым количеством своей ментальной силы, и она запомнит твой ментальный узор. В будущем, если кто-либо или что-либо попытается повлиять на Душепожирающий Цветок внутри твоего тела души, кукла это обнаружит. Её глаза почернеют, и она тебя предупредит.

«Так вот для чего она была».

Когда Горса дал ему куклу, он, вероятно, уже подозревал, что его тело души может быть скомпрометировано.

— Спасибо, Учитель.

Горса кивнул.

— Как только ты покинешь эту комнату, больше не упоминай ни Сухопутных Скитальцев, ни Душепожирающий Цветок. Даже про себя.

«Покину эту комнату?»

Шквал догадок пронёсся в уме Сола, но не успел он спросить, как его зрение внезапно заполнилось светом.

Знакомые двери и ряды книжных полок — он понял, что стоит в частной библиотеке на девятнадцатом этаже.

— Сол? — раздался сзади глубокий, хриплый голос.

Сол обернулся и увидел Каза, стоявшего в коридоре.

— Наставник, что вы здесь делаете? — быстро подошёл Сол.

Каз посмотрел на него со сложным выражением.

— Ты… ты уже стал учеником третьего ранга. Ты продвинулся даже быстрее, чем когда достиг второго.

Его спина казалась ещё более сгорбленной, морщины на лице — более выраженными.

— У Хозяина Башни суждение лучше, чем у меня.

Глядя на своего старого наставника, Сол не совсем знал, что сказать. Но Каз явно не нуждался в утешении.

— Хозяин Башни попросил меня подождать тебя здесь. Раз уж он тебя признал, и ты стал его учеником, больше не называй меня Учителем. Просто зови меня наставник Каз, как и все остальные.

Сол никогда не собирался переставать признавать Каза своим наставником, даже став учеником Горсы. Но не успел он что-либо сказать, как Каз поднял правую руку и легко махнул ею.

Сол заметил на его ладони обугленную чёрную отметину.

«Свежая рана, скорее всего».

— Не отказывайся. Честно говоря, я вначале планировал от тебя отказаться, — на лице Каза появилась облегчённая улыбка. Он повернулся и жестом велел Солу следовать за ним.

Они вдвоём пошли к пандусу, соединяющему этажи башни.

— Это Хозяин Башни попросил меня дать тебе шанс — позволить тебе работать в трупохранилище.

Сол уже догадывался об этом, поэтому не удивился.

— Именно тогда я заметил, что у тебя неожиданное сродство к заклинаниям тёмной стихии. Это не то же самое, что твой талант к чувствительности к стихиям, — это был образ мыслей, набор привычек, которые идеально подходили тёмной стихии. Тебя не отталкивало ежедневное общение с трупами и грязью. На самом деле, у тебя даже хватило смелости использовать материалы из этих трупов для модификации собственного тела.

Каз не мог не взглянуть на Сола снова, вспоминая своё тогдашнее удивление.

И немного страха — потому что если бы он случайно стал причиной смерти Сола после того, как Хозяин Башни только что доверил ему мальчика, он не знал, сошло бы ему это с рук.

— Лишь тогда я понял твой истинный талант. Сосредотачиваться исключительно на цифрах, таких как магическая сила и ментальная сила, — это была моя ограниченность.

Наблюдая, как Каз постоянно размышляет о своих прошлых ошибках в суждениях, Сол несколько раз пытался вставить слово, но так и не смог.

Каз сегодня был особенно сентиментален.

Они вдвоём дошли до пандуса, а затем поднялись, прибыв на двадцатый этаж.

Это был первый раз, когда Сол был здесь.

Двадцатый этаж не походил ни на один другой уровень Башни Магов.

У входа стояла пара бронзовых дверей.

Идентичных тем, что на первом этаже Восточной башни!

Каз шагнул вперёд и положил обе руки — левую и правую — на двери.

— С этого момента ты официально уполномочен участвовать в экспериментах Хозяина Башни. Сейчас я проинструктирую тебя о деталях.

(Конец главы)