Глава 325: Удушье

Сол медленно перевёл взгляд, наконец остановив его на центре зала первого этажа.

— Это оно?

Сандер обернулся — и замер на месте.

— Д-да, это мой багаж. Но… почему? Я же только что проходил мимо.

Говоря это, он подошёл к коробке, провёл по ней руками вверх и вниз и, наконец, даже крепко обнял её.

Сол тоже был немного озадачен.

Этой коробки определённо не было, когда он вошёл!

И только что, тщательно всё осмотрев, он не нашёл никаких потайных отделений в полу и не обнаружил никакого паранормального присутствия.

Так как же эта коробка внезапно появилась?

Была ли необычной сама коробка, или в этом доме было что-то, чего он не заметил?

Вспомнив, что в этом доме когда-то жил ученик, изгнанный из Башни Магов, и зная, что ученики до тридцати, не достигшие третьего ранга, часто мутируют, Сол склонялся к мысли, что что-то не так с домом.

Но когда он снова активировал свою технику медитации, дом всё ещё казался совершенно чистым.

Однако нечистой была эта плетёная коробка высотой в полчеловека.

Зловещий серый туман сочился изнутри, в конце концов сливаясь с рукой, обвивавшей шею Сандера.

Но что удивило Сола, так это то, что серый туман намеренно избегал тела Сандера, лишь кружась вокруг него.

Почти как будто он боялся причинить ему вред.

Убедившись, что серый туман — это своего рода обида трупа, Сол поднял бровь.

«Похоже, это не ситуация „убийство и сокрытие тела“, как я сначала подумал».

Изначально он планировал заставить Сандера подписать соглашение, а затем отправить его с этой опасной плетёной коробкой.

Даже если бы парень оказался чудаком, таскающим с собой трупы, Сол не собирался вмешиваться.

Но теперь казалось, что в смерти трупа было нечто большее.

Обанкротившийся мужчина, таскающий за собой труп. Даже потеряв его, он неоднократно возвращался в этот внушающий страх «дом с привидениями», чтобы забрать его.

Обиженный призрак, крепко цепляющийся за мужчину перед ним, — и всё же осторожно удерживающий свою ауру, чтобы не навредить ему.

«Каковы на самом деле отношения между Сандером и трупом в коробке — или, вернее, владельцем руки, обвившей его шею?»

Сол внезапно почувствовал проблеск интереса.

Он положил руку на перила лестницы и медленно спустился.

— Какие у вас отношения с человеком в коробке?

Сандер, нежно державший коробку, застыл. Он повернулся и посмотрел на Сола, который теперь стоял перед ним. Его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов он просто опустил голову, побеждённый.

— Так вы всё-таки разгадали, милорд.

Он с дрожащими руками протянул их к ремням, туго связывавшим коробку, и медленно расстегнул их.

Затем он осторожно положил коробку и отстегнул латунные пряжки.

Он глубоко вздохнул — и внезапно распахнул крышку.

Сол спокойно заглянул внутрь.

Как и ожидалось, это был труп девушки.

На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, она свернулась в позе эмбриона, обхватив руками колени, и лежала на боку внутри коробки. Её лицо не было особенно красивым, но, будь она жива, её могли бы назвать милой.

На ней было светло-розовое платье, теперь несколько пожелтевшее и выцветшее, а в волосах была крошечная золотая заколка.

Она выглядела так, будто умерла совсем недавно.

Единственное, что было необычным, — на её теле не было ни единой раны, ни признаков разложения.

Глаза Сола остановились на этой золотой заколке.

Как и её владелица, заколка выглядела совершенно новой, нетронутой временем.

«Должно быть, этот зачарованный предмет и уберёг её тело от разложения».

Сол присел и внимательно её изучил, обнаружив, что узоры на заколке действительно были тайными символами — хотя и написанными руническим письмом, которого он не узнал.

Увидев, что Сол не пытается прикоснуться к трупу, напряжённые плечи Сандера медленно расслабились.

И тогда он начал рассказывать свою историю с девушкой.

По правде говоря, история была простой — и слишком распространённой.

Чтобы помешать своей погрязшей в долгах мачехе продать его сестру какому-то старику в качестве игрушки, Сандер, как её брат, сбежал с ней ночью. Но тот старик был богат и влиятелен — и даже имел на службе мага.

По какой-то причине он неустанно преследовал Сандера и его сестру, тратя большие суммы и людей, чтобы их выследить.

Молодые люди, путешествующие вместе, привлекали внимание, поэтому Сандер специально купил эту большую плетёную коробку, чтобы его сестра пряталась внутри.

С помощью этого неуклюжего метода им удалось избежать нескольких проверок.

Всё шло гладко — до того дня, когда они пересекли залив на лодке, прибыв в устье восточного континента, известное как Залив Голубой Воды.

Сходя с лодки, он услышал глухой стук изнутри коробки. Но поскольку его сестра пробралась без билета, он не осмелился открыть её перед матросами, которые болтали и смеялись неподалёку. Он просто постучал по коробке, чтобы она успокоилась.

И коробка быстро затихла.

Сандер предположил, что звук был просто от того, что она сменила позу, чтобы устроиться поудобнее.

Но когда он поспешно сошёл на берег и нашёл уединённое место, чтобы открыть коробку, он обнаружил свою сестру свернувшейся внутри, неподвижной — без сердцебиения и дыхания… её тело уже окоченело.

Хоть и прошло много лет, одна слеза скатилась по щеке Сандера, когда он говорил.

Она беззвучно скатилась из уголка его глаза, прочертив след по его изношенной временем коже, и упала на открытый воротник его выцветшей жёлтой рубашки.

Он с привычной лёгкостью вытер её, затем вытер руку о штаны, прежде чем снова осторожно закрыть коробку.

Он поправил платье и волосы сестры, прежде чем закрыть крышку, убедившись, что ничего не защемило.

— Простите за неприглядное зрелище, милорд. Эта коробка, может, и ничего не стоит, но в ней — самое дорогое, что у меня есть.

Ему даже удалось слабо улыбнуться Солу.

Хоть он и изо всех сил старался сохранять самообладание, Сол всё равно чувствовал огромное горе, которое так долго было похоронено в нём.

Увидев, что Сол не выказывает нетерпения, Сандер не удержался и продолжил.

— Позже я всё думал… если бы я только не пожалел тех денег на её билет. Если бы я просто открыл коробку тогда и там, была бы она всё ещё жива?

— Я всегда думал, что плетёная коробка достаточно хорошо пропускает воздух… но, может, в тот день было немного жарко. Вокруг меня было слишком много людей. Может, ей стало неудобно, и она хотела сменить позу, но вспомнила моё предупреждение и всё равно осталась неподвижной…

Сол посмотрел на коробку, снова плотно завёрнутую.

— Тогда почему ты всё ещё держишь её в коробке?

— Мидо это нравится… О, Мидо — это моя сестра. Её зовут Миска, но мы с мамой всегда звали её так. Она не хочет покидать коробку. Всякий раз, когда я пытаюсь её вытащить, она плачет.

— Она плачет?

— Да, милорд. Клянусь, я не лгу.

Сол подпёр подбородок рукой.

— Тогда подними её для меня. Я хочу посмотреть.

— Это… — Сандер явно колебался, но после минутного внутреннего борения всё же открыл коробку.

Он боялся, что если он этого не сделает, этот маг сделает это сам.

Как и сказал Сандер — когда он нежно приподнял голову сестры, из плотно сомкнутых глаз девушки просочилась одна слеза.

И когда он приподнял её плечи, эти слёзы посыпались, как разорванные бусы, — катясь одна за другой.

— Милорд? — Сандер умоляюще посмотрел на Сола, очевидно, не в силах поднять её выше.

— Хорошо, я видел. Положи её обратно, — сказал Сол, больше не настаивая. Но как раз когда Сандер снова укладывал её, Сол добавил:

— Твоя сестра умерла не от удушья. Её убил призрак.

(Конец главы)