Глава 331: Маленькая бабочка

— Кошмарная Бабочка… вылупилась? — Сол заставил себя успокоиться, пытаясь вспомнить сон, который только что видел.

«Если та Кошмарная Бабочка действительно вылупилась в моём сне… то её конец был не очень хорошим. Но она назвала меня братиком Солом — с чего бы ей так меня называть? Пенни очевидно погибла в городе Плода Скрежета».

Он помнил, что в конце сна Пенни, казалось, звала его на помощь. Изначально он намеревался наблюдать за своей собственной историей — он, должно быть, мельком увидел что-то поразительное.

После этого всё померкло. Когда он открыл глаза, ему показалось, что всё это был лишь долгий, прекрасный сон.

«Могла ли это действительно быть Пенни в моём сне?» — Сол взял со полки пробирку.

Стекло было совершенно целым.

Его пальцы бессознательно сжались вокруг неё, пока от стекла не послышался стонущий скрип, — тогда он резко ослабил хватку.

«Может… пора взглянуть на записки, которые я получил от Хейвуда».

Тогда, в обмен на спасение Хайди — проклятия, паразитировавшего на Хейвуде, или, вернее, его сестры, — Сол получил исследования Хейвуда о Кошмарной Бабочке.

Но из-за предупреждений Хейвуда и собственного опасения Сола по поводу Кошмарной Бабочки он так и не открыл их.

Теперь, когда кокон пропал — весьма вероятно, уже вылупился, — он больше не мог ждать.

Сжимая пробирку, он пошёл прямо в другой конец хранилища и достал исследовательские заметки Хейвуда о Кошмарной Бабочке.

Но, взяв их в руки, он не открыл их сразу. Вместо этого он вернулся к лабораторному столу и провёл раунд медитации, чтобы проверить своё психическое состояние.

«Оглядываясь назад… я пытался изучить свою собственную историю, должно быть, как-то заразился. Я даже слышал звук переворачиваемых страниц — должно быть, это дневник пытался меня предупредить».

«И я тогда даже не отреагировал… так вот что значит выйти за пределы безопасной зоны локатора?»

«Словно шагнуть за пределы платформы, протянутой стеклянным окном».

Помедитировав час, Сол убедился, что его ментальное тело стабильно. Заражение, которому он подвергся во сне, не перешло в его бодрствующее «я».

Когда он открыл глаза, его выражение было странным. «Похоже… всё влияние, которому я подвергся во сне, было поглощено Кошмарной Бабочкой».

«Она… умерла прямо в моём сне?»

Но догадки не помогали. Сол торжественно открыл блокнот перед собой.

На титульном листе было написано одно предложение:

«Это сон, от которого никогда не проснуться».

Десять минут спустя Сол закрыл книгу.

«Кошмарная Бабочка… и вправду вылупляется во снах. Но это „историческое воспроизведение“, о котором упоминал Хейвуд, — что-то в этом не так».

Он не дочитал весь блокнот.

Потому что всего через несколько страниц Сол начал чувствовать сонливость.

Это было неестественно — он только что проснулся, и его ментальная энергия была полностью восстановлена после целого часа медитации.

Поэтому он тут же отложил книгу и снова помедитировал, чтобы стабилизироваться.

«Как я и думал — чтение этого требует крайней осторожности».

Сол осторожно убрал блокнот.

Если то, что было написано в книге, было правдой, то кокон Кошмарной Бабочки действительно вылупился в его сне.

«Я запечатал кокон . Он не показывал признаков вылупления. Почему она внезапно вылупилась сразу после моего возвращения? Неужели Пенни что-то со мной сделала?»

Сила Кошмарной Бабочки явно выросла за пределы контроля Сола.

Но из-за внезапного изменения в конце сна Сол не стал сразу докладывать об этом Хозяину Башни.

И дневник тоже не выдал предупреждения.

«Погоди — дневник?»

Тёмно-красная книга в твёрдом переплёте тут же откликнулась.

Её страницы пролистали роскошные золотые листы, затем белые, затем пёстрые чёрные, вплоть до задней обложки.

«Это…?» — удивлённо уставился Сол на то, что появилось в книге.

Это была уже не страница — это была закладка.

Серебряная, ажурная закладка в форме бабочки.

Как раз когда Сол потянулся сознанием, чтобы коснуться её, закладка внезапно исчезла.

«Что?» — не успел Сол начать её искать, как внезапно увидел серебряную бабочку, появившуюся в его поле зрения.

Словно закладка ожила.

Но когда он потянулся, чтобы коснуться её, он почувствовал лишь пустой воздух.

Он тут же нахмурился, и из его ладони поднялся слабый чёрный свет. Щелчком он выстрелил в сторону бабочки.

Это было одно из заклинаний первого ранга Сола — «Луч отрицательной энергии».

Но луч прошёл прямо сквозь бабочку и рассеялся на полпути, чтобы не задеть что-нибудь ещё.

Серебряная бабочка осталась в поле зрения Сола, даже дважды облетев вокруг его головы.

— Водорослик!

Сол позвал своего питомца.

Существо тут же появилось.

И в тот момент, когда оно появилось, оно тоже увидело бабочку.

Возможно, оно никогда не видело ничего подобного — серебряную, металлическую, ажурную бабочку, — потому что оно тут же набросилось.

Бабочка взмыла вверх и приземлилась на голову Водорослика.

Водорослик вывернул шею, пытаясь посмотреть, но как бы он ни поворачивался, он не мог увидеть бабочку на своей собственной голове.

В панике Водорослик высунул свой чёрный язык и лизнул свой собственный лоб.

Но его язык также прошёл насквозь, коснувшись лишь воздуха.

«Видимая, но неосязаемая… как трёхмерная проекция, или что-то, что существует лишь на сетчатке».

Солу пришла в голову мысль, и он сотворил ещё одно заклинание первого ранга — «Безсветное сияние».

Это заклинание создавало особую тьму, сквозь которую нельзя было видеть, хотя зрение внутри неё оставалось незатронутым.

Но даже когда бабочка была окутана «Безсветным сиянием», Сол всё ещё мог её ясно видеть.

«Это не световое изображение», — пробормотал Сол, вспомнив, как бабочка пряталась в его левом глазу, прежде чем вырваться из кокона.

Он медленно закрыл левый глаз.

Бабочка исчезла. Перед ним Водорослик всё ещё дико извивался.

«Она существует лишь в поле зрения моего левого глаза? Но тогда почему Водорослик мог её видеть?»

В этот момент Водорослик внезапно замер, повернув голову к левому плечу Сола.

В тот же миг Сол почувствовал там лёгкий холодок — словно что-то появилось.

Он снова открыл левый глаз, и, конечно же, серебряная бабочка приземлилась на его левое плечо.

Он снова протянул руку, мягко пытаясь погладить её крылья, но всё равно не смог коснуться.

«Верно — Водорослик видит не глазами. Он не может. Он чувствует смерть… но Кошмарная Бабочка — не дух ».

— Не высовывай на меня язык! То, что ты не можешь меня коснуться, не значит, что это не неприятно!

Из Кошмарной Бабочки раздался голос молодой девушки, ругавшей подползавшего Водорослика.

Сол не удивился, что бабочка может говорить.

— Пенни?

Бабочка слегка приподнялась и снова опустилась.

— Братик Сол.

Голос был чем-то похож на голос Пенни, но моложе — как у четырёх-пятилетнего ребёнка.

— Братик Сол.

Она позвала снова.

— Ты не Пенни. Кто ты на самом деле? — лицо Сола похолодело. — Я знаю, у тебя есть сознание. Если не будешь говорить, я запечатаю тебя навсегда.

Теперь, когда она стала закладкой в дневнике, у Сола был контроль. Он верил, что ни одно живое существо — в какой бы форме оно ни было — не захочет оставаться закладкой навсегда.

— Братик Сол.

И всё же бабочка говорила лишь это.

— Водорослик — лизни её!

— А-а-а! Я была неправа, неправа, неправа!

Бабочка взвизгнула и проворно увернулась.

Затем она медленно затрепетала, зависнув у левого уха Сола.

— Братик Сол, я не Пенни. Я должна была быть ею, но теперь я не она.

— Я потеряла часть своей истории… внутри тебя.

(Конец главы)