Глава 341: Бабочка

Ночь опустилась глубоко. Лунный свет не мог пробиться сквозь густые облака.

На утёсе, на некотором расстоянии от Сола и остальных, зажёгся свет.

Он исходил от ветхого маяка. Никто не знал, кто всё ещё задерживался один у моря, бросая одинокий, ровный луч безопасности на угольно-чёрные воды.

Сол непрерывно менял своё положение, оставаясь стоять там, где морская вода едва покрывала его лодыжки.

Время от времени он погружал своё душевное преображение в воду, используя «Прикосновение мучения», прощупывая концентрацию фрагментов душ и любые другие аномалии.

Иногда бледные руки, лишённые самосохранения, тянулись, чтобы коснуться его, — лишь чтобы в итоге внести ничтожный вклад в запасы душевной энергии Сола.

После того как Сол отказался от их сотрудничества, Энди и Паркер быстро покинули береговую линию, отступив в тени под утёсом. Их фигуры мерцали, то появляясь, то исчезая, казалось, защищённые какой-то формой заклинания.

Все трое ждали появления Прилива Душ.

По словам местных, перед каждым Приливом Душ небо становилось гнетуще мрачным, а по морю проносились свирепые ветры.

Когда поверхность воды начинала заполняться бесчисленными размытыми человеческими фигурами, это был знак, что Прилив Душ прибыл.

Морская вода становилась тёплой, но одежда, пропитанная ею, становилась всё тяжелее.

Тяжёлое дыхание эхом отдавалось рядом со сборщиками ракушек, стоявшими в море. И если бы они осмелились развернуть чёрные ткани с лиц, они бы обнаружили, что дышали на самом деле косяки рыб, поднимающиеся из глубин.

Рыбы, которые обычно не могли дышать на поверхности воды, поднимались вертикально, высовывая рты из волн, с тоской глядя на звёздное небо и издавая звуки «ха-чи, ха-чи».

Словно нежить из морских глубин жаждала воздуха.

В этот момент, если сборщик ракушек не успевал вовремя сбежать — убегая на берег, а затем далеко вглубь суши, — его медленно начинали ассимилировать окружающие рыбы. Их головы запрокидывались, рты широко раскрывались, дыша всё быстрее и быстрее, в то время как воздух в их лёгких становился всё реже.

В конце концов, ошеломлённые и в бреду, они следовали за рыбами, не оглядываясь, погружаясь глубоко в океан, чтобы больше никогда не быть увиденными.

Сегодня ночью ветры у моря действительно были сильными, а ночь — необычайно тёмной. Возможно, Прилив Душ был на грани прибытия.

Местные сборщики ракушек уже полностью покинули пляж до наступления темноты.

Насколько хватало глаз, остались лишь Сол и двое других учеников мага.

И всё же трое ждали в совершенно разном душевном состоянии.

— Ты нервничаешь. Что ты только что видела?

Окутанные тенями утёса, их фигуры были скрыты от посторонних глаз, Паркер наконец заговорил с Энди, которая всё ещё дрожала.

— Ментальная сила Сола так сильна. Я ощущала подобное давление лишь от истинных магов.

Брови Паркера слегка сошлись, затем расслабились.

— Похоже на правду. Джеро говорил нечто подобное. Он обнаружил твоё зондирование?

— Вероятно, нет. Даже многие истинные маги не могут почувствовать мои методы.

— М-м. Твоя способность к разведке необычна.

Двое продолжали наблюдать за морем, время от времени искоса поглядывая на Сола.

— Как думаешь, почему он настаивает на том, чтобы стоять в воде? Ему это не мешает? — Энди почесала кожу за ухом.

— Я подозреваю, он что-то проверяет через морскую воду.

— Ученики, поддерживаемые могущественными учителями, и вправду имеют всякие трюки. Кто знает, какие сокровища он скрывает? — Энди облизала губы, её голос стал холоднее. — Паркер, ты мог бы его одолеть?

— Если это просто драка, у меня шестьдесят процентов шансов. Если это бой насмерть — ему конец, — спокойно сказал Паркер.

Но не успела Энди ответить, как он внезапно резко ущипнул её за ягодицу.

— Но меня волнует не это. Ученики из больших фракций, особенно те, кого обучают маги второго ранга, как он, всегда носят с собой спасительные козыри. Это одно. У нас тоже есть свои козыри. Но если на нём проклятие слежения, у нас будут проблемы.

— Проклятие? — удивлённо подняла глаза Энди, неосознанно снова почесав шею.

— Я однажды случайно видел бой в запретной зоне — два человека столкнулись, и один из них тоже был учеником высокопоставленного мага. Кроме меня, других свидетелей не было. Но я ясно видел: после того как убийца преуспел, из тела жертвы вырвалась тень и вонзилась в него. Когда мы покинули запретную зону, учитель жертвы уже ждал снаружи и тут же выделил убийцу. Лишь позже я узнал, что это был тип заклинания слежения.

Паркер не стал вдаваться в подробности о жалкой кончине убийцы. Вместо этого он продолжил предупреждать Энди.

— Высокопоставленные маги обычно не дают своим ученикам магические предметы, слишком превосходящие их уровень, — это может обернуться против них и навредить. Но проклятия слежения — другое дело. Они безопасны. Они помогают защитить жизнь ученика… или его секреты.

Энди надула губы, словно наблюдая, как сундук с сокровищами отращивает ноги и убегает прямо у неё на глазах.

Особенно после того, как её так сильно потрясла ужасающая ментальная сила Сола, воспоминание об этом оставило у неё чувство унижения. Её желание убить его лишь усилилось, в надежде стереть свой позор.

Но, услышав предупреждение Паркера, она поняла, что у неё никогда не будет шанса.

Что — ей стоило рискнуть, что Горса не заботится о жизни этого гениального ученика?

Все знали… это была проигрышная ставка!

— …Поняла, — Энди снова потянулась к своему заду, чувствуя, как место, где ущипнул её Паркер, становится всё более зудящим.

— А? — в этот момент она внезапно повернула голову, чтобы посмотреть налево.

— В чём дело?

— Мне кажется, я только что видела, как пролетела бабочка… но нет, не может быть, чтобы здесь была бабочка. Мне, должно быть, показалось.

— Бабочка? — Паркер осмотрел местность, найдя лишь несколько мелких летающих насекомых. — Может, это начало поля нарушения сознания перед Приливом Душ? Но разве это не должны быть рыбы, а не бабочки?

— Я, наверное, просто слишком нервничаю.

Энди больше не могла найти и следа бабочки, и зуд на её коже исчез. Её настроение тут же улучшилось, и она перестала думать о предыдущем разговоре.

Она положила голову на грудь Паркера, слушая его сердцебиение.

— Что он сейчас делает? — Паркер не заметил флирта Энди.

Он всё это время наблюдал за Солом краем глаза.

Сол внезапно шагнул вперёд, войдя в более глубокую воду.

Энди взглянула, услышав это, наблюдая, как он остановился, как только волны достигли его колен. Она не придала этому особого значения.

Она тихо усмехнулась.

— Только не говори мне, что его очаровали. Это было бы неловко.

…

Ледяная морская вода колола икры Сола. Хоть он и не слышал разговора двух учеников, он знал, что они определённо за ним наблюдают.

А что до того, замышляли ли они что-то против него, — это был другой вопрос.

Чем умнее человек, тем осторожнее он склонен быть. И раз уж Паркер был знаком с Джеро, он не мог быть слишком большим дураком.

После ещё одного теста плотности фрагментов душ в воде Сол внезапно заговорил.

— Что ты сделала с той Энди?

В его поле зрения появилась серебряная бабочка, мягко махая крыльями, скользя вверх и вниз.

Пронизывающий морской ветер ничуть не мог сдвинуть её хрупкие крылья.

— Братик Сол, она только что тебя прощупывала! Хмф! Думала, она такая хитрая, — но эта штука прилипла к твоей коже, как слизь. Так мерзко!

Сол снова шагнул вперёд, подняв одну руку. Под прозрачной поверхностью его ладони появился бледно-жёлтый шар.

Ранее девушка по имени Энди тайно за ним наблюдала.

Зондирование было кратким и замаскированным, сделано так, чтобы казаться незаметным.

Но чего она не знала, так это того, что всё тело Сола было изменено Душевной Смолой. Его кожа была чрезвычайно чувствительна к внешним зондированиям, особенно к тем, что несли ментальную силу.

В тот миг, когда тень на поверхности моря разлетелась, Солу даже удалось выхватить остаточный след из её отступления.

Он посмотрел на свою ладонь, анализируя её с помощью приобретённых им знаний.

«Энди, вероятно, специализируется на стихии воды. Она использует сродство с кожей для скрытого наблюдения. Кроме её духовной связи с целью, эта способность ничем не примечательна».

В основном разобравшись в магии Энди, Сол потерял интерес и опустил руку.

Когда его ладонь повернулась, бледно-жёлтый цвет был постепенно поглощён призрачно-серым. Не осталось и следа.

К этому времени морская вода достигла уровня выше колен Сола. Волны накатывали слой за слоем, словно пытаясь его оттолкнуть.

Он снова остановился, чтобы проверить концентрацию фрагментов душ в воде.

Никакой разницы с мелководьем.

Сол посмотрел на горизонт. Внезапно его тело выстрелило из воды, зависнув в воздухе, прежде чем снова устремиться вперёд.

— Братик Сол, куда ты идёшь? — Пенни, игравшая в волнах, затрепетала, вернувшись в поле зрения. — Разве ты не планировал ждать у берега Прилива Душ?

— Концентрация фрагментов душ в воде давно не увеличивалась. Такими темпами Прилив Душ сегодня ночью не случится. Если я собираюсь всю ночь впустую ждать — я мог бы с таким же успехом пойти и посмотреть сам.

(Конец главы)