Глава 342: Напуган до смерти своим же

Заклинание Полёта было магией второго ранга, которую Сол выучил в перерывах между своими исследованиями сосудов.

Это было очень практичное вспомогательное заклинание, которое почти каждый ученик, перешедший на третий ранг, неизбежно изучал.

Среди всех учеников третьего ранга, которых знал Сол, почти все им владели — за исключением старшего Байрона, чей метод парения был… уникально причудливым.

Фигура Сола ровно держалась в полуметре над поверхностью моря, скользя вперёд на скорости.

Однако, поскольку он ещё не полностью освоил заклинание, его траектория полёта в основном ограничивалась прямыми линиями.

Рискнув отправиться в более глубокие воды, он улетел далеко от берега.

Над морем опустился густой туман.

Грань между ночным небом и океаном полностью стёрлась, создавая ощущение, будто Сол скользит к бесконечной, бездонной чёрной дыре.

Звук волн, бьющихся о берег, угасал по мере его удаления, пока весь мир, казалось, не погрузился в тишину.

Север, юг, восток, запад — вверх, вниз, влево, вправо — казалось, будто он остался единственным живым существом.

Если бы не случайная Кошмарная Бабочка, пролетевшая мимо его взора, Сол мог бы и вправду поверить, что он последний человек, оставшийся в живых на свете.

Но теперь такой иллюзии не было.

Потому что серебряная бабочка была всё так же болтлива!

— Братик Сол, братик Сол, здесь не так уж много рыбы!

Когда никого больше не было, болтливость Пенни становилась ещё более выраженной.

К счастью, её голос был сладким и приятным — мягким и милым, как у маленькой девочки, совсем не раздражающим.

— Братик Сол, если позже появится прилив душ, ты собираешься вливать энергию фрагментов душ прямо в душу Германа? Он же сойдёт с ума.

— Не напрямую, — ответил Сол. Конечно, он сначала пропустил бы энергию через дневник, но не было нужды объяснять эти детали Пенни.

Он уже улетел далеко от береговой линии. Фигуры на берегу теперь были лишь смутными пятнышками.

«Это должно быть место, где впервые появляется прилив душ».

«Рыбы тонут, мёртвые выходят на берег».

Сол посмотрел вниз. Чёрные щупальца снова появились, свисая с его мантии в море и мягко размешивая воду.

Через несколько минут он втянул щупальца и стряхнул воду с руки.

— Концентрация фрагментов душ не растёт — она падает. При нынешних условиях крупномасштабное поле призраков никак не могло бы сформироваться.

Он взглянул вверх. Облака, казалось, были достаточно близко, чтобы давить на него. Морской ветер дул так сильно, что он даже не мог удержать капюшон.

— И всё же все признаки напоминают условия, при которых, по слухам, происходит прилив душ… так почему же концентрация фрагментов уменьшается?

Пока Сол размышлял над этим, он внезапно почувствовал, как что-то поднимается из-под поверхности воды.

Огромная волна магической энергии накрыла его.

Он тут же отступил на пятьдесят метров и активировал «Духовную броню».

Его глаза были прикованы к морю внизу, пытаясь определить источник угрозы.

«Это авангард прилива душ?»

Затем он смутно увидел что-то — массивный, сферический объект медленно всплывал. Его темп был вялым, он дюйм за дюймом приближался к поверхности.

Поскольку он не атаковал, Сол тоже не двигался.

Небо было тёмным, и он мог различить лишь смутный контур — высотой примерно с человека, с четырьмя щупальцевидными конечностями, тонкими и короткими по сравнению с его выпуклым центром.

Тёмное свечение собралось в ладони Сола, готовое к запуску.

Затем странная сфера наконец всплыла, обнажив свои гротескно растянутые черты.

Сол: «…»

Шар медленно вращался, искажённые, фиолетово-синие черты лица повернулись к нему.

— …А?

Тёмное свечение в ладони Сола рассеялось. Он потёр нос и глубоко вздохнул.

— Старший, не могли бы вы, пожалуйста, не выглядеть как монстр?

Массивная сфера начала сжиматься, постепенно превращаясь из шара в человека.

Фиолетово-синее обесцвечивание сошло с кожи, обнажив под ним бледное лицо.

Байрон, расслаблено плывя в бурном море, поднял руку и помахал.

— М-м!

Он снова не мог говорить. Без сомнения, это было потому, что он поглотил много призраков. Чтобы предотвратить разрыв своего тела под давлением, ему приходилось долго молчать.

В то же время он должен был быть осторожен, чтобы не получить травму. Но мелкие раны не были проблемой, так как кожа Байрона обладала сильными регенеративными способностями.

Пять минут спустя, с поддержкой Водорослика, они вдвоём приземлились на массивный риф далеко от берега.

В рифе была выдолбленная впадина — очевидно, рукотворная и свежевырезанная в последние несколько дней.

— Вы уже некоторое время были здесь, не так ли, старший?

Байрон кивнул. Влага на его коже тут же испарилась. Затем он поднял руку и жестом показал «5».

— Верно, конечно, вы бы пришли сюда, чтобы охотиться на призраков. Когда вы только что нырнули под воду, вы почувствовали что-нибудь необычное? — сказал Сол.

Байрон оживлённо зажестикулировал руками.

Сол некоторое время изучал его движения. Благодаря годам совместной работы он мог примерно угадать смысл.

— Вы хотите сказать, что так было пять дней подряд, но настоящего прилива душ так и не было. Вы думаете, что под поверхностью что-то не так, поэтому вы попытались нырнуть?

Пенни: «Э-э… братик Сол, как ты вообще всё это понял?»

Сол небрежно махнул рукой у уха, словно отгоняя муху.

— Вы что-нибудь обнаружили, старший?

Байрон кивнул. Он и вправду что-то нашёл за эти последние несколько дней.

Он начал чертить фигуры в воздухе.

— Корабль? — расшифровал Сол, внезапно вспомнив приглашение Паркера присоединиться к команде. — Корабль-призрак?

Но Байрон покачал головой.

Сол повернулся к чернильно-тёмному морю, его взгляд медленно переместился под волны.

— …Затонувший корабль?

— М-м.

Байрон сначала указал на Сола, а затем жестом показал под поверхность. Сол понял — его просили нырнуть и посмотреть самому.

— Хорошо. Я пойду проверю. Вы оставайтесь здесь и присмотрите за мной.

Он снял плащ, который мог бы помешать его движению под водой, обнажив под ним льняную рубашку и чёрные брюки.

— Кстати, старший, на берегу есть два бродячих ученика. Один третьего ранга, один второго. Будьте осторожны.

Это был способ Сола признать, что двое учеников не были слабыми.

Байрон кивнул. Его тело сжалось и вжалось в свежевырытую яму, а затем он натянул на себя чёрный плащ Сола, став единым с рифом.

В следующее мгновение Байрон полностью скрыл своё магическое присутствие. Сол потерял всякое ментальное восприятие его.

«Сила старшего Байрона и вправду улучшилась. Похоже, его авантюра с размещением призрака внутри себя окупается».

Без дальнейших промедлений Сол нырнул в воду головой вперёд.

В тот момент, когда он погрузился, он активировал «Духовную броню». Чёрные щупальца вырвались из-за его шеи, рассекая воду.

Хоть Водорослик и был существом стихии земли, его происхождение из болота делало его столь же проворным в воде.

Сол чувствовал, будто его толкают вперёд, почти не прилагая усилий.

Всё, что ему нужно было делать, — это рулить спереди.

Время от времени мимо проносилась вспышка серебра — любопытная маленькая тень Кошмарной Бабочки.

Над морем и так было не очень светло, и чем глубже он погружался, тем темнее становилось.

Давление воды начало влиять на «Духовную броню». Его расход магии увеличивался.

Сол прикинул, как долго он сможет оставаться под водой, затем слегка ускорился, ныряя по тому же пути, по которому поднялся Байрон.

Когда все следы света исчезли из виду, Сол приготовился потратить дополнительную магию, чтобы сотворить ещё несколько заклинаний Света.

Но тут же перед ним появилось несколько слабых белых проблесков.

Огоньков становилось всё больше, как светлячков, прячущихся в кустах ночью, — напуганные внезапным возмущением, они все сразу разлетелись.

Бездна перед его глазами превратилась в галактику.

— Так красиво…

Его первой реакцией был трепет. Затем пришло удивление.

— Это…? Это всё… фрагменты душ?

(Конец главы)