Глава 343: Осквернение и нить

— Так красиво! Братик Сол... слюнки текут... выглядит так вкусно!

В тот момент, когда появилась «галактика», Кошмарная Бабочка тут же вернулась к Солу. Её обычно сладкий и очаровательный голос теперь приобрёл хриплый, одержимый тон.

Сол нашёл это странным.

«Разве Кошмарная Бабочка не питается снами?»

Вырастив одну, Сол изучил исследовательские заметки Хейвуда о Кошмарных Бабочках.

И действительно, будучи самым опытным учеником Горсы, выводы Хейвуда, по словам Пенни, в основном были точны.

Один из них гласил, что диета Кошмарной Бабочки была не тем, что Сол изначально предполагал, — не душами.

Она питалась снами, с особой любовью к воспоминаниям.

Чем более эмоционально заряженным был сон или воспоминание, тем больше силы оно давало бабочке.

Таким образом, те, кто сталкивался с Кошмарной Бабочкой, редко встречали хороший конец.

Чем трагичнее прошлое, чем глубже страх — тем больше могла расти Кошмарная Бабочка.

По этой логике, Пенни была рождена для сценария злодея. Если бы не побег от преследования Кисмета, она, вероятно, не осталась бы послушно в маленьком городке на столько лет.

«Пенни была со мной с тех пор, как её поймал Дневник. Так она ела в это время?»

Теперь, когда он вспомнил голос Пенни... была ли она голодна?

Сол взглянул на серебряные крылья бабочки, решив спросить её об этом позже. А пока он продолжил двигаться к звёздно-подобным фрагментам душ.

Он всё ещё не понимал, почему эти фрагменты душ светились. Это лишь усиливало его любопытство к тому, что было скрыто под морем.

За звёздным светом виднелась слабо освещённая арочная структура.

Используя свечение, Сол увидел массивные кости дракона и перевёрнутый корпус.

Это, должно быть, был тот затонувший корабль, о котором упоминал Байрон.

Приближаясь, он задел плечом «галактику».

Романтические представления были чужды Солу. Он раскрыл обе руки, мгновенно превратив их в огромные прозрачные щупальца, усеянные присосками.

Он обнимал галактику…

Или, вернее, пожирал её.

Белый свет, обычно нематериальный, был поглощён в тот миг, как коснулся щупалец.

Присоски превратились в жадные рты, их языки голодно щёлкали, всасывая каждый фрагмент души, до которого могли дотянуться.

Никто никогда не осмеливался поглощать фрагменты душ так грубо. Даже безумный Байрон осмеливался лишь осторожно их анализировать. Прямое поглощение? Исключено.

Неочищенные фрагменты душ всё ещё содержали остатки воспоминаний их первоначальных владельцев из жизни и смерти.

Фрагментированные, редкие, но цепляющиеся, как гниль, — невозможно соскрести. Если не тратить огромные ресурсы на их очистку, фрагменты были бесполезны.

Вот почему так много фрагментов скопилось в свечных каналах Башни Магов.

Как свалка — их можно было переработать, но с огромными затратами и усилиями.

Выгода не соответствовала затратам.

Но Сол был другим. С очищающей способностью Дневника он мог пожирать, как кит, глотающий планктон со всем остальным содержимым.

Белые фрагменты душ, будучи проглоченными его щупальцами, стали чистой энергией, наводнившей его тело.

Но вместе с ними пришли и нечистоты.

И на этот раз Дневник не очистил их, как обычно.

Не успел Сол понять, что происходит, как сильный шок парализовал его на месте.

Казалось, будто кто-то вскрыл его череп и высыпал туда груды разбитых образов.

Бесчисленные зазубренные видения сопровождались резкими, резкими звуками.

Отчаяние, печаль, боль, ярость, страх...

Что ещё хуже, визуальные образы и звуки даже не совпадали. Как фильм ужасов с музыкой из боевика.

Это был хаос.

Диссонанс заставил Сола почувствовать головокружение и тошноту.

В одно мгновение он забыл, где находится, что делает, о чём только что думал, чего ждал...

После первоначального оцепенения пришла волна всепоглощающего страха, но даже он едва коснулся его разума, прежде чем исчезнуть.

То, что наконец взяло верх, было душераздирающее одиночество.

Одиночество. Мертвенная тишина.

Даже более интенсивное, чем когда он летел над поверхностью моря, окружённый лишь чёрным, белым и серым.

Спуск Сола полностью прекратился.

Прозрачные щупальца, поглотив светящиеся фрагменты, начали светиться сами.

Но его духовная броня, ранее дрожавшая под давлением воды, внезапно застыла.

Всплеск энергии сопровождался кризисом сознания.

В свете Сол смутно ощущал, как фрагменты душ начинают проникать в него сами по себе, усиливая хаос в его разуме.

Образ за образом, звук за звуком — прерывая друг друга. Тело Сола застыло, как статуя, в то время как его разум яростно бурлил.

Безумие от этого массового поглощения фрагментов душ превзошло даже его первый безрассудный эксперимент по физической трансформации.

И всё же, среди нарастающей боли, Сол постепенно обрёл ясность.

Он должен был быть в агонии. Но, как ни странно, его мозг блокировал худшее из этого.

Его глаза внезапно закатились — визуально отсоединив его от окружающего мира.

Теперь он видел лишь нечистоты от фрагментов душ в своём разуме.

Аудиовизуальный хаос усилился!

Секунды казались веками.

И всё же, в этой острой ясности, Сол начал видеть нить в запутанном беспорядке.

Нить, которая соединяла всё это.

В каком-то глубоком, необъяснимом смысле Сол чувствовал, что если бы он мог найти начало нити и легонько потянуть — он бы понял, что всё это было частью упорядоченного узора. Хаос был лишь результатом ограниченной перспективы.

Звуки, видения — опыт мёртвых — всё было выложено последовательно.

И если бы Сол встряхнул нить, то, что было с ней связано, разыгралось бы так, как он пожелает.

Теперь, среди хаоса, одна нить становилась всё яснее и яснее перед его глазами.

Сол протянул руку — по крайней мере, в своём уме он протянул руку, — чтобы коснуться той нити, скрытой в запутанном сознании.

Он почти мог её схватить.

Но всего в миллиметре от его кончика пальца звуки, образы и сама нить исчезли в мгновение ока.

Сол резко вернулся в реальность, обнаружив себя всё ещё в глубоком море.

Его нога опиралась на корпус затонувшего корабля, а одна рука была вытянута вперёд.

Вокруг него всё ещё дрейфовали светящиеся фрагменты душ, как светлячки.

— Братик Сол! Братик Сол! Ты в порядке?!

Серебряная бабочка трепетала перед его глазами, в её голосе звучала нотка беспокойства.

Водорослик в своей форме двигателя также подсунул к нему голову и мягко укусил его за руку своими акульими зубами.

Он тоже пытался его разбудить.

Как раз когда Сол собирался успокоить двух маленьких спутников, он почувствовал, будто его лёгкие вот-вот взорвутся!

Удушающее ощущение ударило его, как кувалда, утопив его разум в чистой панике.

Он должен был всплыть!

Ученики магов могли долго задерживать дыхание, но это не означало, что им не нужно было дышать.

На самом деле, с их высоким потреблением энергии, им воздух был нужен ещё больше.

И теперь Сол, ввергнутый в кризис, достиг самых пределов своей выносливости.

Он должен был всплыть. Сейчас же.

Снова мысль прожгла его разум.

Но как раз когда он приготовился оттолкнуться от корабля и подняться, он почувствовал необычное магическое колебание под ногами.

Сол посмотрел вниз.

Одним взглядом он зацепился за несколько серых камней, зажатых между гниющими досками.

Они выглядели так же, как и любые другие камни на дне моря, но Сол, с его острым ментальным чутьём, быстро определил, что магическая волна исходит от них.

Он указал на щель.

Кошмарная Бабочка выглядела растерянной, но Водорослик тут же метнулся.

Его прежняя забота теперь превратилась в грубую силу укуса — хруст! Он проглотил серые камни вместе с окружающим гнилым деревом одним махом.

Затем, не дожидаясь инструкций, он снова превратился в двигатель и выстрелил Солом к поверхности.

— Кхе-кхе-кхе-кхе…

Хоть он и всплыл так быстро, как только мог его организм, Сол всё равно не успел.

Он сильно закашлялся от горькой, солёной морской воды, жгучая боль пронзила его горло и нос.

В этот момент его ударил луч белого света — заклинание нулевого ранга: «Малое исцеление».

Барахтаясь в воде, Сол поднял глаза и увидел Байрона, стоявшего на рифе, нахмурившегося и с беспокойством наблюдавшего за ним.

— Пфф, — Сол вытер воду с лица и неловко улыбнулся. — На секунду отвлёкся. Чуть не убил себя…