Глава 36: Рано или поздно, Золотой палец до смерти замучают

Услышав вопрос Сола, Кели подперла подбородок обеими руками и пробормотала:

— Выходить наружу особого смысла нет. Повсюду война. Либо нации сражаются с нациями, либо расы сталкиваются друг с другом. Башня Магов Горсы, может, и опасная, и жуткая, но, по крайней мере, она держит в узде окружающую территорию. Это место, где мы можем сосредоточиться на учёбе.

Солу всё ещё было любопытно узнать о внешнем мире — в конце концов, в данный момент он был пассивным затворником.

— Там и вправду всё так хаотично?

— Конечно, — сказала Кели. — В мире смертных власть меняется в зависимости от взлёта и падения фракций магов. Перед тем как приехать сюда, я слышала, как одна группа магов уничтожила другую, и страна, которую они контролировали, была немедленно разделена между соседними нациями и племенами.

«Мир магов…»

Он задавался вопросом, был ли мир снаружи таким же странным и ужасающим, как сама башня.

— Кели, ты знаешь, как люди извне смотрят на Башню Магов Горсы? — Сол пытался оценить её положение.

— Хозяин Башни здесь — Истинный Маг второго ранга. Обычно маги второго ранга могут влиять на несколько окружающих территорий и городов.

— В глазах простолюдинов это место — логово людоедов-демонов. Но для знати с властью и влиянием это колыбель могущественных фигур, способных править миром. Они боятся башни, но также и полагаются на неё.

— Мой отец — герцог Хайлендской территории. Он унаследовал титул только потому, что мой дед был учеником мага второго ранга. Вот почему Хайлендская территория досталась не двоюродному брату моего отца, а моему отцу.

«Так Кели была дочерью герцога — неудивительно, что она привезла с собой столько магических кристаллов и сокровищ».

— Когда мой отец унаследовал герцогство, он тут же начал заводить детей как сумасшедший. Каждый раз, когда рождался ребёнок, он проверял его на предрасположенность к магии. Если её не было, он отправлял их куда-нибудь на воспитание. Но если была — как у меня — он растил их с осторожностью до двенадцати лет, а затем отправлял в Башню Магов.

«Пользуясь защитой прошлого поколения и надеясь продолжать пожинать плоды от следующего, да?»

«Но растить детей исключительно как инструменты… не боялся ли он, что однажды это ему аукнется?»

— В твоей семье есть ещё кто-нибудь с предрасположенностью к магии? — спросил Сол.

Кели кивнула, словно это было самое естественное в мире.

— В роду магов чаще рождаются дети с предрасположенностью. У меня есть два старших брата. Их отправили в разные фракции магов, но их талант был не так хорош, как мой. Вот почему меня отправили так далеко, в это место. У Горсы громкое имя, и сюда попасть сложнее, чем в большинство других мест.

Говоря о своём превосходном таланте, Кели не выглядела особо гордой. Вместо этого она надула щёки и сжала кулаки.

— В любом случае, я должна стать ученицей третьего ранга до тридцати лет. Я не вернусь, чтобы быть костылём для кучки бесполезных дворян!

«Ученица третьего ранга, да…»

Сол подумал об ужасающе могущественной Селине. Не потому ли она хотела, чтобы он крал мозги учеников первого и второго ранга, чтобы помочь ей прорваться на третий ранг?

Даже впечатляющий Байрон не смог стать учеником третьего ранга до тридцати лет.

— Я никогда не видел здесь, в башне, ученика третьего ранга, — пробормотал Сол.

— Я тоже, — сказала Кели. — Никогда не видела их вблизи. Я слышала, они постоянно путешествуют или занимаются исследованиями.

Они оба вздохнули о том, какими загадочными казались ученики третьего ранга, даже более загадочными, чем Истинные Маги. В конце концов, их разговор затих, и они снова погрузились в учёбу.

Но мысли Сола продолжали блуждать.

Иногда он думал: «С моей-то паршивой удачей, мне не стоит и думать о том, чтобы стать учеником третьего ранга до тридцати — скорее, доживу ли я вообще до тридцати?»

Иногда он думал: «Да ладно, я же переселенец! Я не могу опозорить своих предшественников. Если придётся, я прорвусь с этой книгой в твёрдом переплёте!»

В другие моменты он мысленно просматривал процедуры для дневного эксперимента, снова и снова напоминая себе, какие части потребуют особой осторожности.

И так, утреннее занятие по общим знаниям прошло в тумане рассеянности.

Покинув шумную аудиторию, Сол пошёл вниз по спиральной дорожке.

Людей, идущих с ним, становилось всё меньше.

Кели попрощалась с ним на шестом этаже.

Он продолжил спускаться.

Даже свет свечей, казалось, тускнел по мере его спуска.

До его носа донёсся слабый запах гнили.

Сол толкнул первую багровую дверь и заперся внутри.

— Фух…

Он глубоко выдохнул.

В какой-то момент вход в трупохранилище на втором этаже восточной башни стал источником утешения.

Не потому, что здесь было безопасно, а потому, что это была основа его силы и выживания.

«Я не гений, — сказал он себе. — Если я буду учиться по книжке, как Кели, я никогда не сдам аттестацию через два месяца».

Он посмотрел на свой шкаф, забитый экспериментальными инструментами.

Сол знал, что как только он начнёт модификацию тела, пути назад уже не будет.

«Кто знает, кем я стану после трансформации?»

«Закончу ли я, как ужасающая Селина? Гротескный Гудо? Или Моника, которая выглядела так, будто постоянно испытывает боль?»

Но если он не будет двигаться вперёд, рано или поздно его затянут в бездну более сильные враги.

Сол посмотрел на своё тонкое, хрупкое тело и пробормотал:

— Прости, но я собираюсь сделать с тобой несколько плохих вещей. Надеюсь, твоя душа уже нашла место для перерождения.

Он подошёл к шкафу и достал материалы, которые тайно готовил в течение последнего месяца.

Он зажёг котёл и налил в него базовую жидкость.

Все пробирки и мензурки были тщательно вымыты.

Всё, что ему могло понадобиться, было разложено в пределах лёгкой досягаемости.

Сол начал свой путь саморазрушения.

Изначально он планировал последовать примеру старшего Марка и модифицировать свои руки.

Получив Глаз Призрачного Звука, он даже подумывал вставить это глазное яблоко в свою собственную глазницу.

Но, поразмыслив, он отказался от этой идеи.

Глаза были хрупкими и чувствительными, и если что-то пойдёт не так и он потеряет зрение, это будет катастрофой для его будущего.

Поскольку это был его первый эксперимент, он решил начать с чего-то более безопасного — органа, который не был бы слишком критичным, если что-то пойдёт не так.

Прошлой ночью зелье, которое он получил от Селины, подсказало ему новую идею.

Если от одного лишь запаха зелья улучшалась его медитация, то это означало, что и носовая полость может поглощать эффекты зелья.

Развивая эту мысль, у кожи тоже были поры.

В его прошлой жизни существовали пластыри, которые могли лечить, и были случаи отравления через кожу.

Оба варианта стоило попробовать.

В итоге Сол выбрал более рискованный вариант: носовую полость.

Не потому, что он любил опасность.

…Ладно, может, он и наслаждался небольшой опасностью.

Но в основном потому, что у него могло не хватить времени на несколько подходов.

Ему нужен был тот, у которого самая высокая эффективность и шанс на успех.

«Надеюсь, у меня в итоге не будет свиного пятачка».

Он достал свою тетрадь, в которой был список процедур и предостережений из «Понимания Гриммом колдовской модификации тела».

Просмотрев шаги в последний раз, он официально приступил к подготовке материалов.

…

Если бы у книги в твёрдом переплёте были мысли, она, вероятно, ставила бы под сомнение своё существование.

Она никогда раньше не выдавала столько предсказаний смерти.

Иногда каждые тридцать минут. Иногда каждые пять секунд. Её хозяин постоянно придумывал самоубийственные идеи.

У мальчишки всегда был в руке какой-то неописуемый ингредиент, готовый полететь в уже перегруженный котёл. Даже когда книга вовремя его останавливала, он тут же переключался на другой, не менее безрассудный план.

【…Ты умер.】

【…Ты умер!】

【…Ты умер!!!】

【…Ты умер ужасной, изуродованной смертью!!!】

Сол: «Да-да, я понял, моя вина».

Сол: «Эх, я не передумаю».

Если бы книга в твёрдом переплёте знала, что в итоге станет «тестером чувствительности», она бы умоляла своего прежнего владельца установить дневной лимит в три предсказания смерти.

Вместо того чтобы подвергаться постоянному насилию со стороны этого безбашенного, бесстрашного маленького маньяка!

(╯#-皿-)╯~~╧═╧ Этот золотой билет никогда не был предназначен для такого безумия!