Глава 356: Вход в долину

Морден поднял руку, чтобы остановить Германа, который собирался пойти вперёд для разведки. Он медленно пошёл к тому месту, где появилась тень.

Грязь и гравий на земле начали подпрыгивать и дрожать, словно их притягивала какая-то невидимая сила.

Сол опустил взгляд и окинул окрестности. Это был первый раз, когда он видел, как Морден творит заклинание. Хоть Морден и был когда-то осквернён, а его тело теперь обладало лишь ограниченной магической силой, он оставался сильнейшим в чистой боевой способности среди четырёх сознаний.

Приблизившись на три метра к тени, Морден остановился. К этому времени почва под его ногами уже бурлила, как волны.

— Пока не нападай, давай сначала посмотрим, кто это, — крикнул Сол сзади.

Морден слегка кивнул, и тогда почва перед его ногами и вправду разошлась в стороны, как отступающие волны.

Растения, укоренившиеся в почве, так же быстро отодвинулись, движимые той же силой.

Не сделав и шага вперёд, Морден постепенно раздвинул растительность, заслонявшую вид на тёмную фигуру.

Солнечный свет хлынул сверху, наконец достигнув угла, долго скрытого во тьме.

Сол прищурился. Наконец, он отчётливо увидел фигуру.

И тогда его зрачки слегка расширились.

— Марк?

Когда ветви сдвинулись в стороны под напором земли, Сол увидел, что неподвижная фигура за ними — не кто иной, как Марк, которого не было видно очень, очень давно.

Марк когда-то был постоянным старшим в лаборатории Каза, ответственным за уборку и организацию. Но позже, в стремлении к продвижению, он часто уходил. После нескольких смен роль управляющего лабораторией перешла к Анжеле. Когда Анжела ушла с Билли, должность снова стала нестабильной — Сол каждый раз, приходя, встречал кого-то нового.

Марк не ответил сразу. Он продолжал стоять, глядя на юго-восток.

Сол знал — это было направление Башни Магов.

Морден обернулся, ожидая решения Сола: атаковать или прощупать дальше?

Сол сделал два шага вперёд. Когда он был в пяти метрах от Марка, тот, стоявший неподвижно, как статуя, внезапно повернул голову и посмотрел на него.

— Я ждал тебя, — сказал Марк.

В тот момент, когда он двинулся, все сознания насторожились.

До этого момента этот человек совсем не двигался. Не было даже малейшего подёргивания мышц от дыхания или сердцебиения.

Он выглядел как труп.

Но в тот момент, когда он повернулся к Солу, казалось, будто каждая клетка его тела ожила.

— Ты Марк? — прищурился Сол. Он не видел на нём никаких аномальных духовных форм.

— Это я. Я здесь, чтобы провести тебя. Ты не можешь войти в долину один, — спокойно ответил Марк.

На его лице не было и следа эмоций. Он выглядел ещё больше похожим на сосуд, чем четыре подопытных рядом с Солом.

— Тогда кто я? — внезапно спросил Сол.

Марк на мгновение замолчал, его выражение всё ещё было безжизненным.

Через несколько секунд его бледные губы разошлись.

— Сол.

— Откуда мне знать, что ты действительно здесь, чтобы провести меня? — слабо улыбнулся Сол. — Я не хожу просто так с незнакомцами.

Марк не рассердился. Он поднял правую руку.

В его ладони разошёлся рот. Он широко открылся, обнажив багровый язык.

Язык развернулся, и в центре его кончика, казалось, было что-то прозрачное — невидимое, но отчётливо давившее на язык, не давая рту закрыться.

«Сокрытая Кристальная Сущность».

— Братик Сол! Братик Сол~

Пенни снова начала кокетничать тихим голосом.

— Не торопись, — Сол успокоил маленькую бабочку, а затем шагнул вперёд.

Все четыре сознания не сводили глаз с Марка, хотя их позы и не выражали чувства неминуемой опасности.

— Похоже, Селина и тебя позвала. В долине есть и другие? Мне нужно быть морально готовым.

Пока Сол приближался, голова Марка медленно поворачивалась, следуя за ним, но его тело не двигалось ни на дюйм.

К тому времени, как Сол встал рядом с ним, его голова повернулась на полные девяносто градусов. Напряжение в его мышцах заставило вены выступить под кожей.

И всё же выражение лица Марка оставалось таким же спокойным и холодным, как и всегда.

— Марк… Дороти… Монро… — Марк начал перечислять имена одно за другим.

Брови Сола сошлись, как только он услышал первое. По мере того как список рос, росло и напряжение на его лице.

Пока одно имя не заставило его резко прервать.

— Подожди! Ты сказал Монро?

Марк прекратил свою механическую декламацию и безучастно посмотрел на Сола. Затем он сказал:

— Да, Монро.

«Монро?»

«Монро тоже там?»

— Я спросил, кто сейчас в долине, а не кто там был.

— Да. Монро в долине.

Монро имел доступ к Сокрытой Кристальной Сущности и вполне мог войти в Эльфийскую Долину с Селиной. Но он явно вернулся в Башню Магов и даже передал от неё сообщение Солу.

И всё же теперь Марк утверждал, что Монро в долине!

Сол вспомнил — первым именем Марка было его собственное.

Помрачнев, он спросил:

— Марк… Марк тоже в долине?

— Да. Марк тоже в долине, — ответил Марк.

Морден почувствовал, что что-то не так. Он шагнул в сторону, чтобы заслонить Сола, и тихо сказал:

— Хозяин, с этим человеком что-то не так.

Сол понял: Морден не хотел, чтобы он следовал за Марком.

Но прямо сейчас…

Сол огляделся. Хоть лес и был густым, он не слишком заслонял обзор.

Деревья простирались до самых далёких гор, но не было и признаков какой-либо долины.

Единственной долиной в этом направлении была Долина Висячих Рук на востоке.

«Это место, которое дала мне Селина. Без проводника или ключа мы не сможем войти».

— Точно! Точно! — с энтузиазмом вмешалась Пенни.

Она больше всего жаждала Сокрытой Кристальной Сущности.

В этот момент Марк заговорил снова.

— …Сол тоже в долине.

Все четыре сознания повернулись, чтобы посмотреть на Сола — удивлённые, но и встревоженные.

— Я тоже в долине? — инстинктивно переспросил Сол.

Внезапно их накрыло сильное ощущение невесомости. Всем показалось, что они с огромной скоростью падают вниз.

Или, вернее, падают.

Они огляделись, посмотрели себе под ноги.

Первым инстинктом Сола было взлететь.

Но даже после того, как он поднялся в воздух, ощущение падения ничуть не уменьшилось.

Он увидел похожие вспышки тревоги на лицах остальных.

И всё же пейзаж вокруг них ничуть не изменился. Сол всё ещё видел пылинки, танцующие в солнечном свете, листья деревьев, качающиеся на ветру.

— У вас у всех такое чувство, будто мы падаем?

— Да, Хозяин! — пришли их ответы.

Особенно Герман — его фигура слегка дрожала, он с трудом удерживался на ногах под ощущением спуска.

Сол попытался закрыть глаза. Ощущение стало ещё сильнее. Он чувствовал себя подвешенным в воздухе, а и его мозг, и барабанные перепонки кричали, что он падает.

Но когда он открыл глаза — ха! Сцена перед ним была само воплощение мирного спокойствия.

«Это мой мозг лжёт мне, или это мои глаза меня обманывают?»

Бум…

Ощущение свободного падения резко прекратилось.

Все — за исключением скованного, похожего на куклу Марка — потеряли равновесие и упали на землю.

— Кхе, кхе! — Ан выплюнула полный рот грязи и вскочила. Она вытянула шею в сторону Сола. — Хозяин, вы в порядке?

Сол всё ещё парил в метре от земли, но внезапное прекращение невесомости потрясло его ментальную силу, заставив его заклинание дрогнуть и уронить его.

К счастью, удар был не сильнее, чем прыжок с метровой высоты. Это не соответствовало ощущению падения в течение десятков секунд.

Сол давно не чувствовал себя таким растрёпанным. Он откинул капюшон, отряхнул грязь с одежды.

— Я в порядке. Вы все в порядке?

Всего несколько мгновений назад казалось, будто они рухнули с десятков тысяч метров в небе, и всё же их тела не получили никаких повреждений.

Это противоречие делало невозможным поддержание каких-либо заклинаний.

— Всем пока воздержаться от использования ментальной силы для зондирования, — сказал Сол, поднимаясь.

— Мы, возможно, уже внутри Эльфийской Долины, — сказал Агу, только что тоже вставший на ноги.

— Да! — сказал голос с ноткой смеха.

Они обернулись и увидели Марка, некогда скованного, как статуя, а теперь носящего насмешливую улыбку.

— Добро пожаловать в Лес Времён Года.

Он широко раскинул руки. Рты в его ладонях скривились в искажённых ухмылках.

(Конец главы)