Глава 38: Обнаружение слепого пятна

Покрытый слизью и сжимая коробку в руках, Сол продолжал подниматься.

Возможно, он разрушил какую-то иллюзию, потому что внезапно понял, что уже достиг шестого этажа Восточной башни. Слева от него была та самая руническая стена, которая когда-то заставила всех новичков почувствовать головокружение и дезориентацию.

Даже с его нынешней ментальной силой Сол не осмеливался смотреть на неё слишком долго.

Он не был уверен, почему ранее размытый мир внезапно снова стал ясным, но только сейчас он заметил острую боль на лбу.

Вероятно, от того, что он слишком сильно поклонился стене ранее, немного содрав кожу.

«Ранен враг на сотню, я потерял ноль целых одну десятую. Оно того стоило».

Затем в его голову пришла другая серьёзная мысль. «Нужно вернуться и быстро принять душ. Кто знает, не вызовет ли эта штука заражение».

Но сначала ему нужно было доставить то, что было у него в руках, Селине — Сол ни за что не стал бы спать рядом с отрубленной головой.

Он снова прошёл по коридору в Западную башню и продолжил подниматься по наклонному пандусу.

С шестого по девятый этажи были зоной активности учеников первого ранга.

Было чуть больше восьми. Восточная башня была тиха, как могила, но в Западной башне всё ещё теплилась какая-то жизнь.

Некоторые заметили, как Сол тащится наверх, и начали тихо перешёптываться.

Другие с любопытством поглядывали на жёлтый кожаный свёрток в его руках, но благодаря нынешней репутации Сола никто не осмеливался подойти.

Сол игнорировал взгляды вокруг и шёл дальше, шаг за шагом.

Как только он покинул зону первого ранга, десятый этаж — дом учеников второго ранга — снова погрузился в тишину.

Никто не задерживался в коридорах, болтая или обмениваясь впечатлениями за день.

Двери спален, выстроившихся вдоль коридора, были плотно закрыты, независимо от времени суток.

Сол слегка наклонил голову.

Он всё ещё помнил, как, будучи слугой, приходил сюда убирать коридоры.

Плач за дверями, разбросанный мусор и… та лужа крови.

Та лужа изменила его жизнь.

Но прежде чем Сол успел глубже погрузиться в мысли, впереди раздался тихий звук.

Он тут же пришёл в себя и посмотрел вверх по склону.

На повороте, ведущем на двенадцатый этаж, там, где тени сгущались, показалась пара чёрных кожаных сапог.

Кто знает, как долго этот человек там стоял?

Сол не остановился, лишь насторожился, продвигаясь вперёд — его взгляд медленно скользил вверх от сапог.

Из теней на повороте вышел мужчина.

Это был Сид, который отсутствовал в башне больше месяца.

Он молча смотрел на Сола, тени застилали его глаза.

Но когда Сол приблизился, губы Сида внезапно изогнулись в холодной, преувеличенной улыбке.

— Видишь старшего и даже не здороваешься?

— Здравствуйте, старший, — послушно поздоровался Сол, даже слегка поклонившись.

— …

Сид не ожидал, что Сол будет таким послушным — совсем не похожим на того испуганного мальчишку месячной давности, которого он в панике чуть не убил.

Поздоровавшись, Сол спокойно пошёл дальше.

На его лице была вежливая улыбка, но внутри он был начеку.

Они прошли вплотную, едва не задев друг друга плечами…

— Ты и вправду думаешь, что наставнику есть дело до жизни новичка первого ранга? Как только появится кто-то более полезный, тебя просто выбросят как мусор.

Сол повернулся, чтобы посмотреть на него. Стоя на уровне груди Сида, ему приходилось высоко задирать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он мило улыбнулся. Он понятия не имел, как выглядела эта улыбка со слизью на голове, но тон сохранял уважительный.

— Спасибо за совет, старший. Я буду усердно работать, чтобы и дальше повышать свою ценность.

Сид усмехнулся, явно не впечатлённый отсутствием у Сола самосознания.

— Если бы талант можно было заменить усердием, путь не был бы усеян таким количеством безнадёжных костей.

Сол не стал спорить — он лишь молча смотрел на Сида.

«Он собирается напасть на меня прямо сейчас? Ещё не так поздно… вокруг никого нет. Хороший шанс».

Но Книга в твёрдом переплёте не реагировала.

«Сид не осмеливается нанести удар», — Сол стал более собранным.

Мужчина больше ничего не сказал, засунув руки в карманы пальто, и вальяжно пошёл вниз по дорожке — почти в хорошем настроении.

Сол дождался, пока фигура Сида исчезнет, прежде чем повернуться и продолжить свой подъём.

«Он не смеет — или, вернее, не может меня тронуть, — думал Сол на ходу. — Я должен был догадаться раньше. Он не смог убить меня в библиотеке и даже позже послал за мной Брауна. Сид всё это время пытался меня убить!»

«Но он никогда не делал этого сам, — глаза Сола загорелись. — Это не может быть из-за наставника. Когда я был всего лишь слугой, он мог бы убить меня без последствий — и всё же он этого не сделал».

«Может ли быть, что Сид… не может убивать?»

Сол тут же отбросил эту мысль.

Сид убил того пухлого мальчишку, который пытался откупиться на испытании — прямо на глазах у всех новобранцев.

«Так может, он… не может убить меня?»

Чем больше Сол об этом думал, тем больше в этом было смысла.

Его взгляд метнулся к Книге. «Сид ищет книгу — и эта книга — Книга в твёрдом переплёте у меня на плече. Может, он не пытается заставить меня замолчать. Может, он хочет убить меня, чтобы заполучить эту книгу!»

Это была абсурдная мысль. Дикая. Необоснованная.

Но она объясняла бы странное поведение Сида всё это время.

Он хотел смерти Сола, но отказывался делать это сам.

Сол остановился, ошеломлённо глядя на маленький свёрток в своих руках, его мысли унеслись далеко.

Сегодняшний вечер был идеальным шансом для Сида.

Сол нёс запрещённую, опасную отрубленную голову. Его собственные волосы всё ещё были в слизи и отвратительны.

Если бы Сид ударил тогда, он мог бы легко списать смерть Сола на какой-нибудь сверхъестественный инцидент.

Но он ничего не сделал — лишь бросил несколько оскорблений.

«Убийство владельца Книги в твёрдом переплёте означает, что ты не сможешь её заполучить».

Эта фраза всплыла в голове Сола.

«Если я прав, Сид много знает о Книге. Но… если это так, почему он бросил её мне на голову?» — Сол нахмурился. Книга была слишком загадочной, никогда не представлялась, и большую часть времени Солу приходилось разбираться во всём самому.

«Неважно. Знает ли Сид о её способности предсказывать смерть или нет, мы уже враги. Прямо сейчас я слишком слаб — я могу лишь действовать по обстоятельствам и изо всех сил держаться за своего покровителя».

Сол возобновил подъём.

«Сид определённо будет действовать снова», — он едва сделал несколько шагов, как снова остановился.

«Что-то не так. Отношение Сида сегодня было странным».

Сначала он был мрачным и задумчивым, но после их обмена репликами он ушёл почти в весёлом настроении.

«Он уже сделал свой следующий ход».

Сол вспомнил слова Сида.

«Ты и вправду думаешь, что наставнику есть дело до жизни новичка первого ранга? Как только появится кто-то более полезный, тебя просто выбросят как мусор».

«Наставник. Новичок. Кто-то более полезный…»

Сол прищурился.

«Сид покинул башню, чтобы нанять нового новичка… кого-то, кто заменит меня в трупохранилище?»

Если бы Каз не взял Сола под своё крыло, у него никогда не было бы этого месяца передышки.

Но эта защита, вероятно, имела свою цену — его работу в трупохранилище.

Каз, вероятно, не хотел, чтобы его новый работник умер слишком быстро.

Но если появится кто-то ещё более подходящий для этой работы…

Каз, может, и не станет настаивать на том, чтобы оставить Сола.

И Сол не верил, что наставник испытывал к нему какую-то настоящую привязанность.

Особенно сейчас — Каз редко заходил в трупохранилище с тех пор, как навыки Сола по вскрытию трупов улучшились.

Рассчитывать на то, что чувства Каза снова его защитят? Нереально.

Сол взглянул на свёрток в своих руках и ускорил шаг.

Ему нужно было найти того, у кого он только что просил защиты.

«Я сделал работу. Ты ведь не позволишь мне просто так умереть, правда?»

«Тебе ведь всё ещё нужен мозг, не так ли?»

Селина не была довольна тем, что Сол пришёл прямо к ней.

Она втащила его внутрь; мальчик споткнулся и упал на пол, а глазные яблоки в стеклянном куполе прижались к поверхности — налитые кровью, выпученные и готовые лопнуть.

— Какого чёрта ты прёшься прямо сюда?!