Глава 42: Позволь мне показать тебе, что такое настоящее колдовство

«Сид» медленно отпустил кулак Брауна. Он не ответил на вопрос, а вместо этого спросил:

— Ты помнишь, почему я велел тебе избавиться от Сола?

Браун чувствовал, как всё его тело горит — он был так взволнован, что не мог толком соображать.

— Потому что тот сопляк Сол оскорбил вас.

— Тогда почему я просто не убил его сам?

На этот раз Браун замялся.

— Потому что слуги — собственность Хозяина Башни?

— Это всё, что ты можешь придумать? Бесполезный.

— рявкнул «Сид», поворачиваясь, чтобы уйти.

Браун понял, что это мимолётный шанс. Он поспешно выпалил дикие догадки, которые держал в себе.

— Потому что… потому что, господин, вы не можете убить его сами.

«Сид» наконец остановился и обернулся с довольным видом.

— О? Ты догадался?

Браун почувствовал, как по всему его телу побежали пузырьки.

Он думал, что если пройдёт это испытание, то сможет стать личным слугой господина Сида? А затем, со временем, может быть, даже встать на путь становления магом?

— Я кое-что предположил, господин.

— Что ты предположил? Рассказывай. Посмотрим, стоишь ли ты ещё того, чтобы тебя использовать, — «Сид» скрестил руки на груди.

Лицо Брауна озарилось радостью.

— Когда я спросил вас, не стоит ли нам затащить Сола на десятый этаж, чтобы вы сами с ним разобрались, вы пробормотали: «Если бы я мог убить его сам, зачем бы ты мне был нужен?».

— Хм. Что ещё?

— Вы также велели мне проверить тело Сола и места, где он бывал после его смерти, чтобы узнать, не было ли там красной книги в твёрдом переплёте. И что, если я её найду, никто другой не должен к ней прикасаться или даже находить её.

Браун сглотнул. У него во рту пересохло. Ему хотелось пить, но как сейчас можно было думать о воде?

— Господин, вы хотели убить Сола, чтобы заполучить ту книгу в твёрдом переплёте, не так ли?

Он облизнул губы, но язык был слишком сухим, чтобы помочь — от этого лишь защипали потрескавшиеся губы.

— …Ты очень умён, — вздохнул «Сид», а затем мягко спросил: — Хочешь узреть силу мага?

Браун тут же с жаром ответил:

— Да, господин! Я хочу этого больше всего на свете — я даже мечтаю об этом!

Сид изогнул губы в лёгкой улыбке.

— Тогда посмотри вниз.

Браун поколебался, затем опустил голову — и его зрачки резко сузились.

Его тело дымилось.

Пламя вырывалось из нескольких обугленных дыр в его теле, облизывая кожу и одежду.

Разум Брауна застыл. Он не мог понять, что происходит.

Он поднял глаза, надеясь, что Сид его спасёт.

Но всё, что он увидел, — это кулак из белой кости.

Хрясь!

Сол ударом вогнал нос Брауна прямо в затылок.

Он выпрямился, наблюдая, как пламя вырывается из горла Брауна.

Заклинание нулевого уровня: «Деморализующий взор».

Магический инструмент: «Глаз Призрачного Звука».

Заклинание нулевого уровня: «Опаляющее дыхание».

Сол тяжело дышал. Идеально — он только что израсходовал остатки своей магии.

В конце концов, ему пришлось прибегнуть к физическому удару, чтобы заглушить вопли Брауна.

Он стряхнул с левой руки кровь и плоть, прилипшие к кости, затем повернулся к своему левому плечу.

— Книга в твёрдом переплёте? Дневник? Значит, ты отделишься от меня после моей смерти?

Книга молчала, тихо паря у его плеча, словно наблюдая за представлением.

Когда пламя распространилось и охватило пальцы Брауна, Сол протянул руку и выдернул маленькую ароматическую бусину.

«Это, должно быть, что-то, что ему дал Сид. Оно не убило его мгновенно… но то, что внутри, пахнет жуками-пожирателями органов».

Сол снова понюхал её.

«Внешний слой — это какой-то воск. Пахнет воском для обёртывания трупов».

Воск для обёртывания трупов оказывал слабое подавляющее действие на духов и упырей. Но эффект длился всего около трёх месяцев. После этого воск таял сам по себе.

Тогда жуки внутри вырывались на свободу, зарывались в ближайшего живого человека и пожирали его органы, пока тот не лопнет.

Сол покрутил на пальце чёрную верёвочку с бусиной, прежде чем бросить её в огонь.

Пламя расплавило бусину, сжигая жука внутри дотла, прежде чем тот успел даже проснуться.

Это был первый раз, когда Сол убил человека, но, к разочарованию, он не чувствовал никакого раскаяния.

«Деморализующий взор» и «Глаз Призрачного Звука» не позволяли ему читать мысли других.

Но, судя по обрывочным словам, которые Браун произнёс в своём вызванном страхом наваждении, этот человек, скорее всего… не был человеком.

«Опаляющее дыхание» не могло разжечь настоящий пожар — оно горело некоторое время, а затем само по себе гасло.

Сол посмотрел на фигуру, которая когда-то мучила его, пыталась убить его несколько раз, а теперь превратилась в уголь.

Он перешагнул через труп Брауна.

…

Утреннее солнце не могло пробиться сквозь толстые каменные стены Башни Магов.

Внутри башни разница между утром и вечером определялась исключительно яркостью настенных бра.

На шестом и седьмом этажах западной башни группа людей собралась вдоль наклонного коридора, перешёптываясь об обугленном теле, преграждавшем путь.

Дворецкий поспешил к ним с несколькими слугами.

Он поклонился господам-ученикам, приказывая слугам-мужчинам быстро убрать беспорядок.

Сид спускался по пандусу, недовольно хмурясь из-за того, что ему снова преградили путь.

— Никогда трупов не видели? С дороги!

— рявкнул ученик второго ранга, и ученики первого ранга быстро разлетелись, как испуганные птицы.

Когда Сид прошёл мимо неподвижных слуг-мужчин и проигнорировал постоянно кланяющегося дворецкого, его взгляд наконец скользнул по трупу на полу.

Он замер.

Лицо было неузнаваемо, но запах от трупа был явно запахом его собственного, вручную сделанного воска для обёртывания трупов.

«Неужели мертвец… Браун?»

Сида не волновала потеря бывшего приспешника.

Браун всё равно скоро умер бы от проклятий Башни или от жука внутри него.

Сид небрежно продолжил спускаться, пока кто-то не начал подниматься снизу.

Сол поднял голову и улыбнулся идущему навстречу Сиду.

— Доброе утро, старший.

Сид застыл.

Он смотрел, как Сол повернул на шестом этаже и исчез в коридоре.

Затем он снова повернулся, чтобы посмотреть на обугленный труп, — и его глаз сильно дёрнулся.

Когда он снова обернулся, выражение его лица стало ужасающе тёмным.

Он чувствовал себя оскорблённым.

«Даже крыса со свалки смеет скалить на меня зубы?»

Но одно озадачивало Сида:

«Разве Сол не специализируется на стихии тьмы? Откуда он знает заклинание огненного типа?»

…

Несколько дней спустя.

Сол сидел за своим импровизированным лабораторным столом в морге, упорядочивая свои недавние учебные заметки.

Модификации тела мага были крайне важны, но и основами пренебрегать было нельзя.

Теперь он овладел тремя заклинаниями нулевого уровня.

Если бы другие узнали, они были бы в шоке.

До сих пор только Кели смутно догадывалась о прогрессе Сола — что также было причиной, по которой у неё теперь были глубокие тёмные круги под глазами.

Даже Кели, широко известная как гений, до сих пор могла использовать лишь одно заклинание нулевого уровня — «Вспышку», несмертельное заклинание.

Это было потому, что контроль Кели над составными рунами был не так отточен, как у Сола.

Теперь Сол собирался приступить к изучению своего четвёртого заклинания нулевого уровня.

Большинство учеников не стали бы учить столько заклинаний.

Обычный путь состоял в том, чтобы овладеть одним, тренировать его до тех пор, пока оно не станет второй натурой, и только затем переходить к следующему.

Изучение нескольких заклинаний одновременно часто приводило к путанице в рунах.

Особенно с составными рунами — перепутать две похожие на вид, но совершенно разные, было слишком легко.

Лучший исход от ошибки — несколько дней сильной головной боли.

Достаточно сильной, чтобы сделать чтение невозможным.

Худший сценарий? Обратный удар заклинания — возможно, смертельный.

Преимущество Сола заключалось в том, что, в то время как другие запоминали формы, расстояния и углы…

Он запоминал координаты.

Более продвинутым методом было бы запоминание формул, но, к сожалению, он не знал, как это делать.