Глава 44: Первое сотрудничество

Сол резко остановился прямо перед Марком.

Он не особенно хотел, чтобы Марк знал, что он знаком с Байроном.

— Старший, я хотел спросить, есть ли какие-нибудь другие способы заработать больше кредитов.

— У тебя не хватает кредитов? — удивился Марк. У нового ученика обычно не бывает больших расходов, требующих кредитов.

Тут до него дошло. Сол проводил независимые исследования по модификации тела. Такого рода работа была бездонной ямой в плане потребления ресурсов.

— Заходи, поговорим.

Марк отступил в сторону, пропуская его.

Его спальня была устроена так же, как у Селины, но внутри был беспорядок. На полу были разбросаны всевозможные неопознанные предметы.

Только на длинном столе было свободное место, да и то там стоял всего один стул.

Марк бесцеремонно плюхнулся на стул, пододвинул ногой ящик и жестом указал Солу садиться.

— Учитывая твою нынешнюю работу, заработать больше кредитов должно быть легко.

Сол серьёзно посмотрел на него.

— Ты ведь слышал об Обществе Взаимопомощи?

Сердце Сола пропустило удар. Он сделал вид, что вспоминает.

— Некоторые из моих однокурсников упоминали о нём, но я был слишком занят, чтобы проверить.

Затем он осторожно спросил:

— Старший… вы состоите в Обществе Взаимопомощи?

Марк махнул рукой.

— Нет. Это, по сути, небольшая группа, созданная учеником третьего ранга и несколькими учениками второго. Но те, с кем тебе придётся иметь дело, обычно второго ранга.

Знакомая саркастическая усмешка тронула уголок губ Марка.

— Они называют это взаимопомощью, но для новичков это просто эксплуатация.

— Тем не менее, у них есть кое-что интересное — например, торговые встречи. Их цены ниже, чем на предметы среднего уровня в регистратуре академии. Если у тебя есть что продать, ты мог бы там немного подзаработать.

— Что-то продать? — неуверенно спросил Сол. — Вы имеете в виду, я могу продавать вещи из морга? Но… разве нам это не запрещено?

— Ты новичок, так что, конечно, у тебя нет таких возможностей. Но ты можешь установить чёткую цену, а заинтересованные сами придумают, как это вывезти.

Сол колебался.

Он и вправду хотел когда-нибудь побывать на одной из этих торговых встреч, но тот паразит, с которым в прошлый раз столкнулась Кели, всё ещё вызывал большие опасения.

Старшие, вроде Марка или Байрона, могли безопасно посещать эти сборища, но новички вроде него, скорее всего, были мишенями для подлых трюков.

«Если бы только на торговой встрече можно было участвовать анонимно».

Но, поразмыслив, он понял, что в башне не так уж много учеников. Даже в масках другим было бы легко догадаться, кто он.

«А если кто-нибудь донесёт наставнику Казу… Что ж, некоторые вещи лучше делать втайне, чем открыто».

— Спасибо, старший. Я подумаю об этом.

Марк понял, что Сол насторожился, и немного успокоил его:

— Не волнуйся. Предыдущий парень на твоей работе тоже продавал вещи на торговой встрече. А покупатели, надеясь на продолжение поставок, были более чем готовы хранить его секрет.

С проблеском надежды в глазах Сол спросил:

— Старший, вам что-нибудь нужно?

Марк закатил глаза.

— Думаешь, у тебя есть что-то, что мне могло бы понадобиться?

У Сола было предчувствие, что, возможно, и есть, но пока что не было нужды это раскрывать.

Покинув спальню Марка, Сол направился прямиком на второй этаж Восточной башни.

Он решил пока отложить встречу с Байроном.

Его план состоял в том, чтобы подсунуть записку под дверь Байрона с просьбой встретиться на втором этаже Восточной башни, когда никого не будет.

Надеюсь, Байрона заинтересуют другие модели составных рун, над которыми работал Сол.

По сравнению с рискованными торговыми встречами, Байрон казался гораздо более безопасным вариантом.

Прошло два дня, но Сол так и не получил ответа от Байрона, хотя он точно оставил записку в его комнате.

«Неужели он уже уехал?»

Сол уже сжёг все свои материалы для ремесла. В результате у него появилось несколько пластиковых костей, но настоящего прорыва в исследованиях модификации тела всё ещё не было.

Имея свободное время, он наконец-то преуспел в сотворении заклинания нулевого уровня, «Удар по нежити».

Если Байрон действительно покинул башню, Сол предпочёл бы таскать материалы из морга, чем торговать своими идеями с незнакомцами.

В этот момент в дверь морга постучали.

Сол удивился. Наставник Каз был здесь только вчера — обычно он не возвращался четыре-пять дней.

«Кто бы это мог быть на этот раз?»

Сол открыл дверь и был шокирован, обнаружив холодную старшую, сменившую Байрона.

У неё всё ещё был тот же высокомерный, снисходительный взгляд.

— Пойдём со мной. Мне нужна твоя помощь.

С этими словами она повернулась и ушла, не дожидаясь — абсолютно уверенная, что Сол последует за ней.

Он колебался полсекунды, затем закрыл дверь и пошёл за ней.

Он впервые вошёл в первый морг.

Как только он переступил порог, он был ошеломлён увиденным.

Это место ничем не походило на его собственный морг — на самом деле, его едва ли можно было назвать моргом. Он больше походил на место какого-то шаманского ритуала.

Потолок и стены были покрыты чёрными узорами, между которыми были вкраплены руны различных размеров.

На полу громоздились свечи всех форм и размеров — одни зажжённые, другие нет. Среди них были начертаны странные, непонятные магические круги.

В центре комнаты стояли три каменных гроба, каждый из которых был открыт. В каждом стоял труп.

Обычно вид трупов в морге был рутиной.

Но что-то в этих троих заставляло кожу Сола покрываться мурашками.

Они стояли без посторонней помощи, без каких-либо креплений, и если бы не видимые смертельные раны на их телах, их можно было бы легко принять за живых людей, стоящих с закрытыми глазами.

— Эти трое поступили сегодня, — сказала старшая, сцепив руки за спиной и остановившись в дверях. — Но есть проблема. Тот ученик второго ранга в середине…

Она указала на средний труп — тот, с раной от плеча до груди.

— Он принёс с собой призрака. Если мы от него не избавимся, ни один из материалов с его тела нельзя будет использовать.

— Но призрак скользкий. Каждый раз, когда я пытаюсь его убить, он перескакивает в один из двух других трупов. А мои заклинания каждый раз, когда я меняю цель, приходится начинать с нуля.

«Призрак?»

Сол подумал: «Может, то новое заклинание, которое я только что выучил — „Удар по нежити“ — сработает».

Но он сохранил нейтральное выражение лица и сказал:

— Старшая, у меня пока нет средств для борьбы с призраком…

— Конечно, я знаю, — рявкнула она. — Мне просто нужно, чтобы ты его обнаружил. Скажи мне, где он, в последний момент моего заклинания, чтобы я могла помешать ему снова перескочить. Он меня уже достал.

Говоря это, она что-то ему бросила.

Сол поймал это и опустил глаза. Это был мягкий кусок кожи.

Он понятия не имел, из какого материала он был сделан, но он был бледный и гладкий, тёплый на ощупь и с лёгким цветочным ароматом.

В нём были проделаны два маленьких отверстия на расстоянии примерно в пол-ладони.

На нём не было начертано ни рун, ни кругов.

— Надень маску на лицо. Сядь в магический круг в углу. Оттуда ты сможешь увидеть призрака. Быстрее. Не трать время, — нетерпеливо сказала она.

— Старшая, я…

Она снова его прервала.

— О, я поняла — ты хочешь плату, да? Как только с призраком будет покончено, можешь забрать один из двух других трупов учеников первого ранга. Я запишу в отчётах, что сегодня мы получили только одного ученика первого ранга и одного второго.

«Погодите-ка — он может забрать целый труп?»

Сол всегда считал, что, таская по мелочи материалы, он уже переходит черту.

Но эта старшая просто так, небрежно, предложила целый, нетронутый труп.

Тела, отправленные в морг, всегда имели какие-то аномалии, мешавшие захоронению. Но как только их обработают, они станут высококачественными материалами тёмной направленности. Иными словами, очень ценными.

«Всё, что ему нужно сделать, — это обнаружить призрака, и он получит столько взамен?»

«Может, это задание на самом деле опасно? Что, если призрак решит напасть на него?»

— Старшая… могу я спросить — почему вы не обратились к старшему Хайдену? Почему я?