Глава 45: Признание неудачи

— Хмф, по крайней мере, ты осторожен, — холодно фыркнула женщина, нетерпеливо закатив глаза. — Потому что ты дешёвый. Парень из соседней комнаты может стоить мне двух трупов.

«Что ж, выходит, он и вправду был более дешёвым вариантом».

Сол бросил взгляд в сторону. Два других трупа учеников первого ранга, казалось, уже рассматривались в качестве оплаты.

— Быстрее. Хватит копаться, — поторопила ледяная старшая сестра.

Не имея выбора, Сол, сжимая мягкую кожаную маску, пошёл в угол.

Как только он собрался войти в магический круг, внезапный шелест заставил его замереть на месте.

Книга в твёрдом переплёте увеличилась и раскрылась перед ним.

Снова появились насмешливые слова.

11 июля, 314 год по Лунному календарю

Какой чудесный день. Зная, что у тебя не хватает материалов, кто-то любезно доставляет тебе труп.

Будь хорошим мальчиком, надень «Абсолютную маску чистой девы», послушно сядь в круг и внимательно наблюдай за тремя трупами.

А? Почему ты не видишь призрака? Поверни голову — погоди, у тебя что, обман зрения? Почему призрак теперь на Пегги?

О-хо-хо-хо… нет, твои глаза тебя не обманывают. Этот помешанный на чистоте призрак — на тебе!

Сегодня вечером Пегги запишет в журнале заданий: «Обработано три трупа учеников первого ранга».

Сол так и знал — хорошие вещи, падающие с неба, с ним никогда не случались!

«Любой, кто обещает высокую прибыль без затрат, — проклятый лжец!»

«Никогда не будь жадным. Не ведись на это!»

Сол тут же решил отказаться от плана и отвергнуть так называемую «помощь».

На странице дневника появились новые слова, и глаза Сола чуть не вылезли из орбит.

«Отлично. Теперь старшая сестра становится враждебной и просто-напросто его убивает».

— Чего ты ждёшь? Заходи уже! — в голосе Пегги за его спиной теперь слышалось явное раздражение.

Сол медленно обернулся, на его лице была улыбка, жальче плачущего лица.

— Старшая сестра, я думаю… одного трупа ученика первого ранга может быть недостаточно.

Глаза Пегги расширились от недоверия.

— Ты хочешь два?

— Нет-нет, я не такой жадный. Просто у меня в последнее время не хватает некоторых материалов для экспериментов…

Он начал перечислять материалы по названиям, в то время как его мозг лихорадочно искал выход.

«Саботировать ритуальный круг?»

«Не годится», — книга в твёрдом переплёте посмеялась над его IQ и сообщила, что он просто умрёт, убитый призраком и Пегги, работающими вместе.

Он придумал ещё два варианта, оба были тут же отвергнуты книгой.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Где я тебе сейчас возьму материалы?!

Сол горько рассмеялся и продолжал тянуть время.

— Старшая сестра, вы сегодня, кажется, очень торопитесь. Полагаю, в вашем отчёте о миссии сегодня вечером будет написано: «Обработан один труп ученика первого ранга», верно?

Пегги прищурилась.

— Ты не дурак. Верно. Я оставляю себе труп ученика второго ранга. Но если после этого донесёшь, у меня есть множество способов тебя убить.

С этими словами она вытащила из своей мантии набитый серебряный мешочек и бросила его Солу.

Он поймал его. Изнутри донёсся отчётливый звон.

Огромный мешочек, полный магических кристаллов!

— На это можно купить как минимум десять комплектов материалов, которые ты только что упомянул. Заходи! Если будешь и дальше копаться, я сломаю тебе ноги и брошу внутрь!

— Спасибо, старшая сестра.

Сол засунул мешочек в пальто и, держа в руке маску, вошёл в круг и послушно сел.

— Надень маску!

— снова поторопила Пегги, на этот раз не в силах скрыть убийственное намерение в голосе.

— Хорошо, только найду нужную сторону.

Сол вертел маску в руках. В то же время он ногтем вскрыл печать на крошечном флаконе, спрятанном в его ладони.

Этот план он придумал в последнюю минуту — и книга не высмеяла его за это.

«Абсолютная маска чистой девы». «Помешанный на чистоте злой дух». Это напомнило ему о флаконе, спрятанном в его пальто: «Абсолютная Грязь Стихийной Феи».

Поскольку и Пегги, и призрак были далеко не в его лиге, у Сола не было иного выбора, кроме как поставить на этот путь, на который указала ему книга.

Пока он вертел маску, он вылил на неё большую часть зелья.

В тот момент, когда он её надел, в нос ударил слабый рыбный запах.

Маска казалась липкой и тут же плотно прилипла к его лицу.

«Я осквернил эту „Абсолютную маску“. Если ты и вправду помешан на чистоте, то держись от меня подальше, чёрт возьми!»

Тем временем…

Пегги уже была на грани взрыва. Этот чёртов новичок наконец-то сел в её ритуальный круг.

Конечно, круг под Солом был чисто декоративным — настоящая сила заключалась в маске на его лице.

Пегги сохраняла каменное выражение, стиснув зубы от жгучего натирания между бёдер, и вошла в круг свечей.

Она сняла свою большую верхнюю мантию, обнажив похожее на ночную рубашку платье и бледные икры.

Скинув короткие сапоги, показались её такие же бледные босые ноги.

Её кожа была такой гладкой и светлой, что выглядела точно так же, как материал маски на лице Сола.

— Внимательно следи за тремя трупами. Если увидишь, что один из них начинает дымиться чёрным туманом, немедленно скажи мне! Этот призрак двигается быстро — мне нужно точно определить его местоположение в момент перемещения!

— Да.

— Начинаем.

Пегги подняла руки, её пальцы быстро складывались в разные жесты на каждой руке.

В то же время она начала беззвучно читать заклинание.

Все свечи на полу внезапно вспыхнули.

Руны на потолке, стенах и полу заизвивались, как живые черви.

Только область вокруг Сола оставалась неподвижной и тихой.

Он послушно не сводил глаз с трёх трупов.

Комната становилась всё более причудливой.

Пламя свечей вытянулось на целый метр в высоту, дико трепеща, словно живые существа, горящие в агонии. Сол почти слышал тихие крики.

Чёрные линии на полу расходились и снова сходились, словно человечки-палочки, танцующие вокруг костра.

Сол на мгновение впал в галлюцинацию — эти человечки-палочки, казалось, встали и закружили свои плоские тела, празднуя скачок в своей форме жизни.

— Говори сейчас же! Где призрак?!

Резкий голос Пегги вырвал его из этого состояния.

Сол перевёл взгляд — и уставился на Пегги.

— Он на вас, старшая сестра, — холодно сказал он.

Пегги замерла на полпути и развернулась. Её лицо было покрыто чёрными нитями, выглядя совершенно демонически.

— Ты смеешь ещё раз посмотреть?!

В глазах Сола чёрные нити отделились от кожи Пегги и быстро сформировали искажённое, рычащее лицо.

Его пустые глазницы и зияющий рот были гротескно широки. Оно устремилось к Солу.

Его рот широко раскрылся, чёрная, нитевидная слюна обильно стекала вниз.

Бум!

Тело Сола дёрнулось назад, словно в него что-то врезалось. Волна головокружения и ледяного холода хлынула из маски.

Но не успел он среагировать, как ощущение исчезло, словно от прикосновения к раскалённой сковороде — оно мгновенно отпрянуло.

Он превозмог жгучую боль в глазах и заставил их открыться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как чёрный дух в агонии отступает обратно в Пегги.

— А-а-а-а-а! — в ужасе закричала Пегги. — Что происходит?!

Искажённое лицо призрака врезалось в лицо Пегги, и её голос стал хриплым и скрежещущим.

— Какая мерзость! Какое отвращение! Как может существовать что-то настолько грязное?! Ты обманул меня! Это была не чистейшая дева! Это был отвратительный мужчина!!!

— Убирайся, извращённый призрак! — Пегги изо всех сил пыталась изгнать незваного гостя.

Две души теперь боролись за контроль над телом Пегги.

В углу Сол сорвал маску с лица и жадно глотнул воздуха.

Не то чтобы он пытался доказать, что он чистая дева.

Но после кратковременного одержания маска теперь так воняла, что даже кто-то с иммунитетом к запаху морга, как он, не мог этого вынести.

Каждая секунда, что он держал её на лице, заставляла его хотеть умереть от чистого отвращения.

Среди хаоса снова появилась книга в твёрдом переплёте.

11 июля, 314 год по Лунному календарю, ясно

Какая занятная реакция.

Свежая кожа девы, абсолютная грязь стихийной феи и щепотка помешанного на чистоте проклятого духа…

Вместе они создали ужасающую маску для некроманта!

Фу!

Но тебе и вправду нужно сначала избавиться от этой вони.