Глава 46: Подлить масла в огонь, а потом ещё раз

Сол махнул рукой, желая оттолкнуть книгу.

Ему сейчас было совершенно неинтересно проверять, какие новые изменения произошли с маской в его руке. Ему нужно было сосредоточиться на внутренней борьбе между призраком и Пегги.

Раз уж план Пегги по отводу беды провалился, призрак, должно быть, всё понял. Теперь они двое боролись за контроль над телом.

Он абсолютно не мог позволить своим двум врагам примириться. Ему нужно было подлить масла в огонь.

— Старшая! Что нам делать? Призрак не попался! Есть ли у вас способ снова заманить его на маску? Клянусь, на этот раз я смогу его поймать!

Один из глаз Пегги — вместе с белком — стал угольно-чёрным. Другой глаз, всё ещё более-менее нормальный, был налит кровью и смотрел только на Сола.

— Ублюдок, я тебя недооценила!

Сол не дал ей возможности продолжить. Он схватил маску и встал, время от времени принимая позу, словно собирался что-то схватить.

— Старшая, скорее выгоняйте призрака! Как только он выйдет, я гарантирую, что смогу его поймать — кхм — он не сбежит!

— А-А-А-А-А!!! — другой глаз Пегги тоже почернел. Её лицо исказилось от боли; у неё больше не было сил обращать на Сола внимание.

Она прижала руки к глазам, словно пытаясь их выколоть, но в итоге смогла лишь потянуть себя за веки.

Хрясь…

Сол невольно вздрогнул, едва не выйдя из роли.

— Старшая, поторопитесь и выгоните его!

Внезапно, словно на Пегги снизошло озарение. С окровавленным лицом она повернулась и закричала на Сола:

— Отдай мне эту маску! Сейчас же, или я тебя убью!

— Хорошо, — тут же ответил Сол, бросая то, что держал. — Старшая, ловите!

Зрение Пегги теперь было полностью искажено. Она видела лишь, как Сол что-то бросил.

«Хорошо, он знает, что для него лучше. Позже я обеспечу ему быструю смерть».

Она протянула руку и поймала — под пальцами оказалась грубая кожа, гораздо больше маски.

«Это… моя кожа?»

Мимолётное сомнение пронеслось в голове Пегги.

— Скорее, старшая! Маска странно изменилась после того, как в неё вселился призрак!

Услышав настояния Сола, Пегги, чей мозг уже превратился в кашу, не стала раздумывать. Она поспешно приложила кусок кожи к лицу.

Но в тот момент, когда он коснулся её кожи, она поняла, что что-то не так.

Призрак не выказывал никаких признаков отторжения — наоборот, он взвизгнул и ринулся прямо в её сознание.

— А-А-А-А!!!

— ГХР-Р-Р!!!!

— И-И-И-И!!!!

Голос Пегги постоянно менялся с пронзительного на хриплый.

Она поняла, что её снова обманули. Эта кожа определённо не была кожей с её ноги.

И что хуже всего, кожа, казалось, обладала каким-то связывающим или маскирующим эффектом. Как только она оказалась на её лице, призрак, который уже был на грани того, чтобы покинуть её тело, тут же втянулся обратно!

— Т-Т-Т-ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы!!!!

Её голосовые связки были разорваны. Она не могла даже выговорить нормальные слова.

Пегги перестала бороться за контроль над головой и вернула себе руки. Она попыталась сорвать кожу с лица.

Но тут же Сол, наблюдавший издалека, внезапно бросился вперёд, прижав Пегги к полу. Он обеими руками крепко прижал кожу к её лицу, не давая ей подняться ни на дюйм.

Да — эта бледно-жёлтая кожа была тем самым куском, который Селина одолжила Солу для подавления запаха трупов.

Сол просто действовал импульсивно, чтобы посмотреть, сможет ли он немного досадить Пегги. Он не ожидал, что это сработает так хорошо.

В любом случае, он не мог позволить призраку сбежать из тела Пегги.

Пока они двое оставались внутри и боролись, ему было всё равно, что произойдёт.

— М-м-мф!

Пегги оставила попытки справиться с хаосом, который устраивал внутри призрак. В этот момент человеком, которого она ненавидела больше всего, был Сол.

Она протянула жуткие, призрачные руки, отчаянно пытаясь расцарапать лицо Сола. Её ноги дико брыкались, пытаясь его сбросить.

Но призрак внутри постоянно тянул её назад, не давая использовать всю свою силу.

Время шло, и борьба Пегги становилась всё слабее, пока она наконец не перестала двигаться.

Сол не отпустил её сразу. Он продолжал давить — целых десять минут.

Он прикинул, что её лицо, вероятно, уже расплющило.

Затем он начал читать заклинание и медленно освободил одну руку, чтобы делать жесты.

Всё было готово; он внезапно сорвал бледно-жёлтую кожу — и обрушил на лицо Пегги заклинание «Удар по нежити»!

Тело Пегги дёрнулось, но другой реакции не последовало.

Её лицо было сине-фиолетовым, рот разинут, на лице и шее виднелись глубокие следы от пальцев.

Трудно было сказать, убил ли её призрак или задушил Сол.

Но одно было ясно: без внутренней борьбы между Пегги и призраком у Сола не было бы и шанса её убить.

Он пока не расслаблялся и для верности ударил её по лицу ещё одним «Ударом по нежити».

Это было всё, что он мог сделать на данный момент.

Тяжело дыша, Сол слез с Пегги.

— …Хм?

Сзади донеслось тихое хмыканье. Сол в испуге подпрыгнул и быстро обернулся.

В дверях стоял старший Байрон, который не появлялся целую вечность. Он ошеломлённо оглядывал комнату.

— Старший? — Сол был совершенно истощён, его магия почти иссякла. Он мог лишь стоять, тяжело дыша, с трясущимися руками.

Байрон вошёл, закрыв за собой дверь, и подошёл к Солу, заслонив его своей спиной.

Его губы шевельнулись, издав ряд коротких, неразборчивых звуков. Затем он указал на Пегги на полу.

Она внезапно вскочила, широко раскрыв рот, и бросилась на Байрона — но была поражена чёрной нитью энергии с его кончика пальца.

И тело, и душа Пегги издали пронзительный вопль.

Её искажённая фигура быстро истлела в воздухе. Она рухнула на пол, теперь уже мумифицированным трупом.

Но даже тогда она, или, вернее, призрак внутри неё, сумел нанести последнюю атаку.

Острый порыв ветра, словно ножи, рассёк тело Байрона, оставляя глубокие раны.

Он мгновенно покрылся кровью.

Но это было всё.

Истлевшее тело Пегги больше не могло двигаться. Призрачная форма призрака растворилась и рассеялась, оставив лишь тонкую струйку чёрного дыма.

Сол, с трясущимися руками, достал только что полученную маску. Сдерживая тошноту, он надел её на лицо, чтобы осмотреть место происшествия.

Только что, когда Пегги умерла, он сотворил два «Удара по нежити», но всё равно был слишком неосторожен. Если бы Байрон не понял, что призрак всё ещё здесь, Сол мог бы не выжить.

Теперь он нигде не видел тени.

Последний удар Байрона полностью уничтожил угрозу.

Прежде чем его стошнило, Сол быстро снял маску и завернул её в бледно-жёлтую кожу, которая могла скрыть её ауру.

Тем временем раны Байрона медленно заживали.

«Вот насколько сильны ученики второго ранга».

И всё же, даже такой сильный, как Байрон, не стал учеником третьего ранга до тридцати лет.

Сердце Сола сжалось. Путь к становлению магом был и вправду тяжёл.

Но он недолго унывал. Подойдя, он сделал вид, что только сейчас осознал, и спросил:

— Старший, как вы здесь оказались?

Байрон повернулся, его взгляд, обращённый на Сола, был сложным.

Он открыл рот, но звук исходил не из его горла, а из ран на его теле.

Постоянный гул, словно множество голосов говорили одновременно.

— Я видел твою записку. Но я был в разгаре ключевого этапа моего повышения до третьего ранга, поэтому пришёл найти тебя только сегодня.

— Старший, вы становитесь учеником третьего ранга? — усмехнулся Сол, показав полный набор маленьких белых зубов.

Он был искренне рад за Байрона.

— Ещё нет. Но я должен завершить повышение в течение месяца. Хватит об этом — почему ты здесь? Это не та битва, в которой ты должен был участвовать.

Сол криво улыбнулся.

— Меня втянули в этот бардак.

Он кратко объяснил весь план и контригру.

— Ты… и вправду меня удивил. Может, даже если бы я не вмешался, ты бы смог справиться с тем тяжело раненым призраком.

Голос Байрона становился всё тише по мере того, как заживали раны на его теле.

Он посмотрел на неузнаваемое тело Пегги и покачал головой.

— Это я нанял её, чтобы она занялась моей работой. Не думал, что она умрёт всего через несколько дней.

Сердце Сола сжалось.

— Старший, вы были близки?

Байрон покачал головой.

— Среди учеников всё сводится к взаимной выгоде. Мы не были близки. Но ты, Сол… я твой должник.