Глава 54: Байрон, который любит вести счёт

Дженна замерла, быстро прижав суетящиеся руки к груди.

В её голове крутились два имени.

— Это была Кели. Она мне сказала. Сказала прийти к тебе в три часа, — выпалила она одно из них.

— А до Кели, кто ещё упоминал меня?

— Д-Дюк тоже, — голос Дженны понизился.

«Дюк?»

Сол поднял бровь. Он не ожидал, что и Дюк в этом замешан.

Насколько он был замешан, будет зависеть от того, что произойдёт дальше.

— Ты разве не говорила, что тебя предупредил ученик второго ранга? — нетерпеливо поторопил Сол.

На этот раз Дженна и вправду засомневалась.

Старший Сид помог ей, но также предупредил никогда не упоминать его посторонним, иначе это принесёт ему большие неприятности.

Дженна была глубоко благодарна Сиду — он практически спас ей жизнь. Она не хотела создавать ему проблем.

— Просишь о помощи и всё ещё загадочно молчишь? — усмехнулся Сол, отступая с намерением закрыть дверь.

— Подожди, я скажу! — запаниковала Дженна. Она упала на колени и проползла несколько шагов вперёд. — Это был…

Хрясь!

Раздался резкий, тошнотворный звук, словно гигантская дубина размозжила арбуз.

Голова Дженны взорвалась прямо перед Солом.

Что-то брызнуло в его сторону.

У Сола не было времени среагировать — он просто закрыл глаза, поднял руку и слегка откинулся назад.

Мгновение спустя он опустил левую руку. Его рукав был забрызган кровью.

Он посмотрел на одетую в красное девушку, лежащую на полу, не особенно удивившись.

«Доуз, Роки и многие другие вступили в Общество Взаимопомощи, но только тебя предупредили о паразите. К сожалению, в этой башне мало хороших людей, и тот, кого ты встретила, явно не был одним из них».

Здоровяк, свернувшийся в конце коридора, никак не отреагировал на произошедшее — он оставался неподвижным, как труп.

Вторая дверь напротив слегка приоткрылась. За ней мелькнуло лицо Хайдена. Увидев тело Дженны, он тут же снова захлопнул дверь.

Затем из тусклого коридора кто-то вышел.

Байрон небрежно взглянул на тело, прежде чем повернуться к Солу.

— Хм?

Никого не волновал труп на полу, но живого человека, стоявшего в коридоре, подвергли тщательному магическому осмотру.

— Хм, — Байрон отступил, качая головой, чтобы показать, что на Соле не было ничего необычного.

Сол снял своё пальто и вытер кровь и плоть с лица и рук.

Когда он снова поднял глаза, Байрон вытаскивал из своего рта маленький блокнот и что-то в нём царапал.

В этом блокноте были записаны кредиты, которые Байрон был должен Солу. Каждый раз, когда он что-то делал для Сола, он вычитал соответствующую сумму без напоминаний.

Это была одна из вещей, которые Сол очень ценил в Байроне.

Человек, который мог разделять услуги и долги и всегда торговал честно, — это была редкость.

Сол уставился на пропитанное кровью красное платье на полу, теперь ещё более яркое от крови, и нахмурился.

— Хм?

Сол слегка покачал головой.

— Я не чувствую вины.

Раньше он думал, что он единственный невезучий — постоянно ходящий по краю смерти с момента поступления в башню.

Но теперь, казалось, было много людей, которым приходилось гораздо хуже. Другие тоже не жили в беззаботном мире.

По крайней мере, у него было его предчувствие смерти. Дженна, вероятно, до самого момента смерти так и не поняла, что с ней происходит.

Она думала, что увидела свет, — лишь для того, чтобы рухнуть прямо в ещё более глубокую бездну.

Байрон оставался невозмутимым — он видел слишком много смертей.

Для него труп девушки просто означал: ещё один дурак бросил вызов правилам Хозяина Башни.

— Хм?

Взгляд Байрона задержался на теле Дженны. Внезапно заметив что-то, он подошёл и присел, чтобы её осмотреть.

Мгновение спустя он резко отступил и выбросил из руки облако чёрного тумана. Туман взметнулся, словно гигантский питон, полностью поглотив Дженну.

Труп внутри чёрного тумана раздулся, и раздался резкий шипящий звук.

Тонкие, нитевидные существа атаковали туман изнутри.

Туман то раздувался, то сжимался, словно вот-вот лопнет.

Но в конце концов туман победил.

Его форма стабилизировалась, плотно облепив тело девушки.

Байрон махнул рукой, и чёрный туман на месте испарился.

Труп Дженны снова появился перед ними. То, что теперь было обнажено, заставило даже Сола отступить и отбросить своё пальто.

Тело Дженны было покрыто бесчисленными кровавыми дырами, как пчелиный улей. Ни одного целого участка кожи.

Её кровь, казалось, была выпита — на полу её почти не было. Её некогда ярко-красное платье теперь было в лохмотьях.

— Что это было?

Чирк, чирк…

Байрон не ответил сразу. Сбоку послышался звук письма.

Сол повернул голову и увидел, как Байрон снова достал свой блокнот, чтобы вычесть соответствующее количество кредитов.

Закончив писать, Байрон неохотно вонзил себе в бок нож.

— Вышедшие из-под контроля паразиты. Общество Взаимопомощи использует их для контроля новичков. Обычно они не нападают на носителя, но, должно быть, с ним было сделано что-то ещё.

Байрон подошёл и, схватив за угол красного платья, потащил тело в морг и бросил его в большой ящик под столом для вскрытия.

— На ней есть и ещё кое-что. Это может быть проклятие или какая-то метка. Не трогай.

Он взглянул на левую руку Сола, спрятанную в рукаве, и добавил:

— Левой рукой можно. Правой — нет.

Но Сол не собирался изучать паразита. Он не хотел иметь ничего общего с Обществом Взаимопомощи.

А тот, кто подделал Дженну, скорее всего, был Сид — кто-то, таящий скрытую злобу. Сол не стал бы рисковать собой из простого любопытства.

Что ещё было скрыто в теле Дженны?

— Старший, — развёл руками Сол, — если бы я только что пошёл проверить тело, паразит бы напал на меня?

— Да. Эти паразиты чрезвычайно агрессивны.

Нападение паразита могло быть опасным.

Хотя, даже если бы Байрон не появился, у Сола было бы предупреждение его дневника — он бы не попал в настоящую опасность.

«Так Сид проделал всё это, чтобы доставить Дженну… ради этого?»

— Тогда, старший, не могли бы вы снова меня осмотреть — посмотреть, нет ли на мне каких-нибудь других проклятий или безобидных на вид меток? — Сол наклонил голову и улыбнулся. — Берите столько кредитов, сколько хотите.

При этих словах Байрон вздрогнул.

Он прищурился и медленно закатал оба рукава.

…

Дженна отсутствовала уже три дня.

Роки обыскал все места, где они когда-либо были вместе, но не нашёл ни единого следа.

За последние несколько дней Сол так и не появился на занятиях. У Роки даже не было возможности с ним поговорить.

В тот день Дюк лишь сказал Дженне, где находится Сол. Роки пытался подслушать, но его выгнали.

Это была его спальня!

Расстроенный, Роки потащил Доуза, который был ближе к Дюку, чтобы расспросить его.

— Дюк, Дженна пропала уже три дня!

— А, — Дюк казался безразличным.

Роки рассердился.

— Как ты можешь совсем не волноваться?

Дюк улыбнулся и развёл руками.

— У Дженны явно были какие-то проблемы, когда она пошла к Солу. Может, она всё ещё с ними разбирается. Чего ты так волнуешься?

— Что за неприятности, на которые уходит столько времени?

Дюк переписывал заметки.

Книги из библиотеки были слишком дорогими. Каждый ученик спешил переписать их как можно быстрее, днём и ночью, чтобы вернуть их поскорее и сэкономить несколько магических кристаллов.

Он продолжал переписывать, говоря:

— Я тоже не знаю! Я спросил её, а она не сказала. Она тебе что-нибудь говорила?

Конечно, нет.

Иначе Роки не бегал бы как курица без головы.

— Тогда ты можешь хотя бы сказать мне, где Сол? Я хочу его найти.

— Где Сол… — Дюк наконец оторвал перо от бумаги, его губы скривились. — Это нехорошее место. Лучше туда не ходить, если нет необходимости.

Возможно, раздражённый тем, что его прервали, Дюк отложил перо и поднял глаза, чтобы посоветовать другу.

— Сол, может, и немного безжалостен, но тебе не стоит так сильно беспокоиться о Дженне. В конце концов, это Башня Магов. Над нами есть Хозяин Башни и наши наставники. По правилам, ученикам запрещено убивать друг друга.

Сначала это прозвучало обнадёживающе. Но если вдуматься — от этого становилось холодно.

Доуз, который с самого начала не хотел в это ввязываться, выглядел обеспокоенным и потянул Роки за рукав.

Роки, однако, стряхнул его руку и надавил:

— Что нужно, чтобы ты сказал мне, где Сол?

Дюк вздохнул и поднял два пальца.

— Два магических кристалла.