Глава 55: Влюблённый дурачок и маньяк-исследователь

— Вот! — Роки без колебаний шлёпнул два магических кристалла на стол Дюка.

Дюк моргнул, схватил кристаллы, отвёл руку Роки в сторону и сунул их обратно ему в карман, дважды похлопав для убедительности.

— Эй, я же просто пошутил. Ты и вправду воспринял это всерьёз? — он покачал головой и вздохнул. — Не думал, что тебе и вправду так нравится Дженна.

Увидев покрасневшие глаза Роки, Дюк быстро добавил:

— Ладно, ладно, я скажу тебе. Ты знаешь, какой у Сола скверный характер. Когда встретишь его, просто спокойно поговори. Дженна, может, не… В общем, что бы ни случилось, сохраняй спокойствие. Не дерись с ним. Ты его не победишь. Если и вправду что-то случится, возвращайся, и мы что-нибудь придумаем.

Даже Доуз, стоявший в стороне, почувствовал что-то неладное в этом странном тоне.

Конечно, костяная рука Сола была страшной, но, судя по словам Дюка, у него явно было нечто большее.

«Так почему же Дюк раньше постоянно называл Сола бесполезным?»

Доуз бросил на Дюка подозрительный взгляд, но не осмелился спросить.

Покинув Дюка, Роки хотел, чтобы Доуз пошёл с ним искать Сола.

Но глаза Доуза забегали, и он долго молчал, прежде чем наконец отказаться.

Он даже попытался отговорить Роки от спешки, сказав, что Дженна может скоро появиться.

Но Роки не мог избавиться от беспокойства. Он чувствовал, что должен немедленно увидеть Сола.

После встречи с Дюком то, как тот говорил о Соле, лишь усилило панику, грызущую сердце Роки. Словно что-то разрывало его изнутри, не оставляя места для сомнений — ему просто нужно было спросить Сола с глазу на глаз.

В тот же день эксперимент Сола снова был прерван яростным стуком в дверь.

Он слегка нахмурился, но руки его оставались твёрдыми, и он медленно добавил что-то в пробирку.

Жидкость внутри начала сама по себе закручиваться, образуя крошечный подводный вихрь.

Сол выдохнул и потянулся пинцетом за другим материалом, очевидно, готовый его добавить.

В этот момент его дневник, измученный, вылетел и предсказал ещё один неминуемый взрыв.

Сол покачал головой и выбрал другой материал.

Дневник не убрался; вместо этого он показал ему ещё одну причину смерти.

Сол отложил и его.

Бам, бам, бам!

Стук превратился в удары.

Сол взял третий материал.

Дневник лениво перелистал страницы, выписывая свежий сценарий смерти.

— Эта формула тоже на пределе? — пробормотал Сол.

За его спиной стук превратился в настоящую долбёжку.

Сол наконец отложил пробирку и пинцет — и дал своему дневнику передышку.

Он подошёл к двери и, в промежутке между ударами, внезапно распахнул её — как раз вовремя, чтобы поймать летящий ему в лицо кулак. Он оттолкнул его с силой отдачи, и человек снаружи, пошатнувшись, отлетел назад и врезался в стену коридора.

Раздался крик боли.

Это был не Дюк — это был Роки.

Сол поднял бровь, но, с другой стороны, это было логично. Дюк в последнее время слишком его боялся, чтобы так стучать.

Не говоря ни слова, Сол сотворил заклинание нулевого ранга.

«Деморализующий взор».

Роки застыл на месте, весь дрожа — губы тряслись, конечности ходили ходуном.

Дзынь!

Маленький нож выскользнул из его руки и с громким звоном упал на пол, эхом отозвавшись в пустом коридоре.

Сол с презрением взглянул на нож.

«Ученик мага, пытающийся напасть с ножом? Этот парень последние два месяца только и занимался, что романтикой?»

— Ты, ты… — Сол удивился, что Роки всё ещё мог говорить. — Ты и вправду знаешь заклинания?

Роки уставился на него со страхом и шоком на лице.

«Этот парень практически бросил учёбу, даже не появлялся на общих занятиях — и всё же он овладел своим первым заклинанием быстрее, чем сам Роки?»

Роки даже в голову не пришло, что Сол может знать больше одного заклинания — его разум не мог обработать такую возможность.

Сол, с другой стороны, был озадачен, почему Роки выглядел таким шокированным.

«Постойте-ка… он что, ещё ни одного заклинания не знает? Не может быть. Я уже знаю четыре».

— Кто велел тебе прийти и найти меня? — Сол не стал отвечать на вопрос Роки. В его голосе слышалось нетерпение.

В то же время он слегка отступил, готовый спрятаться за дверью.

Он не собирался снова быть забрызганным кровью.

Ответ Роки немного застал Сола врасплох.

— Дженна пропала уже три дня. Я беспокоюсь о ней, поэтому пришёл проверить.

Роки, казалось, оправился от эффектов «Деморализующего взора», но его потное лицо всё ещё показывало, насколько ужасающим был этот опыт.

— Кто сказал тебе, что я здесь? — глаза Сола метнулись к ножу на полу. — И ты, кажется, довольно уверен, что я имею какое-то отношение к исчезновению Дженны.

— Д-Дюк, — слабо ответил Роки.

«Снова Дюк?»

«Когда этот тупица успел стать гением преступного мира?»

«Он, вероятно, просто чья-то марионетка».

— Ты знал, что Дженна исчезла после того, как пришла ко мне, и всё равно пришёл один, — Сол уставился на юношу — нет, «мальчик» подходило больше, чем «юноша».

Под взглядом Сола Роки внезапно почувствовал, что перед ним не соученик, а маг второго ранга, который мог бы погасить его жизнь в одно мгновение.

«Они были учениками всего меньше трёх месяцев… Неужели разрыв и вправду может быть таким большим?»

Огонь в сердце Роки был полностью потушен. Теперь он просто боялся.

Он понизил тон, свою позу и даже голову.

— Сол, ты знаешь, где Дженна? Я очень о ней беспокоюсь.

«Ты уже попал в заговор и всё ещё беспокоишься о ком-то другом?»

Солу почти захотелось схватить его за воротник и ткнуть лицом в труп Дженны.

Жаль, что всё в том большом сундуке каждую ночь убирал гигант за дверью.

Сол открыл рот, затем закрыл. В конце концов, он просто сказал:

— Дженны здесь больше нет. Уходи.

На самом деле он хотел сказать: «Это не то, во что ты можешь ввязываться. Ещё не поздно уйти».

Но он этого не сказал.

Роки поднял голову, его глаза покраснели, губы плотно сжаты. Он уже уловил правду, скрытую в туманном ответе Сола.

— …Спасибо.

Он снова опустил голову, спотыкаясь, сделал несколько шагов и, оперевшись на стену, побрёл прочь со второго этажа Восточной башни.

Наблюдая, как исчезает спина Роки, Сол тихо закрыл и запер дверь.

Сначала он думал, что Роки может быть ещё одной человеческой бомбой, которую кто-то на него наслал, но, похоже, это просто юношеский пыл затуманил парню голову.

В любом случае, девушка, которую он искал, больше не появится.

«Неужели за Роки и Дюком тоже стоит Сид?»

«Что он пытается сделать?»

«Втягивая столько людей в это — он не боится, что его поймают?»

«Или смерть Брауна вывела его из себя, и теперь он ставит всё на один безрассудный план?»

Ждать, пока заговор всплывёт на поверхность, было мучительно. Но с нынешней силой Сола это всё, что он мог делать.

Кроме того, Сид всегда прятался в тени — Сол не мог даже приблизиться к источнику проблемы.

Ему нужно было заставить Сида выйти на свет.

Если бы он смог ухватиться за ниточки, привязанные к Роки и Дюку, может, ему удалось бы вытащить кукловода из-за занавеса.

«…И всё же, Роки сопротивлялся „Деморализующему взору“ гораздо лучше, чем Браун. Он быстро оправился».

Мысли Сола снова переключились на механику заклинаний.

«Это потому, что у учеников мага ментальная сила выше, чем у обычных людей? То же самое заклинание, которое полностью сломило Брауна, лишь заморозило Роки на несколько секунд».

Он задумался. «Около пяти секунд, я думаю. Этого вполне достаточно, если цель близко. Достаточно, чтобы убить кого-то. Но если бы я использовал его на ученике второго ранга, может, оно заморозило бы его всего на одну секунду».

Неудивительно, что заклинания нулевого уровня также называли «фокусами».

Между магами от них и вправду было мало толку.

Эта встреча натолкнула на новые мысли.

Может, его второе зелье для модификации тела не получалось, потому что базовая жидкость была просто недостаточно сильной, чтобы нести мощные материалы. Без этой силы зелье не могло стабилизироваться.

Точно так же, как и заклинания нулевого уровня — у них есть свой предел. А с имеющимися материалами шансы разработать несколько жизнеспособных планов модификации были невелики.

И всё же, у Сола не было лучшего способа быстро прокачаться.

Он уже столько раз умирал в этом дневнике…

К счастью, страницы в тетради, казалось, не заканчивались — пока была использована только передняя часть.

В пробирке снова сформировался подводный вихрь.

Сол взял материал, который вчера не сработал.

Дневник написал: На этот раз ты умер не красивее…

Невозмутимо Сол взял второй.

Дневник: На этот раз ты умер чуть красивее.

Совершенно невозмутимо Сол потянулся за третьим…

— Как ты вообще до такого додумался?

Внезапно за его спиной раздался голос.

Сердце Сола сжалось, но его левая рука оставалась неподвижной. Жидкость в пробирке не колыхнулась.

Он спокойно поставил пробирку на штатив и, обернувшись, почтительно поклонился.

— Наставник Каз.

Этот парень был не самым ответственным — он не проверял Сола почти десять дней.

Но Сол позаботился о том, чтобы на его лице было уважение.

Каз взял пробирку, которой только что пользовался Сол, и внимательно её осмотрел, пока Сол незаметно поглядывал на дверь.

Всё ещё широко открыта. Замок в порядке.

«Точно… Обычные замки, вероятно, для магов мало что значат».

Каз некоторое время осматривал пробирку, затем вздохнул и поставил её обратно.

— Эта формула не сработает. По крайней мере, не сейчас. Тебе не хватает критически важных материалов и живой обратной реакции. Многие из этих корректировок должны основываться на клинических результатах. Делать предположения вот так…

Каз покачал головой и повернулся к Солу — но замер на полуслове, увидев левую руку Сола.

— Э-э… Что случилось с твоей рукой?