Глава 56: Капризный наставник

Всё это время он был сосредоточен на зелье Сола, но, повернув голову, он внезапно заметил, что с левой рукой Сола что-то не так.

Сол поднял левую руку и закатал рукав до локтя, обнажив руку, ставшую тёмно-серой, и переднюю часть предплечья, теперь окрашенную в бледно-серый цвет.

Каз схватил левую руку Сола, бормоча под нос череду заклинаний. Затем его глаза внезапно вспыхнули ослепительным светом.

Вспышка исчезла в одно мгновение.

Но Сол почувствовал сильный дискомфорт — словно его раздели догола и тщательно изучили.

— Кость мертвеца, сердечник, серный раствор… и ещё какие-то странные материалы…

Каз медленно отпустил руку Сола. Когда он снова посмотрел на него, его взгляд был полон сложных чувств.

— Ты и вправду умудрился создать совершенно новую модификацию тела мага, адаптированную к твоему собственному состоянию, — в тоне Каза смешались изумление и тревога. — Как ты мог быть таким безрассудным? Ты не боишься умереть?

Сол уже подготовил ответ.

— Боялся. Но у меня не было другого способа поднять свой уровень магии до десяти джоулей перед аттестацией, — Сол опустил голову, с тяжёлым выражением глядя на свою левую руку. — Я подумал, раз уж моя левая рука уже такая… даже если бы не получилось, в худшем случае я бы просто потерял её всю.

Каз холодно фыркнул:

— Хмф, думаешь, если бы не получилось, ты мог бы просто отрезать руку и всё было бы в порядке? — затем он нахмурился. — Почему именно десять джоулей?

Прежде чем Сол успел закатить глаза и ответить, Каз внезапно вспомнил небрежное замечание, которое он сделал, когда ещё невысоко ценил Сола, — то, где он мимоходом поставил ему эту цель.

— Кхм, — не желая признавать, что забыл об этом, Каз поспешно добавил, — даже если твоя мана не достигнет десяти джоулей к тому времени, пока я вижу твои усилия и прогресс, не то чтобы я не мог быть снисходительным.

Отмахнувшись от этого вопроса жизни и смерти, Каз сменил тему.

— Так, что теперь может твоя рука? Ты её уже проверял?

Сол убрал руку, не уверенный, радоваться ему или разочаровываться.

— После первоначальной модификации моя магия значительно возросла — теперь она стабилизировалась на тринадцати джоулях. Моя ментальная сила тоже немного улучшилась. Моя левая рука может противостоять обычным повреждениям и даже в некоторой степени заклинаниям. Что до того, насколько именно… я не осмеливался проверять это слишком далеко.

Каз слушал спокойный отчёт Сола, поглаживая подбородок и украдкой поглядывая в его глаза.

Он подумал: «Этот ученик и вправду не понимает ценности того, что он сделал». Очевидно, он понятия не имел, как много его модификация тела мага могла значить для других.

«Нет, нельзя позволить мальчишке зазнаться».

— Но в твоей конструкции, вероятно, есть серьёзный недостаток, — Каз обошёл вокруг Сола. — Внезапный прирост магии мог перегрузить твоё ментальное тело и довести тебя до грани когнитивного коллапса. Ученик первого ранга не смог бы с этим справиться. Ты бы либо взорвался с грохотом, либо сошёл с ума с гулом в ушах, либо…

Каз остановился за спиной Сола. Его голос понизился, став ледяным — как глубокое море зимней ночью.

Температура в морге резко упала.

Сол открыл рот; выдыхаемый им воздух кристаллизовался в иней.

Он почувствовал, что вот-вот замёрзнет насмерть.

Воздух застыл. Кислород в его лёгких ощущался как куски льда.

Каз медленно поднял руку и положил её на голову Сола.

— …Или позволь мне спросить по-другому — ты всё ещё Сол?

Острое, смертельное намерение пронзило его сверху, схватив мозг. Словно коса жнеца уже была занесена за его спиной.

«Если он промедлит хотя бы секунду, то лишится головы!»

Сол заставил себя открыть рот и выдавил из себя напряжённый голос, чувствуя вкус железа, когда рот наполнился кровью.

— Да!

Каз убрал руку.

Температура начала повышаться.

Весь дискомфорт исчез. Даже кровь во рту Сола пропала.

Словно ничего не произошло — словно всё это было иллюзией.

— Хорошо, — Каз снова встал перед Солом.

То, что только что так сильно напугало Сола, на самом деле было всего лишь проверочным заклинанием, которое сотворил Каз.

— Твоё ментальное тело не пришло в беспорядок. Похоже, тебе и вправду повезло, и ты пережил обратный удар. Но удача не всегда будет на твоей стороне. Не используй себя больше как подопытного для таких безрассудных модификаций.

— Да, наставник, — Сол опустил глаза.

Он думал, что Каз может попытаться купить формулу модификации или выменять её с помощью наставлений или угроз.

Но, на удивление, Каз, казалось, не был особо заинтересован. Он тут же определил большинство материалов, которые использовал Сол, и указал на самый большой недостаток в процессе.

«Очевидно, такого рода модификация тела мага была впечатляющей лишь для кого-то вроде Байрона, ученика второго ранга. Для полноценного мага она и вовсе не стоила того, чтобы её отбирать».

«Что ж, и это хорошо».

Сол немного расслабился. «Значит, мне не нужно беспокоиться о том, что наставники попытаются силой отобрать формулу».

— Наставник Каз, — Сол снова поднял голову. Хоть он всё ещё был потрясён произошедшим, ему нужно было воспользоваться возможностью и спросить, пока Каз был здесь — кто знает, когда он появится снова.

— Я читал в своде правил, что только ученики второго ранга могут подавать заявки на эксперименты с живыми подопытными. Но как вы думаете, учитывая мою нынешнюю ситуацию, мог бы я подать заявку заранее?

Каз кивнул.

— У тебя, похоже, и вправду есть талант в этой области. Жёсткие правила лишь сдерживали бы тебя. Кажется, ты тщательно изучил «Руководство по обработке трупов». В таком случае…

Его фраза оборвалась.

Прошло десять полных секунд в тишине.

Сол не удержался и взглянул вверх, увидев Каза, стоящего с полуоткрытым ртом, словно кто-то нажал на нём на паузу.

— Наставник? — осторожно спросил Сол, переминаясь с ноги на ногу и готовясь отступить в случае необходимости.

Он боялся, что Каз вот-вот снова взорвётся.

— А! — Каз внезапно очнулся, его глаза были широко раскрыты и полны ярости. — Эксперименты с живыми подопытными? Ха! Ты вообще читал «Руководство по обработке трупов», которое я тебе дал? Думаешь, я дал тебе эту книгу, чтобы ты просто возился с трупами?

Наставник, который только что выглядел довольным, в мгновение ока стал враждебным.

«Здесь что, все шизофреники, что ли?»

Сол быстро опустил голову, не смея спорить. Он мог лишь молча жаловаться в душе.

«Оно буквально называется „Обработка трупов“. Если не с трупами, то с чем ещё я должен работать — с живыми людьми?»

— Ты так долго пробыл в морге, видел столько осквернённых трупов и мутировавших материалов, и это всё, на что ты способен?

Каз практически плевался от ярости, стуча пальцем по длинному столу.

Сол нахмурился, с недоумением глядя на Каза.

«Разве его не назначили в морг просто для того, чтобы заполнить роль, которую никто другой не хотел? Могли ли у наставника быть более глубокие намерения?»

Видя, что Сол всё ещё не понимает, Каз обругал его, как безнадёжного.

— Идиот! Что я сказал, когда хвалил тебя? Ты даже не стараешься. Какой у тебя талант? Талант души! Талант души, чёрт возьми!

Он отчитал Сола по полной, ругая его за то, что тот не выполняет свой долг и растрачивает свой потенциал. Затем он в ярости выскочил, хлопнув за собой дверью.

Оставив Сола одного — в полном недоумении.

«Пренебрегаю своим долгом?»

«Я сдавал все свои материалы вовремя. Ладно, я тайно припрятал немало, но количество, которое я сдал, определённо выше проходного балла. Как это — пренебрегаю своим долгом?»

«Растрачивал свой талант?»

«Разве он не говорил, что у меня есть дар к определению мутаций и порчи? Как это — растрата?»

«Талант души?»

«Конечно, он сказал, что у меня высокий потенциал души. Но затем он также сказал, что моё сродство к тёмной магии низкое, так что весь этот талант души лишь увеличивал мои шансы видеть призраков. Что — он хочет, чтобы я видел больше призраков?»

Из-за перепадов настроения Каза Сол совершенно забыл задать вопрос, который изначально намеревался — о разнице в том, как заклинания нулевого уровня влияют на обычных людей и на учеников мага.

Теперь ему даже не хотелось продолжать свои эксперименты. Он просто тупо сидел на скамье, пытаясь понять скрытый смысл странных слов Каза.

Он сидел так, не двигаясь, пока свеча на телепортационной платформе внезапно не вспыхнула с шипением, сигнализируя, что пора снова приступать к работе.