Глава 57: Непобедимый враг

Семь вечера.

Время уходить с работы.

На этот раз Сол ушёл с работы ровно в срок.

Хоть сегодня он и заполучил несколько более полезных мутационных материалов, этого уже было недостаточно, чтобы его взволновать.

Трупы, обработанные старшим Байроном, были очень безопасны в работе, что позволяло Солу действовать на автомате, пока его мысли блуждали.

Слова Каза и его переменчивое настроение продолжали звучать в голове Сола.

Как бы ему ни хотелось списать всё на то, что Каз был психически неуравновешен, его интуиция подсказывала, что за этим крылось нечто большее.

«Предрасположенность души… всё должно сводиться к этому. Что именно наставник Каз хочет, чтобы я делал с этой предрасположенностью?» — Сол рассеянно шёл, не обращая внимания на то, куда несут его ноги.

Обычно он не терялся — в конце концов, он ходил по этому пути уже почти три месяца.

Но сегодня казалось, будто он шёл целую вечность.

«Почему поворот на следующий этаж так далеко?»

Сол понял, что что-то не так, и настороженно поднял глаза, осматриваясь.

Он уже сталкивался с подобными ситуациями — в прошлый раз он разбил гриб, росший на потолке, который запер его в зацикленном коридоре.

«Может, это происходит снова?»

Но ни один из гостей, которых он видел сегодня, не казался хоть сколько-нибудь необычным…

В этот момент свет свечей на стенах потускнел.

Тени в углах ожили, извиваясь и разлетаясь.

Сол тут же прищурился. Его правая рука скользнула в карман пальто, левая защитно поднялась перед ним.

«Деморализующий взор», «Опаляющее дыхание», «Удар по нежити» —

Он быстро прокрутил в уме рунические структуры и заклинания трёх заклинаний нулевого уровня.

Пандус был жутко тих.

Даже воздух, казалось, затаил дыхание.

Сол внезапно поднял глаза. Он чувствовал, что кто-то стоит прямо за углом впереди.

«Это одна из новых уловок Сида?»

«Но если этот человек — козырь Сида… тогда Дженна и Роки были просто одноразовыми пешками».

«Присутствие было слишком мощным — настолько, что Сол не мог даже придумать подходящего сравнения!»

«Может ли Сид и вправду контролировать кого-то подобного?»

Сол поднял голову и громко крикнул:

— Мне всё равно, кто ты и какой ложью тебя накормили, — позволь мне предупредить: не пытайся ничего сделать внутри Башни.

Опасность не уменьшилась. Фигура всё ещё стояла вне поля зрения, за поворотом.

— Мой наставник — Каз, и он высоко меня ценит! Если хочешь закончить в изгнании, как Сид, — валяй, действуй!

Никакого ответа.

«Как неловко».

Но всё же, это стоило попытки — в худшем случае, он мог извиниться позже.

Если это заставило потенциального врага хоть немного засомневаться, оно того стоило.

С тех пор как дела с Сидом пошли наперекосяк, Сол готовил запасные планы.

Но все эти планы были бесполезны перед лицом абсолютной силы.

Мысли проносились в его голове.

Как раз когда он размышлял, стоит ли активировать свой сигнал бедствия, человек за углом наконец двинулся.

И с этим давление усилилось.

Сол не колебался. Он тут же раздавил флакон, спрятанный в кармане.

Облако белого дыма вырвалось наружу, полностью окутав его, а затем…

Отскочило к трещине в стене и исчезло.

Челюсть Сола едва не отвисла до пола. Он отшатнулся в замешательстве и недоверии.

Этот скрывающий туман ему продал старший Байрон, он предназначался для экстренных побегов и скрытности.

Сол даже заранее протестировал одну дозу, чтобы убедиться, что он работает.

При обычных обстоятельствах туман должен был распространиться в радиусе десяти метров, полностью его скрыв.

В сочетании со вторым флаконом, предназначенным для маскировки запаха, это должно было позволить ему на время избежать обнаружения врагом.

Но сегодня — прежде чем он успел раздавить второй флакон — первый просто… убежал у него на глазах?

«Серьёзно? У тебя что, совсем нет стыда?»

Но это также заставило Сола понять — этот враг был за пределами всего, с чем он мог справиться.

Даже если бы его дневник в критический момент выдал предсказание смерти, у него могло не быть ни способности, ни времени, чтобы избежать смертельного удара.

Он отпустил второй флакон и вместо него раздавил третий.

Этот был для вызова помощи.

Старший Байрон придёт, как только получит сигнал.

«Если он успеет вовремя — он спасёт Сола. Если нет — он заберёт тело».

«В любом случае, Сид не получит дневник».

Сделав всё, что мог, Сол успокоился.

Он выпрямил спину и поднял подбородок, готовый встретить всё, что будет дальше.

Затем из-за угла вышла высокая, чрезвычайно худая фигура, с головы до ног замотанная в розовые бинты.

Сол резко вдохнул — его сердце почти остановилось.

— Я и вправду не ожидал, что он сможет втянуть вас в это. Просто чтобы убить меня? Не слишком ли это?

Забинтованная в розовое фигура слегка наклонила голову, серебряные глаза, мерцающие от недоумения.

Увидев эту реакцию, в сердце Сола вспыхнула искорка надежды. Его застывшее сердце снова забилось.

— Вы… вы не собираетесь меня убивать?

Глаза забинтованного в розовое человека изогнулись в улыбке.

— Как ты и сказал — кто мог бы заставить меня сделать что-то подобное?

Его голос был таким же мягким, как и всегда.

«Он не собирается его убивать?»

«Он не собирается его убивать!»

Напряжение разом покинуло тело Сола, и он наконец-то выдохнул, затаив дыхание.

Только сейчас он понял, что его конечности слегка дрожат.

Он выдавил из себя горькую улыбку.

— Какое облегчение. Хорошо, что вы не собираетесь меня убивать. Если бы Большой Розовый и вправду захотел меня убить, у меня не было бы и шанса. Ни один из моих запасных планов бы не сработал.

Забинтованный в розовое человек медленно пошёл к нему.

Только сейчас Сол заметил — его носки всегда были вытянуты, словно он ходил на цыпочках.

Он двигался легко, но неуверенно, словно мог рухнуть в любой момент, но никогда не падал.

Словно тростник, качающийся на ветру, — чтобы снова выпрямиться, когда он пройдёт.

— Большой Розовый? — с любопытством повторил мужчина.

— А! — Сол внезапно понял, что случайно сказал это вслух, захваченный послешоковым состоянием от спасения. — Я, э-э… — он замялся, пытаясь объясниться.

Но, к его удивлению, другой мужчина снова улыбнулся.

Он поднял руку — странное движение, словно конечность не хотела подниматься.

— Ты тоже думаешь, что мой розовый хорошо смотрится, да?

Такой поворот разговора заставил Сола почувствовать себя неловко, но, к счастью, мужчина не стал на этом зацикливаться.

— Тогда зови меня Большой Розовый, — он опустил руку, увидев нервозность Сола. — Ты всё ещё изучаешь модификацию тела мага?

«Он знает? Он обращал внимание?»

Сол не забыл, что этот человек однажды спас ему жизнь в лаборатории.

Он не думал, что когда-нибудь станет хорошим человеком, но он не был из тех, кто забывает долги.

Большой Розовый спас его, не прося ничего взамен.

Хотя Сол и знал, насколько силён этот человек, он ни разу не пытался упоминать его другим, не говоря уже о том, чтобы полагаться на его репутацию — в конце концов, они виделись всего один раз.

Но теперь… Большой Розовый наблюдал за ним?

Было ли это простое любопытство, или — как у Селины — у него были свои собственные планы?

— Да, — Сол поднял левую руку, ничего не скрывая. — Я преуспел в своей первой модификации. Повезло.

Но Большой Розовый не стал разглядывать его руку, как наставник Каз.

Он даже не взглянул на неё.

— Сол, твой талант не следует тратить на модификацию тела. Теперь, когда твоя магия соответствует стандарту, тебе следует сосредоточиться на настоящих знаниях.

— Настоящих знаниях? — нахмурился Сол. Разве модификация тела не была ценной?

Если не это, то что?

Он вспомнил лекцию Каза.

— Вы имеете в виду мою предрасположенность души? Но… я даже не знаю, как ею пользоваться.

— Книга, которую я тебе дал, была слишком простой? Или, может… ты просто немного глупее, чем я думал? — голос Большого Розового был лёгким и весёлым, ни капли злости.