Глава 58: Самые добрые — самые страшные

— Книга? — Сол моргнул, затем вытащил из своей сумки тонкую, обтянутую шёлком книгу. — Эту книгу дали вы?

— Да. «Руководство по обработке трупов». Я думал, знания оттуда направят тебя к интересу к душе. Я не ожидал, что ты вместо этого начнёшь баловаться модификацией тела.

«Большой Розовый даже сильнее наставника Каза!» — внезапное озарение поразило Сола. — «И он меня ценит».

Но это признание и внимание пришли так туманно и неожиданно, что Солу стало немного не по себе.

Всплыла и другая мысль: «Сначала наставник Каз явно не хотел со мной связываться, но на следующий день он сказал мне, что Сид будет отсутствовать в башне месяц. Я думал, Каз просто неуравновешенный и непредсказуемый… но оказывается, за ним стоял Большой Розовый! И Большой Розовый — он помог убрать Сида с дороги и дал мне время вырасти».

Внезапно в сознании Сола всплыла масса странных моментов из его общения с Казом.

Но Большой Розовый, казалось, думал, что Сол не понял, что он имел в виду.

— Сол, модификация тела даёт лишь краткосрочные преимущества. То, что тебе действительно следует исследовать, — это душа.

В бинтах на груди Большого Розового разошлась щель. Два пальца просунулись внутрь и вытащили ещё одну обтянутую шёлком книгу.

Ещё одна книга.

Большой Розовый протянул её Солу.

— Взгляни на эту.

Сол поспешно взял её. Страницы были исписаны изящным курсивом.

«Размышления о сосудах души».

— Если будет слишком сложно, можешь изучать её вместе с книгой о трупах. Думаю, ты многое почерпнёшь. Я также надеюсь, что у тебя появятся какие-нибудь новые идеи.

В этот момент Сол почувствовал, будто вернулся в корпоративный мир.

«Шеф, я же новичок! У меня ещё нет никаких прорывных идей!»

— Понял, господин. Я внимательно её изучу.

— Не торопись. Эта штука может занять тебя на несколько лет.

Сол осторожно держал книгу, боясь порвать её малейшим нажатием.

В то же время он нервничал…

Потому что он… собирался снова пожаловаться.

«Если есть проблема, иди к своему покровителю».

— Но, господин, причина, по которой я рисковал жизнью, изучая модификацию тела, в том, что я хочу как можно скорее избавиться от опасности.

Он сделал паузу.

Ему нужно было увидеть реакцию Большого Розового, чтобы решить, как сформулировать то, что он скажет дальше.

Серебряные глаза Большого Розового спокойно смотрели на него, терпеливо ожидая.

Сол сглотнул и продолжил.

— У меня есть враг. Он намного сильнее меня. Если я не буду быстро расти, моя смерть от его рук — лишь вопрос времени.

Но Большой Розовый лишь поднял взгляд — на потолок.

Сол проследил за его взглядом, но увидел лишь угольно-чёрную стену.

— Сол, есть одна вещь, которую ты должен понять.

Сол тут же снова посмотрел на него, внимательно слушая.

— Могущественные враги. Ужасающие заклинания. Причудливые духи… Сол, по-настоящему ужасно — это неизвестное.

— Когда однажды ты пойдёшь по пути мага, ты поймёшь. По сравнению с опасностями изучения искусства магов, угроза смерти от ученика второго ранга — ничто.

Глаза Сола расширились.

«Большой Розовый даже знает, кто мой враг!»

Но Сол не был каким-то двенадцатилетним ребёнком. Его не заманить туманным обещанием.

«Если хочешь съесть пирог, сначала нужно убедиться, что не умрёшь с голоду, пока до него доберёшься».

Он не знал, насколько опасным может быть изучение искусства магов, но он знал точно — если он не разберётся с Сидом, о будущем можно и не думать.

Большой Розовый отказался помочь ему разобраться с врагом напрямую.

Разочаровывающе, но не неожиданно.

— Я понял, господин.

Большой Розовый посмотрел на голову Сола.

— Почему ты перестал называть меня Большим Розовым?

Он не стал дожидаться ответа Сола и продолжил:

— Используй знания как инструмент, а не как цель. Ты уже силён. Не потеряй себя в модификациях.

С этими словами Большой Розовый качнулся вперёд на кончиках пальцев и медленно, пошатываясь, прошёл мимо Сола.

— Подумай над этим. Ах да, и не говори никому, что видел меня.

Сол не понял ни слова из последней части. Он моргнул и обернулся, чтобы спросить…

Но там была лишь стена.

«Стена?»

Он замер. Оглянувшись снова, он обнаружил, что стоит перед дверью спальни 603.

Он… вернулся?

«Как знакомо!»

«Неужели „Не говори, что видел меня“ — это заклинание-триггер для телепортации?»

Большой Розовый исчез, и догнать его было невозможно.

Солу оставалось лишь тихо вернуться в свою комнату, всё ещё держа в руках «Размышления о сосудах души».

Песочные часы на стене показывали, что уже час ночи.

Неудивительно, что в коридорах спален было так пусто.

Он положил обе книги, о трупах и о душе, на стол рядом, всё ещё не в силах понять, почему Большой Розовый помогал ему, заставлял Каза его учить и даже лично пришёл сегодня вечером, чтобы дать совет.

«Поиск талантов?»

«Хех».

— Душа… — повторил Сол ключевое слово вечера.

«Знания — это инструмент, а не цель. Моя цель — выжить, стать могущественным магом, а не знания».

Он всё ещё не мог разобраться и в конце концов сдался.

«Как выходцу из низов, лучше сначала сосредоточиться на основах. Если дело дойдёт до крайности, в следующий раз, когда я увижу Большого Розового, я просто попрошу его всё объяснить».

Он только что убрал две книги — он и вправду не мог сейчас сосредоточиться, — как услышал стук в дверь.

Тук! Тук-тук!

Звук был громким, сильным.

Почему-то Сол слышал в нём срочность — и нотку страха.

Он подошёл к двери.

— Кто там?

— …М-м.

«Старший Байрон?»

Сол открыл дверь — и это действительно был он.

Байрон не сразу вошёл. Он осторожно заглянул в комнату.

— Я один, — тихо сказал Сол.

Байрон тут же проскользнул внутрь.

Как только Сол закрыл дверь, Байрон провёл пальцем по своему горлу.

— Я получил твой сигнал, но… — его зрачки дрожали. — я не посмел пойти.

Только тогда Сол вспомнил, что раздавил третий флакон — свой сигнал о помощи Байрону.

Каждый флакон стоил тридцать кредитов. Одно спасение жизни? Сотня. Дорогая штука.

— Я впустую потратил сегодня тридцать кредитов, — мрачно сказал Сол.

— Кто был твой враг? И как ты всё ещё жив?

Байрон всё ещё чувствовал остаточный страх.

Он стоял в коридоре на втором этаже Восточной башни. Всего один поворот, и он бы вышел на пандус.

Он знал, что Сол в опасности. Он обещал, что даже если придётся просто забрать тело, он придёт.

Но этот один шаг — он просто не смог его сделать.

Немой гигант рядом с ним впервые сменил позу — свернулся в углу, опустив голову, обхватив её руками, и дрожал, выставив задницу в воздух.

Выглядело это нелепо, но Байрону было даже не до смеха. Честно говоря, ему хотелось самому скопировать эту позу.

Безымянный страх заставил его правую ногу замереть в воздухе, а левую — прирасти к полу на несколько минут.

Затем, внезапно, всё вернулось в норму.

Его нога онемела. Он чуть не упал.

Через некоторое время он наконец набрался смелости, чтобы подняться по пандусу, но Сола там не было.

Он не знал, удалось ли Солу выжить.

После столкновения с чем-то настолько ужасающим, не было бы удивительно, если бы не осталось даже тела.

Байрон молча вернулся в свою комнату.

Он вот-вот должен был перейти на ранг ученика третьего ранга. Когда-то он чувствовал себя могущественным — он даже строил планы с Солом отправиться вместе в приключения после выпуска.

Но сегодняшний опыт снова заставил его потеряться.

Может, он и скоро продвинется, но перед лицом такого страха он был всё так же слаб — словно ничего не изменилось.

Он молча простоял в своей комнате до полуночи, прежде чем наконец набраться смелости прийти проверить, вернулся ли Сол. Увидеть, жив ли он ещё.

Он не ожидал, что после столкновения с чем-то настолько ужасающим Сол выглядел так, будто ничего не произошло.

— О, — спокойно ответил Сол, — небольшое недоразумение. Этой ночью врага не было.

— Кто это был? — тут же спросил Байрон.

— Ты и вправду хочешь знать?

— Нет! — Байрон резко отвернулся. — Я не хочу знать.

Его лицо сильно дёрнулось.

Словно он пытался сбежать из собственной кожи.

Наблюдая за дрожащим от страха Байроном, Сол не мог не почувствовать к нему немного жалости.

В то же время он ещё раз убедился — Большой Розовый был кем-то ещё страшнее их наставников.

Нетрудно было догадаться, кем на самом деле был Большой Розовый.

Но Сол не хотел срывать эту завесу. Как только она будет прорвана, ему, возможно, придётся столкнуться с кровью и смертью напрямую.

Он был ещё молод. Он ещё не мог нести такой груз.

Но слова Большого Розового прояснили одно…

По сравнению с Большим Розовым, по сравнению с наставниками, Сид на самом деле вообще не был угрозой.

Большой Розовый, может, и отказался разбираться с Сидом напрямую, но он всегда наблюдал за Солом.

Раз уж так, то вместо того чтобы ходить на цыпочках и готовиться к будущей мести, может, лучше было вытащить эту проблему на свет сейчас.

Он и вправду уже был силён!

Ага. Большой Розовый так сказал.