Глава 59: Настоящая польза от старшего-преподавателя

— Старший Байрон.

— М?

— Хотите погасить долг, который вы мне должны? — усмехнулся Сол и протянул руку Байрону.

— А???

…

Два часа ночи.

Селина лежала на полу.

Она не любила спать на кровати.

Под ней она чувствовала себя гораздо безопаснее.

Как нелепо!

Она была сильнейшей ученицей второго ранга, той, у кого был самый высокий шанс перейти на третий ранг среди всех.

И всё же она боялась.

Больше, чем кто-либо другой.

«Лучший способ скрыть свой страх — это заставить других бояться тебя первыми».

Она подняла руку и нежно коснулась своего лица. Когда её кончики пальцев коснулись места, где щека встречалась со стеклом, они начали дрожать.

Тук-тук-тук.

Раздался ровный стук в дверь.

Не слишком громкий, не слишком тихий.

Не обязательно разбудил бы кого-то ото сна.

Но Селина услышала его отчётливо.

Глазное яблоко в её голове взволнованно прижалось к стеклянной стенке её черепа, смутно разглядев за дверью маленькую фигурку.

«Сол?» — она оживилась.

Теперь Сол был её. Каждый его визит означал ещё один мозг ученика.

Селина выползла из-под кровати, поправила одежду, убедившись, что она всё ещё выглядит ослепительно.

Качая бёдрами, она подошла к двери спальни и открыла её.

Снаружи Сол вежливо улыбался, искренне глядя на Селину.

— Старшая, не хотите ли ещё один мозг ученика второго ранга?

Глазное яблоко закрутилось.

Но взгляд Селины приковался к левой руке Сола, и, слегка сжав, она чуть не раздавила дверную ручку.

Она отступила в сторону, чтобы впустить его.

— Ты… прошёл модификацию тела мага?

— Ага, повезло, выжил.

Селина холодно рассмеялась. Её маленький слуга выскользнул из-под её контроля, а она и не заметила!

Увидев опасный блеск в её глазах, Сол быстро добавил:

— Это всё благодаря вашему зелью, старшая. Хоть мне и не понадобится вторая доза, я всё равно буду приносить вам подарки.

«Подарки?»

«Мозги!»

Глазное яблоко Селины задрожало, и белая жидкость внутри, казалось, вот-вот закипит.

Но в конце концов она успокоилась и приняла обещание Сола.

— Если тебе больше не нужно моё зелье, почему ты всё ещё готов приносить мне мозги?

— Во-первых, потому что вы спасли мне жизнь, старшая. Если вам что-нибудь понадобится, я не откажу. Во-вторых, я хочу ещё раз попросить вас о помощи, — искренне сказал Сол. — После этого я буду усердно работать, чтобы приносить вам лучшие и более ценные подарки.

Селина посмотрела на левую руку Сола. Она не спросила, как он это сделал — он всё равно не сказал бы ей правду.

В конце концов, Селина очаровательно улыбнулась.

— Скажи мне. Кого ты хочешь убить?

Ночь прошла без происшествий.

На следующий день, в классе.

Сол явился на общий курс, что было редким зрелищем.

Кели повернула голову и посмотрела на него, будто увидела привидение.

— Ты пришёл?

— Передумал, — улыбнулся Сол и сел рядом с ней.

— Твоя рука? — Кели тут же заметила его неприкрытую левую руку.

— Сделал для неё перчатку. Неплохая работа, да?

Кели моргнула.

— Уродливая.

Сол: «…»

Пока он разговаривал с Кели, на кафедру вышел ученик, отвечающий за курс «Базовые знания обо всём».

Этот курс всегда вёл один и тот же инструктор — ученик второго ранга с самого начала.

Сегодняшняя лекция была о лекарственных травах, глава в разделе ботаники.

Сол, на удивление, внимательно слушал от начала до конца. Ни единого слова не пропустил. А потом он понял… этот старший просто читал прямо по учебнику!

«Так в чём смысл этого занятия?»

«Это было более усыпляюще, чем аудиокнига».

Ни единого слова объяснения.

Кели уже что-то строчила. Сол заглянул и предположил, что она анализировала структуру какой-то модели заклинания нулевого уровня.

Он не стал приглядываться.

Отчасти потому, что это было бы неуместно.

А отчасти потому, что он боялся, что Кели может взять с него плату за это.

Старший закончил читать, закрыл книгу, сказал: «Есть вопросы?» — и достал из сумки другую книгу, чтобы почитать.

Аудитория была почти пуста — примерно вдвое меньше людей, чем когда Сол был здесь в последний раз.

А те, кто всё ещё был здесь? Мало кто действительно слушал.

«Так в чём смысл этого занятия?»

Сол подпёр рукой голову, погружённый в раздумья. «Большой Розовый сказал, что знания — это инструмент для магов. Тогда как мы должны использовать этот инструмент?»

Немного посмотрев на старшего, Сол собрал свою книгу, закинул сумку на плечо и встал.

— Опять уходишь? — сказала Кели, даже не поднимая головы.

Но Сол двигался быстро и не успел ей ответить.

Он спустился вперёд, встал перед ссутулившимся старшим за кафедрой, уважительно поднял глаза и спросил:

— Старший, могу я задать вам вопрос?

— Один кредит, пять минут, — ответил старший, всё ещё уткнувшись в свою книгу, словно это был чистый мышечный рефлекс.

— Конечно. Но не могли бы вы сохранить мой вопрос в тайне?

Старший поднял глаза.

Сол говорил негромко, но ученики в первых рядах всё равно могли его слышать.

Несколько любопытных взглядов было брошено в их сторону.

Старший внезапно улыбнулся и прочёл заклинание.

В следующий момент его голос раздался в сознании Сола.

«Заклинание двухканального сообщения. Просто говори как обычно. Никто другой тебя не услышит, и они не увидят, как шевелятся твои губы. Но теперь это стоит два кредита».

«Вот это грабёж средь бела дня!»

И всё же глаза Сола загорелись.

Было заклинание «Сообщение», заклинание нулевого уровня. Была ли эта двухканальная версия заклинанием первого уровня?

«Старший, выбравший такое поддерживающее заклинание первого уровня… это означало, что он должен знать кучу практических заклинаний».

Прежде чем Сол успел что-либо сказать, старший добавил:

— Сначала кредиты.

Сол спросил:

— Как мне передать вам кредиты, старший? Мне нужно идти в регистратуру?

Старший покачал головой и вытащил из-под стола лист бумаги с колонками для времени и имени.

— Используй свой значок, направь в него немного ментальной энергии и прижми сюда, чтобы оставить отметку. Я завтра пойду в регистратуру и заберу их. Если у тебя кончатся кредиты и ты попытаешься меня обмануть, штраф будет десятикратным.

Он, казалось, был странно взволнован этой частью — словно надеялся, что кто-нибудь попробует.

Сол не колебался. Он сделал точно так, как было сказано, и оставил отметку.

В верхнем левом углу бумаги было написано: «Монро, ученик второго ранга».

Должно быть, это имя старшего.

После того как Сол оставил отметку, Монро достал маленькие синие песочные часы, показал их Солу, а затем перевернул.

Время пошло.

Сол тут же спросил:

— Старший, почему одно и то же заклинание нулевого уровня так по-разному действует на обычных людей и на новопосвящённых учеников?

— Из-за сопротивления, — ответил Монро, а затем спросил в ответ: — Ты кого-то убил?

Сол замер, внезапно насторожившись.

— Расслабься, я просто полюбопытствовал, — отмахнулся Монро и продолжил объяснять. — Сопротивление делится на ментальное и магическое.

— У нового ученика может быть не намного выше магическая или ментальная сила, но ежедневное изучение, медитация, конструирование рун и практика заклинаний медленно наращивают их сопротивление. И сверх того, постоянное соприкосновение с тайнами Башни резко повышает их терпимость к заклинаниям.

— Но это сопротивление всё ещё ничтожно. Ты справишься с фокусами нулевого уровня, но если попытаешься сопротивляться заклинаниям первого уровня или выше с помощью ментальной силы, ты просто напрашиваешься на смерть.

— Единственный реальный способ защитить себя от враждебных заклинаний — это защитные заклинания. Многие бродячие маги там, снаружи, предпочитают сначала учить защитные заклинания, а не атакующие. Они скорее будут сражаться клинками и мечами, потому что понимают, насколько они хрупки и насколько ужасающими могут быть заклинания.

— Это всё, что я скажу по этой теме. Что-то глубже пока будет не для тебя.

Сол кивнул и тут же задал следующий вопрос:

— Тогда в чём реальная разница между учениками первого и второго ранга?

Глаза Монро загорелись, он выглядел взволнованным.

— Ни в чём. Ученики могут делиться на первый, второй и третий ранг, но в конце концов, все они по-прежнему ученики. Фундаментальной разницы нет. Ментальная сила не увеличится резко, и они всё ещё не могут материализовать заклинания. Это означает, что в бою они сильно зависят от своей реакции. Если ты достигнешь пятидесяти джоулей и выучишь своё первое заклинание первого уровня, тебя можно будет называть учеником второго ранга. Но технически, даже если у тебя всего сорок джоулей, пока ты выучил заклинание первого уровня, ты можешь носить значок второго ранга!

Сол тут же уловил ключевой момент.

— Значит, суть того, чтобы быть учеником второго ранга, — это овладеть заклинанием первого уровня?

Монро кивнул.

— Но и твоя магия не должна слишком сильно отставать. Слишком быстрое продвижение тоже не всегда хорошо.

Он всё ещё сутулился, подперев подбородок рукой.

— Как только ты достигнешь второго ранга, ты поймёшь… ты не стал намного сильнее, но мир стал гораздо страшнее.