Глава 66: Здравствуй, старший. Прощай, старший

Роки был помещён в большой ящик, предназначенный для хранения трупов.

Следующим был Дюк.

Дюк также нёс на себе проклятие.

Внутри Камня Огненного Взрыва, которым он владел, находился самый опасный компонент трёхслойного проклятия: Теневой Проклятый Червь.

И смерть Дюка была последним шагом, необходимым для пробуждения Проклятого Червя.

— Сид, вероятно, решил, что даже если Дюк не сможет тебя взорвать, его смерть всё равно сможет активировать проклятие и убить тебя таким образом, — сказал Байрон, с недоумением потирая кадык. — Я не удивлён, что ты увернулся от Камня Огненного Взрыва. Я лишь немного удивлён, что тебе удалось уклониться и от Проклятого Червя. Но как ты вообще умудрился сымитировать рвоту чёрной кровью на месте?

— Э-э, — Сол достал из своего шкафчика маленький, тёмно-красный флакон. — Это побочный продукт моих экспериментов по модификации тела. Я называю это «Концентрированная плазма». После активации она превращается в большой объём крови. Я даже могу добавлять пигменты, чтобы менять её цвет по необходимости.

Нетоксично, безвредно и идеально подходит для симуляции смерти.

Говоря телевизионным языком, это, по сути, пакет с кровью.

— А что до того, почему она была чёрной… — Сол не мог прямо сказать, что ему подсказал дневник. — Кинжал Роки был отравлен. Я решил, что притворившись отравленным, я смогу заставить любого другого врага ослабить бдительность.

На самом деле, Сол принял зелье, замедляющее дыхание и сердцебиение — по сути, препарат для симуляции смерти.

Это была просто мера предосторожности.

Сол забрал кошелёк Дюка и поместил его тело в большой ящик, позволив ему составить компанию Роки.

Байрон сообщил Солу, что трупы Роки и Дюка оба были заражены трёхслойным проклятием.

Точно так же, как и Дженна до этого.

Их смерти все были связаны с Солом. Как только они все умерли, Теневой Проклятый Червь, спрятанный в Камне Огненного Взрыва, должен был появиться и попытаться зарыться в тело Сола, пожирая его плоть.

Этого ни Байрон, ни Селина не предвидели.

Они упустили одну ключевую предпосылку: Сид не мог действовать напрямую против Сола — владельца дневника.

Если только Сид не откажется от «Дневника мёртвого мага».

Поэтому и Байрон, и Селина рассматривали в качестве худшего сценария то, что Сид рискнёт наказанием и нападёт на Сола лично.

Но на самом деле Сид выбрал гораздо более сложный и дорогостоящий метод, чтобы попытаться убить Сола.

Возможно, именно это и вызвало любопытство Селины по поводу запутанной истории между Сидом и Солом.

Если бы Сол не остерегался Селины и не сделал Байрона — теперь уже ученика третьего ранга — своим запасным планом, сегодняшние события могли бы закончиться совсем иначе.

С тех пор как дневник показал, что Селина была готова пожертвовать его жизнью, чтобы использовать Сола, Сол перестал видеть в ней надёжного защитника.

Теперь всё было лучше — они стали взаимовыгодными партнёрами в деловых отношениях.

Селина, вероятно, уже догадалась, что Сол никогда не принимал лекарство, которое она ему дала.

Когда всё было закончено, Байрон достал свой маленький блокнот, что-то записывая и вычитая плату за объяснение знаний о проклятиях и осмотр морга.

Убедившись, что в трупохранилище больше нет угроз, Байрон попрощался с Солом и вернулся, чтобы разобрать свою сегодняшнюю добычу.

В третьем трупохранилище наконец остался только Сол.

Сол подошёл к изуродованным останкам Сида и взвалил их на телепортационную платформу.

Он повернулся и взял несколько острых инструментов с заваленного верстака. Уважительным тоном он сказал изуродованному трупу:

— Здравствуй, старший.

Он сделал паузу, на его лице появилась бледная улыбка.

— Прощай, старший.

…

Сол вздрогнул.

Его глаза распахнулись от ледяного ощущения по всему телу. И тут он понял — он был совершенно голый.

Над ним потолок освещал холодный, бледный свет свечей.

Незнакомые символы кружились и танцевали в воздухе, а леденящая аура вместе с тихим звуком рыданий впивалась в кожу Сола, словно крошечные насекомые.

Топ. Топ. Топ…

Приближались шаги.

Почему-то внезапный страх охватил Сола.

Он резко сел и обнаружил, что лежит на телепортационной платформе в трупохранилище.

Жёсткое ощущение чёрной кожи под ним дало понять — с ним обошлись так же, как с одним из трупов.

Топ. Топ. Топ…

Шаги становились громче.

Сол с трудом сглотнул.

Но его горло было пересохшим и болело.

Посмотрев в сторону, он заметил, что багровая дверь морга не была полностью закрыта. За щелью шириной в ладонь лежала глубокая, непроницаемая тьма.

И за этой тьмой приближался страх.

Топ. Топ. Топ…

Шаги были почти у двери!

Пробуждённый ужасом, Сол больше не раздумывал — он босиком спрыгнул на пол.

У него было интуитивное чувство: если тот, кто издавал эти шаги, найдёт его, последствия будут ужасающими.

«Нужно спрятаться!»

Он осмотрел комнату.

Ни трупов. Ни крови. Ни разбросанных инструментов.

Краем глаза он увидел, как бледная рука прижалась к красной двери.

Сол не колебался — он нырнул в большой ящик под верстаком.

Дверь, должно быть, открылась без звука.

Потому что теперь шаги раздавались внутри комнаты.

«Они ищут меня!»

Сол был уверен, хоть и не знал, кто это.

«Надо было закрыть крышку, — лёжа под верстаком в кромешной тьме, мысли Сола лихорадочно метались от беспокойства. — Но у меня не было времени».

Шаги обошли комнату. Попытка дотянуться до крышки сейчас лишь выдала бы его.

«Этот ящик прямо под столом, со всех сторон стены. Пока они не сунут сюда голову, я должен быть в укрытии».

Сол лежал, прижавшись к полу, едва дыша.

Внезапно шаги приблизились.

Ближе.

Они остановились — прямо рядом с ним.

На столе послышался какой-то статический шум, а затем — тишина.

«Почему нет никакого звука?» — Солу хотелось выглянуть, хоть на чуть-чуть.

Но он не смел.

«Почему шаги прекратились? Стоп — они меня нашли?»

«Они наклоняются?»

«Они пытаются просунуть голову в щель между столом и этим ящиком?»

«Они…»

…

Хуф!

Сол резко проснулся, весь в холодном поту.

«Снова кошмар», — он нахмурился, вылез из кровати, переоделся в свежую пижаму и вытер вспотевший лоб своей сброшенной одеждой.

«Это уже вторая ночь, когда мне снится один и тот же кошмар. Но во сне я не могу понять, что что-то не так. Я не знаю, что я сплю. У меня даже нет смелости дать отпор. Всё, что я чувствую, — это страх, словно я вернулся во времена, когда только переселился в тело этого слуги».

Это чувство ожидания появления чего-то неизвестного — этот холодный, подкрадывающийся ужас — был слишком ярким.

Даже сейчас, полностью проснувшись, Сол помнил беспомощность, которую он чувствовал во сне.

В глубине души он чувствовал, что этот сон был не обычным.

Если бы фигура во сне его обнаружила, могло бы случиться что-то действительно ужасное.

Уже две ночи подряд, почти один и тот же сон. И сегодня сон продвинулся — владелец шагов почти нашёл его.

Если бы Сол не проснулся вовремя, он мог бы увидеть лицо, появившееся над ним!

«В сегодняшнем сне шаги были уже прямо у меня. Если мне это приснится снова завтра… меня найдут?»

Это был всего лишь сон, и всё же Сол не мог избавиться от беспокойства.

Он повернулся, чтобы взглянуть на дневник на своём левом плече.

Дневник крепко спал.

«Если во сне случится что-то опасное… предупредит ли меня дневник?»

«Я снова пойду к старшему Байрону сегодня днём и попрошу его меня проверить».

Почему днём?

Потому что утром Сол не мог пропустить занятия.

Этим утром была их первая аттестация для учеников первого ранга.