Глава 67: Беспокойная первая аттестация

Боясь, что он заснёт и снова увидит кошмар, Сол провёл вторую половину ночи в медитации, держа в руках хрустальный шар.

Хотя трансформация его левой руки в тело мага значительно увеличила его магическую силу, она не сильно изменила его врождённый магический талант.

Иными словами, повышение его магической силы в будущем всё ещё будет серьёзной проблемой.

К счастью, самая насущная опасность уже миновала. Теперь Сол мог позволить себе использовать более безопасные подходы или продолжать модифицировать своё тело, чтобы усилить свою магию.

В восемь утра песочные часы подали сигнал, что ему пора уходить.

Он закинул сумку на плечо и направился в лабораторию наставника Каза.

Старшего Марка сегодня не было, в углу лаборатории нервно сжалась лишь Анжела.

Увидев входящего Сола, она выдавила из себя улыбку и поздоровалась.

— Доброе утро, Сол.

— А? Утро.

Сол взглянул на Анжелу и заметил, что она снова опустила голову, замкнувшись в себе.

Она казалась невероятно напряжённой.

— Фух… — тихо выдохнул Сол.

Что ж, по правде говоря, он тоже нервничал.

Даже в прошлой жизни, будучи корпоративным рабом, он сдавал свою долю профессиональных экзаменов.

И каждый раз он волновался, так и не научившись сохранять спокойствие опытного взрослого.

Такова была цена подготовки к экзамену без фактической подготовки.

Но нервы на этот раз ощущались иначе.

Аттестация для учеников первого ранга проводилась раз в месяц, но новым студентам давали три месяца на подготовку к первой.

Судя по отношению наставников и замечаниям старших учеников, было ясно, что провал экзамена был не просто неудобством — его нельзя было просто пересдать.

«Что самое худшее может случиться, если я провалю аттестацию?»

«Они ведь и меня не превратят в удобрение для цветов, верно?»

Сол был уверен в собственных силах, но настоящим источником его беспокойства была власть башни и ошеломляющая мощь официального мага.

Ученики первого ранга были слишком слабы по сравнению с ними.

Они вдвоём прождали в лаборатории с восьми до девяти утра, и с каждой минутой атмосфера становилась всё тяжелее.

Но наставник Каз так и не появился.

Пока Сол витал в облаках, пытаясь успокоиться, он внезапно заметил, что Анжела идёт к нему. Она села на табурет примерно в метре от него.

— Сол, ты не знаешь, куда делся Дюк? Его уже несколько дней нет в лаборатории, — осторожно спросила она.

— Он мёртв, — ровно ответил Сол.

Голова Анжелы резко дёрнулась вверх, но, не успев встретиться взглядом с Солом, она быстро отвернулась.

— О… о… — её пальцы тревожно затеребили, и она заёрзала на стуле, словно борясь с чем-то.

— Эм… — Анжела явно хотела сменить тему. — Аттестация сегодня в девять, да? Почему нет ни наставника, ни старшего?

Сол тоже не знал и как раз собирался предложить выйти и проверить…

Когда послышались приближающиеся шаги. В дверь вошёл старший Марк.

Он не поздоровался с ними, а вместо этого поспешил в лабораторию, чтобы начать собирать материалы.

Упаковав всё необходимое, он наконец заговорил, даже не обернувшись к ним:

— У наставников возникла непредвиденная ситуация. Все новые ученики должны сдавать аттестацию в общей аудитории на десятом этаже. Двигайтесь.

— А! — ахнула Анжела, прикрыв рот обеими руками.

Сол тут же встал и последовал за Марком из лаборатории.

Другие ученики также выходили из своих лабораторий небольшими группами, держа в руках книги или неся сумки.

У всех были озадаченные, сложные выражения лиц, и они перешёптывались между собой.

Анжела догнала их сзади, ускорив шаг, чтобы идти рядом с Солом.

Странно, но хотя она явно испугалась его мгновение назад, теперь она всё равно держалась рядом.

Это заставило Сола немного заподозрить неладное.

Как только Анжела снова открыла рот, чтобы заговорить, кто-то внезапно втиснулся между ними.

— Доброе утро, Сол! О? Утро, Анжела.

Небрежно поздоровавшись с Анжелой, Кели повернулась, чтобы осмотреть Сола.

— Ты в последнее время выглядишь всё хуже и хуже.

Сол горько улыбнулся.

— Приснился кошмар.

— Кошмар? С твоей-то ментальной силой? Обычные сны не должны на тебя влиять. Ты уверен, что тебя не преследует призрак или не прокляли? Хочешь, чтобы кто-нибудь проверил?

У Кели были острые инстинкты, и она быстро заметила потенциальную проблему.

Ученики с развитой ментальной силой редко видели сны без причины — особенно кошмары.

Поэтому, как только Сол упомянул о нём, Кели тут же заподозрила, что он во что-то ввязался.

Когда она сказала «кто-нибудь», она сильно подчеркнула это слово.

Она имела в виду Байрона.

— Ага, — кивнул Сол. Он думал о том же.

Старший Байрон, работавший в морге, вероятно, имел большой опыт в обращении с духами и проклятиями. Но он только что был повышен до ученика третьего ранга и был занят бумажной работой, переездом и получением новых материалов.

Его обязанности в морге были переданы новому ученику второго ранга. Если Сол хотел его найти, ему придётся пойти в его новую спальню.

Если бы не затяжное беспокойство, вызванное сном, Сол бы и не подумал беспокоить старшего Байрона.

Он не любил быть обузой, особенно когда у него и так было мало кредитов.

Анжела тихо шла рядом с ними, её шаги становились всё медленнее.

В тот момент, когда Кели присоединилась к Солу, она завязала с ним оживлённую беседу, и Сол, обычно сдержанный, смеялся и разговаривал вместе с ней.

Анжела прикусила губу, молча сожалея о своём прежнем колебании.

У Сола был один из сильнейших ментальных талантов среди всех учеников первого ранга. Но тогда казалось, что он обидел ученика второго ранга, и даже его наставник, казалось, невысокого мнения о нём. Вот почему Анжела не пыталась сблизиться.

Она просто не хотела неприятностей. Не все могли позволить себе быть такими смелыми, как Кели.

Всё ещё увлечённые разговором, Сол и Кели шли быстро, и их широкие шаги вскоре оставили Анжелу позади.

Временная комната для аттестации на десятом этаже была довольно большой, и около двадцати новых студентов были разбросаны по ней.

Три месяца изучения искусства магов уже привели к формированию нескольких небольших компаний. Несколько одиночек сидели отдельно, молчаливые и уединённые.

Сол и Кели, как обычно, выбрали места в заднем ряду.

На этот раз Анжела не последовала за ними. Она нашла себе место сама.

— Разве она раньше не избегала тебя? Почему она вдруг теперь к тебе липнет? — спросила Кели, подперев подбородок рукой.

— Она, наверное, нервничает, — ответил Сол, не придав этому большого значения. — Ты знаешь, что происходит? Почему аттестацию перенесли сюда и почему мы все сдаём её вместе?

— Я и вправду не знаю. Я завтракала с наставником Гудо, когда его внезапно вызвали. Потом я получила уведомление об изменении аттестации.

— Завтракала… с наставником Гудо? — с усилием спросил Сол.

— Ага.

У Кели было такое выражение лица, будто «я и сама не знаю, как это произошло».

— Я уже совсем привыкла к его рвоте. Я теперь могу даже есть хлеб рядом с ним, не вздрагивая.

Сол не был уверен, завидовать ли Кели за то, что она может завтракать с наставником Гудо, или жалеть её за то, что ей приходится это делать.

Пока они болтали, остальная часть комнаты гудела разрозненными разговорами.

Двадцать с лишним человек создавали шум, будто их было сто.

Бам!

Внезапный, громкий звук заставил всех вздрогнуть.

Сол посмотрел в сторону звука и увидел входящего ученика второго ранга с лёгкой улыбкой на губах.

Кели ахнула рядом с ним.

Даже Сол выпрямился, нахмурившись.

Потому что вошедший только что был Локай — тот самый, что проводил им вводное занятие, когда они были новичками!

Используя Общество Взаимопомощи как прикрытие, Локай заразил паразитами неизвестно сколько новичков. Сол не знал его истинных мотивов, но был уверен, что Локай не был простым «хорошим парнем».

Они мысленно уже занесли Локая в «фракцию зла».

Но Локай, войдя, не сказал ни слова. Он просто пододвинул стул у передней кафедры и положил на него мягкую меховую подушку.

«Придёт кто-то ещё, и именно он будет проводить аттестацию!» — Сол быстро повернулся к двери.

И действительно, через несколько секунд медленно вошёл худой, бледный мужчина.

На нём была свободная белая мантия, а его обнажённые руки были костлявыми и скелетоподобными. Его шаги были совершенно бесшумны.

Если бы он не был таким невысоким, Сол мог бы подумать, что это Большой Розовый совершает свой грандиозный выход.

Сол никогда его раньше не видел, но кто-то видел.

Кели прошептала напоминание:

— Это наставник Анзе. Он специализируется на магии Земли и Дерева, но также балуется Водой и Ядом, и я слышала, он даже изучал магию Света. У него больше всего учеников во всей башне. Локай… один из них.