Глава 82: Знания? Монстр?

К счастью, Моника в конце концов подробно объяснила всем, как выполнять полупогружённую медитацию.

Даже Сол, который научился этому сам, почерпнул из её объяснений немало нового.

Раньше, когда он входил в состояние полупогружения, это всегда было для наблюдения за осквернением и аномалиями. Но, согласно объяснению Моники, полупогружённая медитация на самом деле была временной техникой для стабилизации ментального тела и быстрого восполнения магии.

Когда Сол столкнулся с опасностью в лаборатории наставника Каза, он использовал полупогружённую медитацию, чтобы стабилизировать своё ментальное тело.

Но после этого он использовал её почти исключительно для обнаружения мутировавших материалов — настолько, что почти забыл о её первоначальном предназначении.

За последние три месяца магия Сола значительно возросла. Теперь даже полная иммерсивная медитация не могла быстро восстановить весь его запас магии, не говоря уже о полупогружённой.

Однако преимущество полупогружённой медитации заключалось в её быстром запуске. За короткое время она могла восстановить больше магии, чем полное погружение.

И всё же, овладеть такой медитацией без помощи — без каких-либо вспомогательных инструментов — было непросто.

Она требовала от ученика высокой степени знакомства со своей диаграммой медитации и умелого манипулирования своей ментальной силой.

Если каждый раз при медитации просто следовать линиям на диаграмме, то в тот момент, когда отложишь книгу, попадёшь в лабиринт памяти «кажется, это было так… а может, и нет…»

Как только большинство новых учеников начали пробовать полупогружённую медитацию, Моника стала бесцельно бродить по аудитории.

Время от времени некоторые старшие ученики задавали вопросы.

На некоторые она отвечала, а на некоторые лишь улыбалась, не говоря ни слова.

Когда Моника проходила мимо, Сол тоже поднял руку и задал вопрос.

— Наставница Моника, диаграммы для медитации у учеников первого и второго ранга разные? Или нам нужно учить новую диаграмму на каждом этапе?

— Ученики второго ранга обычно уже выучили заклинание первого уровня. Их ментальные тела достаточно сильны, чтобы выдерживать более опасные диаграммы, так что да, они могут их менять, — ответила Моника со своей обычной улыбкой, поворачиваясь к Солу. — Но как только ты достигнешь третьего ранга, тебе больше не понадобится диаграмма для медитации.

— Не понадобится? — Сол вздрогнул, но быстро понял. — Из-за локатора?

Моника подняла бровь.

— Похоже, ты и вправду выучил много продвинутых знаний. Это хорошо, но и рискованно.

Она вытянула палец и легонько коснулась лба Сола.

Щёлк!

Промелькнула небольшая дуга молнии.

Испуганный, Сол инстинктивно отпрянул, но острая боль всё же ударила его в лоб.

— Изучение слишком большого количества знаний, превышающих твои текущие способности, означает, что ты должен быть готов нести сопутствующие риски.

С этими словами Моника сцепила руки за спиной и продолжила свой путь, оставив Сола одного, в раздумьях потирающего лоб.

Почти каждый старший ученик и наставник упоминал, что в погоне за знаниями маг столкнётся с неизвестными опасностями.

Сначала Сол думал, что это просто означает, что разум — или, вернее, ментальное тело — может закружиться и рухнуть от сложности знаний.

Но теперь, казалось, это было нечто большее.

У него возникло тревожное чувство, что сами знания могут быть своего рода монстром.

К сожалению, ответить на этот вопрос было некому.

С конца занятия, через обед и до самого второго этажа Восточной башни Сол продолжал обдумывать эту идею.

Затем, прямо перед входом в морг, он снова столкнулся с наставником Казом.

— Наставник? — Сол был немного удивлён. Каз обычно не появлялся так часто.

В последнее время он довольно часто виделся со своим наставником.

— Как лучший по результатам аттестации, ты можешь выбрать себе цветок-компаньон. Я отведу тебя туда, — Каз не стал дожидаться ответа, повернулся и пошёл.

Сол, сбитый с толку, быстро последовал за ним.

Он вспомнил, что старший Локай упоминал о награде «Цветок-компаньон».

Поскольку Локай был публичным лидером Общества Взаимопомощи, Сол не хотел иметь с ним много общего и не придал этой награде особого значения.

Он не ожидал, что сам Каз лично проводит его выбирать цветок.

Следуя за наставником, Сол выудил из сумки «Базовые знания обо всём» и открыл раздел ботаники.

Цветок-компаньон: может устанавливать кровную связь с живым существом и умирает после плодоношения. Его плоды различаются по типу и эффекту, обычно обеспечивая незначительное увеличение магии или стабилизацию психики.

Всего нескольких строк описания было достаточно, чтобы пробудить в Соле предвкушение.

Увеличение магии могло стать делом всей жизни Сола.

Вскоре он заметил, что они с Казом свернули в проход, которого он никогда раньше не видел.

Казалось, они достигли пятого этажа Восточной башни — складской зоны, недоступной для учеников.

Пройдя мимо главной двери склада, они продолжили свой путь и свернули в другой коридор. По мере их продвижения путь начал спускаться вниз.

Они шли довольно долго.

Сол поспешно сунул книгу обратно в сумку, с любопытством всматриваясь вперёд.

Серые каменные кирпичи постепенно покрывались пылью, а настенные свечи становились всё реже и старше.

Один подсвечник был даже сломан и косо свисал со стены.

Такая запущенность была неслыханной в башне.

В представлении Сола башня всегда была опрятной и упорядоченной, за ней тщательно ухаживали.

Он начал задаваться вопросом, где именно держали цветок-компаньон.

В конце концов, это было растение — большинство росло бы в почве.

А пахотной земли внутри башни было мало… Может, снаружи?

Его сердце забилось быстрее — в равной степени от волнения и беспокойства.

Боясь, что в конце концов его ждёт разочарование.

Но на этот раз жизнь его не подвела.

Спустившись ещё немного, Сол увидел большую деревянную дверь, укреплённую металлом, стоявшую настежь.

Рядом не горело ни одной свечи, но место совсем не было тёмным.

Мягкий, яркий свет проникал из-за двери, резко контрастируя с бледным светом свечей внутри.

Каз остановился перед дверью и оглянулся на Сола, который вытягивал шею, чтобы заглянуть за него.

— Успокойся. Не веди себя как какая-то ничего не понимающая обезьяна, — сказал он.

Сол тут же отпрянул.

Но его глаза всё ещё сверкали от волнения.

— Наставник, мы выходим за пределы башни?

— Не поднимай шума. Как только достигнешь второго ранга, будет много шансов выйти. А сейчас мы держим вас внутри, чтобы внешний мир не отвлекал вас от учёбы.

Каз посмотрел на Сола. У него всегда было чувство, что этот маленький ученик когда-нибудь его опозорит.

Приближаясь к воротам, Сол вспомнил ужасающую сцену.

Ту, что он видел в иллюзии наставника Рума: выжженная земля, пузырящаяся грязь, разбросанные трупы и чёрные, щупальцевидные ужасы…

«Может ли быть, что именно это и лежит под башней? Адское царство?»

Каз уже исчез за дверным проёмом.

Сол глубоко вздохнул и шагнул вперёд.

«Даже если ужасающе — это всё равно его влекло».

Но затем…

Лёгкий ветерок коснулся его лица, неся влажный запах травы.

За воротами была ровная земля.

Никакой чёрной жижи. Лишь бледно-жёлтая почва.

Под ногами лежала специально построенная тропа, расходящаяся во все стороны для удобства передвижения.

Над головой было ясное голубое небо. Вдалеке виднелись зелёные горы и густые леса — никакого внезапного перехода в адский пейзаж.

Недалеко по тропинке был сад, огороженный простым деревянным забором. У его входа стояла маленькая деревянная хижина, внутри которой смутно виднелся кто-то.

Снаружи забора Сол мог видеть множество цветов в саду, качающихся на ветру. Они казались немного неухоженными, не специально рассаженными.

Затем послышался стук копыт и скрип колёс.

Сол обернулся и увидел двухместную повозку, мчавшуюся по другой тропе.

Эта дорога подходила к башне с другой стороны.

Повозка быстро исчезла за высокими стенами башни.

— Это въезд для транспорта, — небрежно объяснил Каз, видя, что Сол смотрит.

Сол кивнул и перевёл взгляд.

Башня Магов стояла одиноко на пустынном поле, лишь вдалеке виднелись смутные тени деревень. Возможно, местных жителей намеренно отогнали.

Хоть и малонаселённая, местность не была такой ужасающей, как в иллюзии. Просто немного одинокой.

Сол не мог не задаться вопросом: «То видение, что я видел тогда, — это Рум пытался меня напугать? Или… это было моё собственное воображение?»