Глава 83: Цветы-компаньоны

Внешний мир, в конце концов, казался не таким уж и ужасающим.

Жизнь за пределами башни магов не слишком отличалась от древних времён из прошлой жизни Сола.

Но в следующую же секунду слова наставника Каза разрушили иллюзию Сола.

— Эти запечатанные повозки в основном используются для перевозки материалов.

— Материалов?

— Большинство из них — это трупы, осквернённые внешним миром. В конце концов, в башне магов не так уж много людей. Если бы мы полагались на трупы, производимые здесь, вы все остались бы без работы.

Неудивительно, что Сол не узнавал внешность многих трупов.

— Окрестные города добровольно отдают людей?

— У них нет на это сил. В большинстве случаев ученики третьего ранга сами активно выходят собирать осквернённые трупы. Это также способ защиты близлежащих территорий. Иначе почему, по-твоему, они так охотно отправляют сюда своих детей?

Каз улыбнулся — улыбкой, по которой трудно было сказать, было ли в ней больше гордости или насмешки.

Они направились к саду.

Когда они приблизились, маленькое окошко в деревянной хижине распахнулось, и оттуда высунулся желтолицый мужчина средних лет.

Черты его лица были обычными, за исключением необычно длинного, торчащего носа — как у Пиноккио.

«Вероятно, тоже модифицированный».

— Добрый день, мастер Каз! — с энтузиазмом поприветствовал мужчина.

Каз кивнул в ответ, затем указал на мужчину и сказал Солу:

— Это садовник. Как только выберешь свой цветок-компаньон, он научит тебя, как за ним ухаживать.

Сол быстро кивнул садовнику, который ответил широкой улыбкой, полной пожелтевших зубов.

Они подошли к воротам сада как раз в тот момент, когда пронёсся ветерок, и в нос Солу ударил запах свежеиспечённого хлеба.

То, что лежало перед ними, называлось садом, но больше походило на огород.

Земля была разделена на участки, на каждом из которых рядами росли цветы. Стебли были тонкими, но бутоны — довольно крупными, всего с двумя лепестками на каждом.

Некоторые цветы были в полном цвету, другие ещё бутонами.

Когда дул ветер, это было похоже на ряды танцующих большеголовых младенцев.

Запах хлеба стал ещё сильнее.

Сол уже поел, но всё равно почувствовал голод.

— Наставник, это всё цветы-компаньоны?

Каз вскинул подбородок.

— Да. «Цветок-компаньон» — это лишь общее название для этого типа растений. Они выглядят по-разному, но процесс их роста и свойства одинаковы.

Они пошли между грядками.

Сол не мог отделаться от ощущения, что цветы поворачивали свои головки в такт их движениям, хотя у цветка невозможно было определить, где перёд, а где зад.

— Эти цветы процветают на гнили и разложении. Так что обычная почва не подойдёт. После того как выберешь один, иди к садовнику, чтобы он пересадил его в горшок, и он даст тебе пакет удобрения.

«Удобрения?»

Шаги Сола замедлились.

Было ли это то же самое удобрение, которым он чуть не стал?

— Цветы-компаньоны приносят плоды примерно раз в шесть месяцев. Один плод на одно растение. Плоды бывают разных типов, и их вероятность выпадения разная — в настоящее время нет способа выращивать их для получения определённых результатов. Синие увеличивают магическую силу, красные — укрепляют тело…

Сол быстро достал блокнот и начал всё записывать.

Каз взглянул на него и покачал головой.

— Тебе следовало начать записывать это давно. Зелёные — детоксицирующие, фиолетовые — ядовитые. Если получишь белый, обязательно сдай его в башню.

Сол замер на полуслове, подождал мгновение, но Каз больше ничего не сказал.

— Наставник, с белым плодом что-то не так?

— Не совсем. Белый плод стабилизирует ментальное тело, а его в башне не хватает. Если тебе удастся вырастить один, ты без проблем сможешь обменять его на двадцать кредитов.

«Двадцать кредитов… это полугодовая зарплата!»

«Так ценно!»

Сол снова посмотрел на цветы, теперь видя в них гору золота.

— Цветы, которые уже распустились, трудно пересаживать. Просто выбери бутон.

— Да, наставник, — Сол убрал свои записи и подошёл ближе к клумбам.

На поле было более сотни цветов, большинство в цвету, и лишь несколько — ещё в бутонах.

На кону были кредиты, поэтому Сол не спешил с решением. Он пытался наблюдать и угадать, какой из них может принести белый плод.

По крайней мере, и синий бы подошёл.

Но цветы выглядели совершенно случайными — разных цветов, разных форм, одни как розы, другие как тюльпаны. Ни на одном из них не было плодов.

Те, что принесли плоды, вероятно, уже были собраны.

Пока Сол внимательно изучал цветы, голос Каза снова раздался за его спиной, тихий и холодный.

— Рум хочет, чтобы ты перешёл под его имя, не так ли?

Сол тут же остановился и обернулся.

После короткого колебания он честно признался:

— Да.

Каз кивнул, не выказывая и тени гнева.

— Я так и думал. У тебя была и другая причина выбрать меня своим наставником, не так ли?

Настоящей причиной, по которой Сол выбрал Каза, было влияние Селины. То зелье, которое она ему дала, временно усилило его чувствительность к частицам тёмной стихии — настолько, что тьма превзошла свет, став его сильнейшим стихийным атрибутом.

Это и привело к тому, что Сол, сам того не осознавая, выбрал Каза, а не Рума.

— И теперь ты жалеешь? — спросил Каз.

— Нет, не жалею, — без колебаний ответил Сол.

Он не просто льстил своему наставнику — он и вправду не чувствовал сожаления.

Если бы не возможность, которую дала ему Селина, он бы даже не прошёл в ученики.

Вместо того чтобы обижаться на её манипуляции, он рассматривал это как цену за вход в ученичество.

Точка зрения, идеально совпадающая с ценностями старшего Байрона.

Каз криво улыбнулся, хотя в улыбке и был намёк на холод.

— Верно. Теперь, когда ты прошёл модификацию тела и склоняешься к тёмному сродству, пути назад нет.

Внезапно солнечный свет на коже Сола показался гораздо менее тёплым.

Он быстро добавил:

— Я и вправду не жалею, наставник! Если бы я не работал в морге, я бы никогда не завершил модификацию…

Ой. Чуть не проговорился об использовании материалов из морга.

Сол быстро сменил тему:

— …Кроме того, мне очень нравится работать в морге. Это идеальное место для сосредоточенной учёбы и исследований.

Понял ли Каз, что Сол использовал материалы из морга, было неясно, но его выражение лица определённо улучшилось.

— Эх… — наставник Каз стоял ссутулившись, заложив руки за спину, и тихо вздохнул. — Если бы только все могли научиться быть довольными, как ты.

«Все остальные?»

«Кто?»

«Кто был недоволен?»

С тех пор как он узнал истинную личность Хозяина Башни, Сол подозревал, что даже его работа в морге была подстроена.

Хозяин Башни поручил ему изучать трупы и души — как он мог ослушаться?

И Сол не лгал: работа ему и вправду подходила.

Он просто не ожидал, что наставник Каз так вздохнёт.

Это оставило у Сола смутное чувство беспокойства.

Кто был настолько недоволен, что заставил Каза звучать так устало?

Каз не стал вдаваться в подробности. Он просто сменил тему, оставив Сола в догадках.

— С твоими нынешними способностями ты вполне справляешься с работой в морге. Пока ты вовремя сдаёшь материалы, я буду засчитывать тебе аттестации.

«Погодите-ка — каждая месячная аттестация будет такой простой?»

— Спасибо, наставник. Я всё сделаю.

Сол беспокоился, что на второй аттестации наставники потребуют, чтобы он овладел большим количеством заклинаний.

Ему и так нужно было многому учиться, и изучение заклинаний отошло на второй план.

Он вспомнил, что аттестация старшего Марка также была основана на задачах — организация лаборатории или что-то в этом роде.

Это ещё больше убедило Сола в том, в чём он уже подозревал:

Башня Магов была не школой, а рабочим местом.

Начальный период быстрого обучения учеников был всего лишь вводным курсом. Если стажёр после этого не мог справиться ни с какой работой, его увольняли.

Башня была безжалостным работодателем. И даже уволенные сотрудники должны были служить пищей — отдавая всё до самого конца.

«В таком случае, те два новых ученика, которые первыми вышли из аудитории во время первоначальной аттестации, не выучив ни одной составной руны, — они, вероятно, в серьёзной опасности».

Теперь, когда он об этом подумал, Сол не видел их сегодня на занятиях.

Может ли быть… что их уже «уволили»?

— Спасибо, наставник. Я и дальше буду стараться, — снова искренне пообещал Сол.

— М-м, — Каз повернулся, чтобы уйти. — Не торопись с выбором. Как закончишь, иди к садовнику. Вернись до заката.