Глава 84: Подземелье

Каз снова вернулся в коридор.

Его слегка ссутуленная спина выглядела ещё более маленькой и хрупкой на фоне возвышающейся громады массивной башни магов.

Сол поднял глаза.

Перед ним возвышалась тёмно-серая башня магов.

Нижняя половина корпуса башни имела только сплошные стены, без окон. Сол не мог сказать, сколько там было этажей, но он мог сказать, что башня была не ниже современного небоскрёба.

Величественная и внушающая трепет, торжественная и достойная.

Следы времени придавали ей тяжёлую ауру тайны и истории.

Но для учеников, которым не разрешалось свободно выходить, это место больше походило на тюрьму.

Наблюдая, как уходит наставник Каз, Сол быстро отбросил меланхолию.

Он потёр руки, практически пуская слюни, и наклонился к этим прелестным, достойным кредитов цветам-компаньонам.

Даже если он не найдёт тот, что сможет принести белый плод, синие или красные тоже были полезны — Сол не был привередлив.

Он пошёл по краю поля, ища цветочный бутон, который ему «приглянется».

Вскоре Сол заметил один особенно красивый.

Его стебель был прямым, бутон — пухлым, он выглядел полным жизни.

Более того, когда он приблизился, цветок заметно шевельнулся, наклонив к нему свою головку.

Сол тут же решил: это он.

Он запомнил местоположение и внешний вид цветка, а затем повернул обратно к деревянной хижине.

Пока он шёл, он почувствовал странное ощущение у лодыжки, словно что-то коснулось его.

Он опустил глаза — и увидел тонкое, чёрное щупальце, тянущееся из земли, тонкое, как травинка.

Оно было гладким и мягким, трудно было сказать, растение это или животное.

Но чем больше Сол на него смотрел, тем более знакомым оно ему казалось.

И тут до него дошло: разве это не то же самое чёрное щупальце, которое он видел в болотистой яме в комнате наставника Рума?

Сейчас оно было намного меньше, но внешний вид был почти идентичным!

Значит, щупальце всё-таки было настоящим!

Тогда что насчёт того чёрного болота — оно тоже было настоящим? Неужели этот мирный, красивый сад и вправду стоял на твёрдой земле?

Вспомнив, как труп был утащен под землю этим щупальцем, Сол почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. То странное касание теперь ощущалось как пушистый червяк, заползающий ему в штанину.

Он быстро поднял ногу и бросился бежать, спринтом направляясь к деревянной хижине у входа в сад, чтобы позвать на помощь садовника.

Через окно Сол увидел садовника, сидевшего внутри спиной к нему.

Его руки были напряжены — странно неподвижны.

— Садо… — попытался позвать Сол, чувствуя, как что-то снова обвивает его ногу.

Но не успел он договорить, как толстое чёрное щупальце, шириной с бедро, выстрелило перед ним, обвилось вокруг его левой руки и с силой потащило его в землю.

Земля, которая мгновение назад казалась твёрдой и сухой, провалилась, как грязь.

…

Рыхлая почва и камни неслись на Сола.

Как бы он ни боролся, он не мог остановить своё падение.

Наконец, он оставил попытки сопротивляться, крепко зажмурился и обострил свои чувства.

Он начал читать заклинание «Опаляющее дыхание», готовый ударить по всему, что приблизится.

Затем сопротивление исчезло. Сол, с головы до ног покрытый грязью, с громким шлепком приземлился в яму с жижей.

Чёрное щупальце, обвивавшее его руку, также исчезло.

Но ожидаемой атаки не последовало.

Сол поднялся из грязи и грязными руками вытер своё грязное лицо.

— Пффф!

Поскольку он открыл рот, чтобы произнести заклинание, изрядное количество отвратительной грязи попало внутрь.

Моргнув, он открыл глаза и увидел лишь кромешную тьму — на расстоянии вытянутой руки не было видно собственной руки.

Дыра наверху, казалось, была чем-то заблокирована, и солнечный свет не проникал.

Ощупывая путь в темноте, Сол встал. Он ни во что не врезался.

Земля под ним была сырой и неровной, и он слышал, как что-то извивается под ногами.

Скользкое, покрытое грязью существо проскользнуло по его лодыжке, заставив Сола в шоке отшатнуться — он чуть снова не упал в жижу.

В темноте каждый звук и прикосновение казались усиленными.

Неизвестность заставляла его кожу покрываться мурашками.

Сол заставил себя успокоиться и использовал свой самый знакомый инструмент — медитацию — чтобы осмотреть окрестности.

Но, к его удивлению, полупогружённая медитация, которая всегда помогала ему обнаруживать опасность, ничего не выявила.

Ни духов. Ни аномалий.

Чисто — до жути чисто.

Тут же что-то снова шевельнулось под ногами.

Вздрогнув, Сол попятился.

Махнув рукой за спиной, он наткнулся на что-то твёрдое — камень.

Похоже, это была возвышенная платформа над грязью.

Поверхность была влажной, но лучше, чем стоять в грязи.

Опираясь обеими руками, Сол взобрался на платформу, чтобы спастись от щупалец.

Ш-ш!

Ш-ш!

Ш-ш!

Ш-ш!

В тот момент, когда он встал на платформу, по её четырём углам зажглись фонари, осветив подземное пространство.

Потолок над головой был высотой не менее трёх метров.

Ему повезло, что он приземлился в грязь, а не на твёрдую землю — или на те чёрные щупальца — при падении.

Почва наверху каким-то образом удерживалась на месте. Кроме небольшого количества осыпавшейся земли и гравия, вместе с ним больше ничего не упало.

В свете фонарей он теперь мог видеть просторное помещение. Кроме платформы, на которой он стоял, всё остальное было заполнено серо-чёрной жижей.

Чёрные, извивающиеся щупальца — или это были лианы? — двигались в грязи. Кроме отсутствия трупов, сцена выглядела точно так же, как то, что он видел в комнате наставника Рума.

Чёрные щупальца, казалось, не причиняли вреда живым существам. Они лишь касались его конечностей, а не атаковали.

И всё же, зачем они утащили его сюда?

— Ух… грязь залезла аж за воротник. Мерзость. Следующим заклинанием мне нужно выучить „Очищение“».

Сол снял свою верхнюю мантию, осторожно избегая худших участков грязи, и более чистым куском вытер лицо.

«На самом деле… может, Свету стоит отдать приоритет. Без него я в таких местах как слепой».

Знакомые фонари успокоили страх Сола перед подземным пространством.

Их присутствие означало, что это место всё ещё было частью башни магов. Но пыль и мох на платформе говорили о том, что ею давно не пользовались.

Обернувшись, Сол наконец заметил устройство платформы.

Это был квадрат, примерно пять на пять метров, с двумя верстаками в центре. На них были разбросаны осколки стеклянной посуды.

Он подошёл и увидел между столами углубление — достаточно большое, чтобы в него поместился средний взрослый человек.

«Кто-то, должно быть, проводил здесь эксперименты… но по какой-то причине это место забросили».

Его грязные следы портили тёмный мох, покрывавший платформу.

Он обошёл край платформы. За ней была ещё жижа, простирающаяся за пределы света фонарей. Вдалеке это было похоже на землю, но чёткого выхода видно не было.

«Не кажется безопасным бродить в том направлении, — Сол посмотрел вверх. — Может, лучше попробовать вылезти».

Он попытался поднять один из верстаков. Он был тяжёлым, но подъёмным.

Стоя на нём, он не мог дотянуться до потолка. Но если он сложит оба стола, то, возможно, сможет ухватиться за почву наверху.

Надеюсь, он сможет найти опору или способ позвать на помощь.

Хотя садовник, возможно, и придёт искать его, если Сол будет отсутствовать слишком долго, он был не из тех, кто сидит и ждёт спасения.

Он схватил один конец стола и начал тащить его на место.

Скр-р-р-р…

Резкий скрежет раздался, когда ножки заскребли по каменной платформе, оставляя чёрные следы.

Шум, казалось, потревожил окружающую жижу — она начала пузыриться.

Сол замер и внимательно наблюдал.

Хоть щупальца и не причинили ему вреда, у него не было уверенности в борьбе с чем-то таким массивным и таинственным.

Чёрные щупальца поднялись из жижи, извиваясь и тянувшись к платформе, но, казалось, их что-то сдерживало, и они не могли достичь самой платформы.

Сол подождал, и, убедившись, что твари не полезут наверх, возобновил передвижение стола.

И тут — шлёп — что-то приземлилось ему на левое плечо.

И что-то холодное и скользкое скользнуло по его щеке.

Его движения замерли. Его глаза медленно сместились влево.

На его плече сидело что-то похожее на клубок водорослей и извивалось.

Нет — без зубов, лишь маленькие нитевидные щупальца, все чёрные. Если бы не его маленький размер, оно бы выглядело точно так же, как огромные в жиже.