Глава 86: Маленький хвостик

Он сотворил на Сола заклинание Очищения, наконец-то помогая ему выбраться из трясины грязи и жижи.

— Я заметил, что ты раньше исчез, поэтому и подумал, что ты, возможно, провалился. Но ты и вправду там всё перебудоражил. Я никогда не видел, чтобы кто-то так оживил Пожирающую души Трясину.

Что Сол мог на это сказать?

— Ха-ха, я и сам не очень понял, что случилось — должно быть, несчастный случай.

Садовник тоже неловко рассмеялся, не стал настаивать и сменил тему.

— Ты выбрал свой цветок-компаньон?

— Ах, да. Да, я сделал свой выбор.

Хоть он и только что пережил небольшое приключение, Сол не забыл о цветочном бутоне, который привлёк его внимание — энергичном и полном жизни.

Садовник действовал эффективно, принёс небольшой квадратный цветочный горшок и аккуратно пересадил в него для Сола цветок-компаньон.

Свежепересаженный цветочный бутон выглядел немного увядшим. Садовник тут же произнёс заклинание, сотворив немного магии, чтобы помочь бутону вновь обрести жизненную силу.

— Это небольшой мешочек цветочного удобрения, — он протянул Солу мешочек размером с ладонь.

Сол взял его и заглянул внутрь.

Удобрение представляло собой бледно-красную суглинистую смесь с вкраплениями мелких гранул.

Сол не мог не вспомнить одну из своих возможных смертей — быть превращённым в удобрение.

Он молча почтил удобрение двумя секундами скорби, а затем убрал мешочек.

— Господин садовник, вы тоже здесь ученик?

Сол подумал, что ухаживать за садом — довольно неплохая работа: казалась расслабляющей и позволяла надолго покидать безсолнечную, гнетущую Башню Магов.

Но мужчине на вид было лет сорок-пятьдесят — мог ли он быть учеником третьего ранга? Это казалось серьёзной тратой таланта.

Садовник лишь добродушно усмехнулся.

— Хе-хе, да учился тут— когда был жив.

Сол так подпрыгнул, что чуть не уронил цветочный горшок.

Он тихо отступил на два шага и почтительно поклонился садовнику.

— Спасибо за всё сегодня. Я сейчас вернусь к наставнику Казу.

Садовник, казалось, не понял, что только что сказал нечто шокирующее. Он просто улыбнулся и кивнул, наблюдая, как Сол быстрым шагом удаляется.

Когда он смотрел на удаляющуюся спину Сола, его глаза внезапно сузились.

С затылка Сола внезапно выскользнуло чёрное, лоснящееся щупальце шириной примерно с большой палец.

Оно дважды качнулось в воздухе, прежде чем снова втянуться.

Приятная улыбка садовника исчезла.

Он слегка приоткрыл рот, словно хотел что-то крикнуть, но в итоге не произнёс ни звука.

Он медленно повернулся и пошёл обратно к маленькой деревянной хижине, неподвижно сев на крошечную скамейку внутри и со спокойной улыбкой глядя на сад.

Когда солнце село, в саду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и листьев.

Садовник продолжал неподвижно сидеть, залитый лунным светом…

Садовника не было. Это было явно чучело из соломы!

Пучки травы торчали из швов его одежды и штанов. Его глазами были два серых камня, а носом — длинная ветка дерева.

Всё чучело имело восковой, жёлтый оттенок.

Кто-то нарисовал на его лице кричащую улыбку кроваво-красной краской.

Вечерний ветерок пронёсся, и цветы-компаньоны закивали в танце, а сад наполнился запахом свежего хлеба.

…

Тем временем…

Сол вернулся в морг со своим тщательно выбранным цветком-компаньоном.

Он решил выращивать цветок здесь. Хотя морг и не был особенно наполнен трупным газом, он решил, что его атмосфера подходит вкусам цветка-компаньона — может, он будет расти быстрее.

Цветок, который он выбрал, напоминал пион. Его бутон был особенно крупным, а лепестки — маслянисто-жёлтыми, с розовато-белыми кончиками.

Сол поставил его в угол комнаты и подмешал немного удобрения.

Бутон, ранее поникший без солнечного света, тут же снова оживился.

Сол нашёл это забавным. Он игриво ткнул бутон пальцем, прежде чем вернуться к своему экспериментальному столу.

Он возобновил свои исследования левой руки.

В конце концов, это была душевная смола, которую даже дневник счёл примечательной, — она должна была быть ценной. Если она сможет поглощать другие фрагменты душ, это может дать Солу ещё один канал для сбора информации о мире.

Проблема была в том, что душевная смола была далеко за пределами его нынешних знаний. После долгого изучения у Сола всё ещё не было реального направления.

Ему придётся спросить у старшего или наставника, или, может, поискать в библиотеке какие-либо связанные тексты.

Даже душевная смола низкого качества уже принесла ему существенные преимущества. Если он сможет улучшить качество душевной смолы, производимой из пластиковых костей, то его проекты по модификации тела смогут выйти на совершенно новый уровень.

«Воспользоваться этой возможностью, чтобы реконструировать свою левую руку и снова повысить магию… если это хорошо сработает, Сол даже подумывал включить в обновление и правую руку».

Тук-тук-тук.

Стук прервал его исследования.

— Кто там? — Сол закрыл свою тетрадь.

— Это Хайден.

«Старший из соседней комнаты?»

Хайден раньше не подходил к нему напрямую — неужели проблема с обработкой трупов?

Сол подошёл и осторожно открыл дверь.

На лице Хайдена была слегка натянутая улыбка.

— Я-я слышал, ты занял первое место на вступительном испытании. Поздравляю.

«Просто дружеский визит?»

— Спасибо. Я могу вам чем-нибудь помочь? — прямо спросил Сол.

— А, мы оба теперь ученики первого ранга. Не нужно постоянно называть меня «старшим». Просто зови меня Хайден.

Сол улыбнулся, но не ответил.

— Я на самом деле хотел спросить, не думал ли ты поработать во втором морге?

— Почему вы спрашиваете? Вы планируете уходить?

— Не совсем. Я просто думаю, что во втором морге можно найти лучшие материалы. Так что, если тебе интересно, я был бы готов с тобой поменяться.

«Значит, это было дружеское предложение».

«Неужели первое место новичка было настолько влиятельным?»

«Нет, дело должно было быть в чём-то большем».

Сол вспомнил приглашение Анзе, относительно искреннее предложение Рума и то, как наставник Каз намеренно использовал поход за цветком как предлог, чтобы предупредить его не менять наставников…

Должно быть, внезапный интерес наставников заставил Хайдена захотеть поменяться работами, в надежде подлизаться.

Сол был соблазнён, но также остерегался скрытых мотивов.

Затем он вспомнил — его текущее внимание было сосредоточено на душевной смоле, а её основной компонент — пластиковые кости.

Ключевой ингредиент в пластиковых костях? Кости с духовными свойствами.

Если он останется в третьем морге, то, кроме слепого и глухого громилы снаружи, никто не узнает, в каком состоянии были тела после того, как попадали в большой ящик.

Но если он перейдёт во второй морг — на пост Хайдена, — Хайдену будет легко догадаться, какие материалы собирает Сол.

А душевная смола была ядром его проекта по модификации тела. Он не хотел рисковать, раскрывая это другим.

С этой мыслью Сол вежливо улыбнулся и покачал головой.

— Не нужно, Хайден. Исходя из способностей и опыта, вы гораздо больше подходите для второго морга. Мне и здесь хорошо.

Хайден не ожидал отказа. Он был немного удивлён, но также и несколько доволен.

В конце концов, с его точки зрения, второй морг всё ещё предлагал больше преимуществ.

Они обменялись ещё несколькими любезностями, прежде чем Сол проводил Хайдена.

Он ни разу не пригласил Хайдена в комнату.

Как только дверь закрылась, Сол вернулся к изучению модификаций тела.

Но если он и вправду хотел следующим обновить свою правую руку, ему нужно будет подготовить другой материал.

Этой ночью Сол наконец-то получил в качестве клиента ученика первого ранга. Он упаковал мозг клиента и той же ночью направился в спальню Селины.

Это был первый раз, когда Сол пошёл к Селине добровольно и в одиночку после убийства Сида.

Он бы солгал, если бы сказал, что не нервничал, но Селина всё ещё была чрезвычайно полезна.

Когда она открыла дверь и увидела Сола, глазные яблоки в её молочно-белой жидкости несколько раз обернулись.

— Ты быстро пришёл. Я думала, ты будешь несколько дней прятаться в сожалениях.

Она отступила в сторону и жестом пригласила его войти.

Сол подошёл к центру комнаты и поставил на стол коробку, которую держал, открыв её, чтобы показать круглый предмет, завёрнутый в бледно-жёлтую кожу.

Тут же распространился слабый смрад.