Глава 88: Разоблачённый

Сол не стал ждать ответа Селины.

Да и, по правде говоря, он его и не ожидал.

Покинув её комнату, он продолжил подниматься, проходя через тускло освещённые коридоры и игнорируя шёпот из теней. Он направился прямиком на четырнадцатый этаж Западной башни.

Спальня 1416.

Это был новый дом старшего Байрона.

Ученики мага могли переехать на соответствующий этаж после повышения или остаться на месте, если не хотели лишних хлопот.

Большинство предпочитало переезжать — в конце концов, бытовые условия на разных этажах сильно отличались.

Сол впервые посещал спальню Байрона, и было уже поздно. Он не знал, спал ли Байрон уже.

Нельзя было ожидать, что все ученики будут такими же совами, как Селина.

Сол легко постучал в дверь три раза, затем опустил руку, намереваясь немного подождать.

Но в следующую секунду дверь сама собой открылась внутрь.

— А? — Сол просунул голову, не увидев никого в гостиной.

Он вошёл.

В комнате царил беспорядок, словно хозяин наполовину распаковал вещи и лёг спать. Многие коробки были открыты, их содержимое нетронуто. Другие были сложены так высоко, что загораживали вид на комнату.

— Старший Байрон? Байрон?

Ответа не было.

Сол решил, что его нет дома. С ментальной силой ученика третьего ранга он вряд ли мог бы проспать всё это.

Но если его нет дома, а дверь не заперта… не была ли она оставлена открытой намеренно для него?

Сол шагнул вперёд, «взбираясь на горы и пересекая моря», пока не нашёл верстак, спрятанный за грудой коробок.

Верстак был таким же загромождённым, заваленным всевозможными вещами. Лишь в центре оставалось чистое пространство размером с ладонь, на котором лежало письмо.

На письме было написано: «Только для глаз Сола».

«Всё такой же уродливый почерк», — пробормотал Сол, качая головой. Он взял письмо и развернул его.

В нём говорилось:

Эту бумагу может трогать только Сол. Если её коснётся кто-то другой — не трудись читать, иди ищи противоядие. У тебя осталось десять секунд жизни.

9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2...

Сол, я получил свою первую миссию ученика третьего ранга и на некоторое время уеду. Я всё ещё должен тебе восемь кредитов. Если тебе срочно, можешь взять красное зелье на столе в качестве компенсации. Если нет, жди моего возвращения.

К сожалению, у меня не так много друзей в башне, и никто мне не должен. Я не могу попросить кого-то присмотреть за тобой, так что береги себя. Надеюсь, ты будешь ещё жив, когда я вернусь. Если умрёшь, что ж… будем считать, что мы квиты.

Надеюсь, я успешно выполню свою первую миссию и вернусь живым. Если ты беспокоишься, что я не вернусь, можешь взять красное зелье в качестве залога.

На этом всё. Прощай.

Ах да, если один из твоих друзей найдёт это письмо вместо тебя, можешь сказать ему, что оно не отравлено. Противоядие не нужно. Если это не твой друг… что ж, очень жаль.

Всё ещё должен тебе 8 кредитов — Байрон.

Прочитав, Сол не мог не рассмеяться.

Он никогда не рассказывал старшему Байрону ту шутку с обратным отсчётом, но тот сам её придумал. Несмотря на то что он выглядел полным простофилей, иногда Байрон был на удивление сообразителен.

Изначально Сол пришёл, чтобы спросить Байрона о душевной смоле, но теперь это было явно невозможно. Ему оставалось лишь надеяться, что Байрон благополучно вернётся.

Он оставил красное зелье нетронутым, дав ему лежать там, где оно было. Он даже не проверил, что это, боясь, что не сможет устоять.

Сол небрежно уничтожил письмо и покинул спальню, которая больше походила на мусорную кучу, чем на жилое пространство.

Вернувшись в коридор, дверь спальни снова закрылась сама. Сол был уверен, что после этой ночи она больше не откроется так легко.

«Старший Байрон тоже уехал. Похоже, завтра придётся спрашивать старшего Марка. Хоть он и знает, что я занимался модификациями тела, он не знает, какие материалы я использовал. Вероятно, он не свяжет это с душевной смолой».

Сол повернулся, готовый отправиться спать.

В этот момент он заметил нечто странное — его тень на полу, казалось, выросла.

Что-то длинное и тонкое мелькнуло у него за шеей.

Тут же насторожившись, Сол замер и приготовил свои заклинания и зелья.

Он медленно поднял левую руку, потянувшись к затылку.

Всё это время его периферийное зрение внимательно следило за его тенью.

Когда его рука наконец коснулась кожи у основания шеи, он не почувствовал… ничего необычного.

Его тень тоже не изменилась.

«Это было просто моё воображение? Или эта штука уже ушла?»

Он вошёл в состояние полупогружённой медитации, сканируя окрестности. Никаких признаков необычных духов.

И всё же он не ослабил бдительности, осторожно покидая спальную зону учеников третьего ранга.

Лишь вернувшись в свою собственную спальню, он наконец вздохнул с облегчением.

«Гулять по башне ночью и вправду опасно. Поскольку и Селина, и Байрон уехали, мне лучше прекратить бродить поздно ночью».

...

После обеда на следующий день Сол поспешил в лабораторию наставника Каза, чтобы найти старшего Марка и купить немного знаний.

Как раз когда он собирался толкнуть дверь, он услышал голоса изнутри.

— …Хорошо, что ты готова усердно работать. Если бы твой дядя был немного прилежнее, он бы не покинул башню в тридцать лет.

— Я буду и дальше усердно работать, старший Коул. Эм, могу я помогать вам с вашими экспериментами?

— Полагаю, это можно устроить. Ты уже работала здесь с Марком, так что у тебя есть опыт. Избавишь меня от хлопот по поиску кого-то нового.

— Большое вам спасибо, старший Коул!

— Не нужно меня благодарить. Работать с такой милой девушкой, как ты, определённо поднимет мне настроение.

Услышав это, Сол вошёл — и увидел ученика второго ранга по имени Коул, его рука лежала на плече Анжелы.

Коул был немного полноват, с тёплой улыбкой на лице. Он выглядел добродушным.

Анжела сохраняла свою обычную светлую улыбку, казалось, не замечая ничего странного.

Заметив вошедшего, Коул небрежно убрал руку и кивнул Солу.

— Это лаборатория наставника Каза. Что тебе нужно?

— Здравствуйте, старший. Я искал старшего Марка. Его больше здесь нет?

Анжела мягко напомнила Коулу, что Сол тоже был под опекой наставника Каза.

Коул поднял бровь, затем его улыбка стала ещё шире.

— Так ты Сол, ученик первого ранга, которого наставник сейчас ценит больше всего, — он подошёл к Солу. — Марк уехал на полевую миссию. Я теперь занимаюсь его работой. Если тебе что-нибудь понадобится, можешь спросить меня.

Он казался весьма воодушевлённым.

Сол вежливо поблагодарил его.

— Спасибо, старший. Но я просто возвращал кое-что старшему Марку. Раз его нет, я подожду, пока он вернётся. Я тогда пойду, до свидания.

Коул выглядел немного разочарованным, что Сол так быстро уходит, но не стал его останавливать. Он лишь пригласил его заходить в любое время.

Сол ответил несколькими вежливыми словами, мельком взглянул на Анжелу, стоявшую молча за спиной Коула, и покинул лабораторию.

Вернувшись в коридор, Сол почувствовал себя немного потерянным. За одну ночь трое старших, с которыми он был наиболее знаком, покинули башню.

Теперь у него не было выбора, кроме как пойти в библиотеку и искать вслепую.

Библиотека была почти пуста. Будь то для взятия или возврата книг, все двигались быстро, не желая задерживаться.

Войдя, Сол заметил, что тревожного вида мужчина средних лет, обычно сидевший слева, исчез.

«Кто-то снова активировал ту „голографическую проекцию“?»

— Ты здесь, чтобы взять книги? — раздался с правой стороны надменный голос.

Сол обернулся и увидел юношу лет восемнадцати-девятнадцати, который, вскинув подбородок, смотрел на него свысока.

— Если берёшь, заходи. Если нет, проваливай.

Приглядевшись, Сол понял, что высокомерный юноша выглядел почти идентично тому тревожному мужчине средних лет, что был раньше.