Глава 90: Водоросль-пельмень

В прошлый раз, когда Сол видел Локая, тот открыто пригласил его вступить в Общество Взаимопомощи.

Если бы не внезапное появление наставника Каза, который увёл Сола, ему пришлось бы придумывать способ вежливо отказаться.

Теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, — поднимет ли Локай эту тему снова?

— В прошлый раз я спрашивал, не хочешь ли ты вступить в Общество Взаимопомощи. Ты подумал над этим? — улыбнулся Локай, делая шаг вперёд и преграждая выход из библиотеки.

Он и вправду не ходил вокруг да около — сразу к делу.

Сол инстинктивно напрягся, но быстро напомнил себе, что он больше не тот ничего не понимающий новичок.

— Простите, старший Локай. Моя работа отнимает у меня очень много времени — у меня нет возможности участвовать в каких-либо внеучебных мероприятиях. Надеюсь, вы поймёте.

Его тон был уважительным, но не оставлял места для переговоров.

И всё же Локай снова шагнул вперёд, сократив расстояние между ними до менее чем метра.

— Ты и вправду так занят? Или ты беспокоишься об этом?

Он поднял руку и дважды согнул указательные пальцы — словно два маленьких червячка.

Этот парень на самом деле признал существование паразита!

Сол слегка нахмурился. Этот разговор будет нелёгким.

Но, к его удивлению, Локай не стал настаивать на этом вопросе или снова приглашать его.

— Хи-хи-хи, я понял. Но тебе не нужно так нервничать. Эта маленькая штучка — всего лишь мера предосторожности, чтобы внутренняя информация Общества Взаимопомощи оставалась конфиденциальной. Талантливым ученикам, как ты, Сол, мы доверяем. Мы бы не стали использовать на тебе нечто подобное.

— Спасибо, старший. Но у меня и вправду нет времени в эти дни, — видя, что Локай смягчился, Сол повернул ноги и попытался протиснуться мимо него и двери.

— Ладно. Но даже если ты не хочешь вступать в Общество Взаимопомощи, ты всё равно желанный гость на наших обменных встречах. Ты ведь работаешь в Восточном блоке, на втором этаже, верно? Если всё ещё не уверен, можешь спросить Хайдена. У него с нами всегда были прекрасные рабочие отношения.

«Обменные встречи? Хайден тоже в них участвует?»

Сол небрежно ответил:

— Если представится возможность.

— Отлично. Просто найди Доуза в любое время, он тебя приведёт.

С этими словами Локай отступил в сторону, уступая Солу дорогу.

Сол взглянул на них двоих, кивнул и ускорил шаг, выходя из библиотеки.

Локай остался на месте, слабо улыбаясь, пока Сол не исчез в коридоре.

Через некоторое время он внезапно заговорил с мужчиной за своей спиной.

— С тех пор как все твои друзья умерли, ты стал намного тише.

Доуз вздрогнул и стиснул зубы, но ничего не сказал.

Локай не обернулся. Он просто поднял руку и дважды — точно — постучал по макушке Доуза.

— Это хорошо. Чтобы повзрослеть, нужно что-то оставить позади.

…

В последующие несколько дней Сол всё своё свободное время посвятил двум книгам: «Как безумец научит тебя растить слугу души» и «Размышления о сосудах души».

В обеих книгах упоминались методы сохранения духовных форм и обсуждалась душевная смола. Вторая больше походила на теоретический обзор, в то время как первая содержала больше практических деталей.

«Душевная смола» была широким термином, охватывающим множество подтипов.

В зависимости от типа, душа могла сохраняться от нескольких дней до нескольких десятилетий. С определёнными улучшениями её долговечность можно было ещё больше продлить.

Вдобавок к базовому сохранению, многие душевные смолы имели особые побочные эффекты. Например, пластиковая кость в левой руке Сола могла увеличивать его чувствительность к частицам тёмной стихии и повышать его ману.

Душевные смолы хорошего качества были очень ценными материалами в мире магов.

К сожалению, согласно классификациям, описанным в книгах, пластиковая кость Сола относилась к самому низкому классу душевных смол.

Душа могла просуществовать в ней всего один-два дня, после чего рассеивалась.

Природные душевные смолы были редки. Большинство были синтетическими, что означало, что их формулы можно было постоянно совершенствовать.

Если бы Сол смог улучшить свою пластиковую кость, он не только смог бы продлить время сохранения души, но и усилить свою собственную ману и восприятие тёмной стихии.

Оптимизировать существующую формулу модификации тела было намного проще, чем изобретать её с нуля.

В тот момент Сол понял, что он на верном пути. Его жалкий маленький запас магии наконец-то снова получил потенциал для роста.

Но эта область исследований была похожа на чтение далеко за пределами его класса. Время от времени появлялись слова без единой сноски для объяснения. Чтобы понять эти термины, Солу часто приходилось брать другие книги или консультироваться с наставником.

Это глубокое погружение дало ему массу знаний, а также углубило его понимание книги о сосудах души, которую дал ему Хозяин Башни.

«Хозяин Башни, должно быть, специалист по тёмному атрибуту. Все исследования, которые он хочет, чтобы я проводил, касаются душ и трупов. В Башне даже есть целых два этажа, отведённых под лабораторию для трупов — очевидно, это приоритет. Интересно, что изучает сам Хозяин Башни — вероятно, какой-то сверхвысокоуровневый проект магов».

Два месяца спустя Сол наконец-то совершил небольшой прорыв в оптимизации душевной смолы.

Он обнаружил, что в процессе создания растворителя, который растворял пластиковую кость, один из ингредиентов можно было заменить, чтобы уменьшить количество примесей, вредящих душе.

Ему всё ещё нужно было проверить, какой материал сработает в качестве замены.

На этом этапе дневник был не очень полезен.

Он мог предупредить его, какие материалы не следует использовать, но не мог сказать, какие действительно помогут.

Ему приходилось полагаться исключительно на свои собственные знания и интуицию.

Теперь он по-настоястоящему понял, каков был исследовательский процесс обычного мага…

Шаг за шагом, формируя гипотезы и проверяя их.

Если гипотеза проваливалась или её нельзя было проверить, её приходилось откладывать.

В тот день он пошёл в регистратуру и обменял партию материалов для следующего раунда испытаний.

— Это статическое облако… Какого чёрта я его заказал? У меня что, мозги отказали? — Сол хлопнул себя по лбу. — Я знаю, что пластиковая кость уязвима к электричеству — зачем бы мне добавлять электрический компонент?

Бормоча себе под нос, в голове Сола внезапно вспыхнула новая идея.

«Поскольку пластиковая кость боится электричества, может, мне стоит заранее подготовить контрмеру для этой слабости. Если я вступлю в бой, это может стать моей роковой ошибкой! Записать, записать!»

Сол быстро записал идею в другую тетрадь.

Во время исследований ему часто приходили в голову странные идеи, но, поскольку у него не было времени глубоко их все изучать, он просто записывал их на потом.

Нацарапав вдохновение, Сол выпрямился и оглядел оставшиеся материалы.

— Ладно, какой мне попробовать следующим… — пробормотал он, поглаживая подбородок и глубоко задумавшись.

В этот момент чёрное щупальце толщиной с большой палец обвилось вокруг пробирки и подняло её перед лицом Сола.

— Этот? Он щелочной — не испортит ли он коррозионные свойства растворителя…

— Ого!

Сол внезапно понял, что что-то очень не так, и выпрыгнул из своего кресла.

Но вместо того чтобы отступить, чёрное щупальце было притянуто ещё ближе к его лицу — словно что-то его тащило.

Гладкая чёрная поверхность, извилистое движение, та знакомая манера, с которой оно обвивало предметы…

— Ты… ты из Пожирающей души Трясины?!

Сол оглянулся, пытаясь увидеть источник щупальца, но оно вращалось вместе с ним, всегда оставаясь вне поля зрения.

Он снова двинулся, и щупальце отразило каждое его движение.

Его лицо застыло. Медленно он поднял руку и провёл ею вдоль щупальца назад.

И на затылке… он почувствовал основание щупальца.

Эта штука росла из его шеи!

Сол тут же бросился к главной двери лаборатории, разрываясь между тем, бежать ли прямо к наставнику Казу или просто метнуться в соседнюю комнату старшего ученика.

Тем временем щупальце всё ещё держало пробирку, спокойно следуя рядом с ним.

Как раз когда пальцы Сола собирались коснуться багровых дверей лаборатории, он внезапно остановился.

Он взглянул на своё левое плечо.

— Эй, братан-дневник… ты просто будешь сидеть сложа руки?

Дневник молчал, явно наслаждаясь представлением.

Сол прищурился и схватил за стык между щупальцем и своей шеей.

Дневник не ответил.

Сол начал тянуть…

Чпок!

Чёрное щупальце оторвалось!

Он коснулся затылка другой рукой — ни ран, ни второго растущего щупальца.

«Так… может, оно не было паразитическим. Должно быть, я как-то вытащил его кусок. Но тогда как оно всё ещё активно, даже будучи отделённым от тела?»

Чёрное щупальце не говорило. Даже после того, как его оторвали, оно всё ещё держало пробирку и протягивало её Солу.

Теперь уже немного успокоившись, Сол выхватил пробирку из его хватки.

— Ладно. Прежде чем я выясню, что ты вообще такое, посмотрим, на что годится зелье, рекомендованное этой водорослью-пельменем!