Глава 10: Первая ночь в роли ученика

Сол недоверчиво уставился на горничную.

Ему было всего двенадцать.

Втащив тяжёлую тележку в комнату, Сол с грохотом захлопнул дверь прямо перед носом у горничной.

Горничная выпрямилась, недовольно надув губы.

В этот момент мимо прошла другая горничная с пустой тележкой, которая отвечала за доставку книг в комнату 603. Она посмотрела на молодую горничную, стоявшую у двери с пустыми руками, и немного удивлённо спросила:

— Он тебя не впустил?

— Ничего страшного, — горничная подцепила указательным пальцем воротничок. Он отскочил, ударившись о кожу и заставив её грудь слегка дрогнуть. — Захочет.

Не подозревая, что кто-то за дверью уже отметил его как добычу, Сол блаженно листал книги одну за другой.

Каждая была толстой.

Некоторые подробно описывали магическую флору, фауну и минералы этого мира.

Некоторые описывали черты и легенды обычных призраков и монстров.

Некоторые напоминали учебники иностранного языка, но содержание было таким же запутанным и сложным, как в англо-китайском словаре.

Были и книги с картинками, но иллюстрации были жуткие и гротескные. От долгого разглядывания могла закружиться голова.

Пробежавшись по каждой книге, Сол перешёл к осмотру предметов, покрытых чёрным бархатом.

Там был хрустальный шар, который он уже видел, но не чёрный, а прозрачный.

Был набор прозрачных хрустальных или, может, стеклянных пробирок и мензурок, а также небольшой тигель.

Была и большая деревянная коробка, разделённая на более чем дюжину отсеков, в которых лежали различные предметы: несколько комплектов одежды и значок ученика первого ранга.

Все эти предметы были перечислены в своде правил для учеников. Сол, держа свод в руках, проверял их один за другим, и наконец смог всё идентифицировать.

Он приколол значок ученика к своему камзолу и мягко провёл пальцами по слегка шероховатой гравюровке.

Думая о завтрашнем первом общем занятии, Сол достал «Язык магов: введение в письменность Ноа», снова сел за длинный стол и начал просматривать материал.

В конце концов, в прошлой жизни он прошёл через гаокао¹, так что он отлично умел зубрить и заваливать себя практическими заданиями.

В комнате ученика первого ранга не было окон. Он не мог видеть внешний мир. Ему приходилось полагаться на висевшие наверху синие песочные часы, чтобы определять время.

Синие песчинки сыпались одна за другой. Под звуки переворачиваемых страниц и скрип пера весь мир затих.

Он рассеянно съел обед и ужин, доставленные горничной. Когда Сол в следующий раз поднял глаза, чтобы проверить время, была уже полночь.

Завтра начнутся занятия. Он не мог позволить себе засиживаться допоздна и тратить энергию.

Сол потянулся, его мышцы заныли от напряжения, но мысленно он всё ещё был бодр, без признаков сонной усталости.

После прохождения теста на ментальную предрасположенность он заметил явное улучшение своей выносливости. Словно что-то внутри него было высвобождено.

Когда он ещё был слугой, ему приходилось работать до полуночи, а в четыре утра его будили пинком, чтобы он снова начинал.

Ему всегда казалось, что он не высыпается.

Теперь, когда он стал учеником и наконец-то получил время для отдыха, он совсем не чувствовал усталости.

«Это моё воображение? Мне кажется, моя ментальная выносливость намного выше, чем раньше».

Всё ещё не уверенный в своём состоянии, Сол решил спросить об этом завтра у своего наставника.

Он быстро умылся, затем подошёл к стене и приглушил свет свечи до минимума.

Будь то в комнате или в коридоре, яркость свечей можно было регулировать, но их никогда нельзя было гасить.

Это знали даже слуги.

Это было одно из тех правил, что могло спасти жизнь.

Лёжа на кровати, Сол почувствовал прилив волнения.

Кровать была около полутора метров в ширину, гораздо просторнее и удобнее, чем общая койка, на которой он спал раньше.

Сол раскинул все конечности, пытаясь занять каждый сантиметр кровати. Но он был всё ещё маленьким и худым, так что места хватало даже чтобы лечь поперёк.

Пролежав так некоторое время и не сумев уснуть, он свернулся в маленький комочек и плотно укутался в одеяло. Только тогда он почувствовал странное ощущение уюта.

На этот раз он быстро заснул.

В 4:15 утра биологические часы заставили Сола открыть глаза.

Он сел и зевнул. Глоток прохладного воздуха наполнил лёгкие и живот, мгновенно разбудив его.

Пламя свечи снова разгорелось. Сол вернулся к длинному столу.

Как только он собрался открыть книгу, что-то шевельнулось у него в сердце. Он подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул наружу.

Его комната, 604-я, находилась почти в конце коридора, откуда открывался вид на наклонный пандус, соединяющий этажи.

Через несколько мгновений он услышал тихие шаги. В тусклом свете появился мальчик, с трудом толкавший тележку в гору.

«Это Браун?»

Глаза Сола расширились. Он почувствовал острое желание что-то сделать, но быстро подавил его.

Хоть он и стал учеником, его реальная сила не изменилась со вчерашнего дня.

Он снова закрыл дверь и сел за стол.

«Я помню, Браун был на ночном дежурстве всего несколько дней назад. Почему он снова этим занимается?»

«Это потому, что я стал учеником?»

Хотя способ, которым Сол прошёл испытание, был немного необычным и уже стал известен многим ученикам…

Слугам, скорее всего, было всё равно. Они знали лишь, что Сол превратился из простого слуги в могущественного и ужасающего ученика.

Это означало, что Браун, зачинщик травли, вероятно, надолго застрянет на ночных дежурствах.

Сол хотел спросить, кто приказал Брауну его убить.

Но сейчас было не время. Во-первых, у него не было возможности вытянуть правду. Во-вторых, это лишь насторожило бы врага.

Он повернулся, чтобы посмотреть на книгу в твёрдом переплёте у левого плеча, протянул руку, чтобы коснуться предмета, спасшего ему жизнь, но его пальцы прошли сквозь воздух, не схватив ничего.

«Возможно, только став настоящим магом, я получу право понять тайну этой книги».

Угроза смерти не исчезла после того, как он стал учеником. На самом деле, тень над ним лишь сгустилась. Сол до сих пор не понимал, в какой зловещий водоворот его затянуло.

Поэтому он снова погрузился в океан знаний. Только учёба, безжалостная учёба могла принести ему душевный покой.

Вежливый стук в дверь прервал его сосредоточенность.

За дверью стояла Кели. Под её глазами залегли лёгкие тени. Вероятно, она тоже засиделась за учёбой допоздна.

— Пора на занятия. Хочешь сравнить записи со вчерашнего вечера? — прямо сказала Кели.

Может, это и имелось в виду под «гений должен держаться рядом с другими гениями».

Сол взглянул на время и понял, что скоро начало занятий. Было даже позже, чем он ожидал.

Он быстро схватил свои книги, бумагу и перо и выбежал за дверь.

— Эти песочные часы можно настроить так, чтобы они давали напоминание. Это объясняется в своде правил для учеников.

Сол инстинктивно показал жест «ОК», но Кели его не поняла.

Они быстро пошли к Восточной башне, болтая на ходу.

— Как долго ты вчера читал? Я продержалась всего два часа, прежде чем голова поплыла. Я больше не могла сосредоточиться и пришлось закрыть глаза, чтобы отдохнуть, — тихо сказала Кели.

Сердце Сола пропустило удар, и он не сказал правду.

— Может, три или четыре часа подряд, потом сделал перерыв.

На самом деле, он даже ел с книгой в руках. По-настоящему он отдыхал, только когда лёг спать.

Он проспал всего четыре часа и теперь чувствовал себя абсолютно бодрым.

Тем не менее, Кели долго смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными недоверия.

— Твоя ментальная выносливость и вправду безумна. Неудивительно, что ты так долго мог смотреть на ту куклу, — сказала она с ноткой зависти, взглянув на книгу в своей руке. — Если бы я только могла читать так же долго.

Пока они говорили, они добрались до большой аудитории на десятом этаже.

Она уже была забита людьми, многие из которых явно не принадлежали к новой партии учеников.

Свободными остались только первый ряд и угловое место сзади; всё остальное было занято.

Сол колебался между желанием остаться в тени и необходимостью выделиться, но Кели уже гордо прошла к первому ряду.

Увидев, что Сол отстаёт, она обернулась и вскинула подбородок.

— Давай. Ты больше не можешь оставаться в тени.

---

¹Гаокао — всекитайские государственные вступительные экзамены в вузы.