Глава 93: Подарок на день рождения

Сол взял пару длинных чёрных перчаток с рабочего стола в морге.

Эти перчатки были сделаны на заказ — плотно прилегали к коже и были чрезвычайно тонкими, настолько, что не создавали заметного барьера при обращении с предметами.

Они также были грязе- и водоотталкивающими и нелегко воспламенялись — вполне стоили своей цены.

Самое главное, они не мешали сотворению заклинаний.

Единственный недостаток: их было мучительно трудно надевать.

Так уж устроены эти супер-облегающие перчатки.

Сол начал с левой руки.

Внутренняя часть была жёсткой и липкой, что мешало плавному натягиванию.

Тут же из-за шеи Сола высунулось тонкое чёрное щупальце, ловко помогая оттянуть край перчатки и надеть её как следует.

— Спасибо, Водорослик.

Это жутковатое на вид щупальце на самом деле было частью Пожирающей души Трясины, которую Сол случайно принёс из заброшенной лаборатории под садом Башни Магов.

После нескольких раундов осмотра и исследований Сол в основном убедился, что это маленькое щупальце не было особенно опасным.

Особенно потому, что его можно было с лёгким «чпоком» оторвать от шеи небольшим усилием, не оставив ни единой раны.

Очевидно, оно не было паразитическим.

Как только перчатка была надета, Водорослик послушно втянулся.

Сол назвал щупальце «Водорослик», потому что оно не походило на массивные, агрессивные чёрные щупальца из болота. Вместо этого оно было больше похоже на то скопление ядра сознания из Пожирающей души Трясины.

То ядро выглядело как комок водорослей, поэтому Сол просто сократил его до «Водорослика».

Водорослик иногда был очаровательно глуп, иногда — умён донельзя. Он всегда держался рядом с Солом и никогда не показывался посторонним.

Ни наставники, ни старшие ученики не замечали ничего необычного — или, если и замечали, то просто предполагали, что это какой-то образец, который носит с собой Сол. Никто никогда не задавал вопросов.

Обстановка в морге была чем-то похожа на старый дом Водорослика, и за последние несколько дней он даже немного пополнел.

С перчатками и рунами, вырезанными на его костях, Сол наконец-то мог посещать занятия, не уворачиваясь постоянно от случайных электрических разрядов Моники.

Как только он закончил убирать всё на место, в дверь раздался ритмичный стук — тук-тук-тук.

Не успел Сол даже двинуться, как снаружи послышался голос Кели.

— Открывай, открывай, время дня рождения! — её тон был ровным, словно она объявляла о проверке счётчика воды.

Когда Сол открыл дверь, там стояла она, держа в обеих руках квадратную коробку.

— С днём рождения!

Коробка выглядела… подозрительно знакомой. Сол оглянулся и увидел на своём верстаке идентичный ряд маленьких коробочек.

С сложным выражением лица он повернулся, взял коробку и пригласил Кели войти.

Люди в этом мире не особо праздновали дни рождения — по крайней мере, не ученики магов.

Однажды Сол случайно подарил Кели самодельный «Безымянный реагент №1» в тот день, когда узнал, что у неё день рождения.

Он разработал много таких реагентов во время своих изысканий в области модификаций тела, большинство из которых были бесполезны или даже вредны.

Но Реагент №1 мог удалять определённые примеси из металла, делая его прочнее.

Решив, что это может быть полезно для мага, специализирующегося на металле, как Кели, он вручил его в качестве простого подарка.

К его удивлению, этот маленький жест глубоко её тронул. Она никогда не получала подарка, который был бы просто для того, чтобы отпраздновать её собственное существование.

После этого она спросила у Сола его день рождения и с тех пор каждый год обязательно его праздновала.

В прошлом году она подарила ему руну электрического сопротивления, выгравированную на костях его руки, — серьёзно ценный подарок.

— Этот дорогой? — небрежно спросил Сол, ставя коробку на стол и начиная её разворачивать.

— Как может подарок от меня не быть дорогим? — Кели скрестила руки, явно ожидая увидеть его реакцию.

Сол наконец смог вскрыть тщательно упакованную коробку.

Внутри, укутанный в хлопковую ткань, лежал синий фрукт размером с большой палец.

— Это… — Сол моргнул, пытаясь вспомнить. Затем до него дошло. — Это плод цветка-компаньона?

— Ага, — твёрдо кивнула Кели.

— И тот, что увеличивает магию? — магия всегда была для Сола больным местом.

Особенно после достижения сорока пяти джоулей — его рост магии снова упёрся в стену.

Один такой синий фрукт мог повысить его ману как минимум на один джоуль.

К сожалению, выращивание таких фруктов было непредсказуемым, а сами цветы-компаньоны было нелегко достать ученикам.

Тот первый, что получил Сол, чудом принёс синий плод.

Позже, через работу и обмены, он приобрёл ещё два, но они так и не дали белого плода.

— Последние два года твои подарки на день рождения были как нельзя кстати. Похоже, в следующем году мне придётся постараться ещё больше.

Кели серьёзно кивнула. Когда дело доходило до подарков, она никогда не скупилась.

— Если у тебя есть под рукой, мне бы пригодились токсичные соединения с необычными свойствами.

— Токсины? Тебе? Разве ты не специализируешься на металле? — Сол моргнул. Он впервые слышал, чтобы ей нужны были яды.

— Мой наставник специализируется на токсинах. Многие проекты и образцы, которые он изучает, связаны с реакциями ядов, — пожала плечами Кели.

Похоже, становление учеником второго ранга давало право участвовать в исследованиях наставника.

Сол же, с другой стороны, лишь изредка помогал наставнику Руму или старшему Нику с простыми экспериментами, а остальное время работал в морге.

Не то чтобы другие не завидовали его положению.

— В общем, хватит об этом, — отмахнулась Кели. — Я ещё и торт на день рождения испекла. Пойдём есть его в спальни.

— Нет уж, спасибо, не надо.

— Обещаю, он лучше, чем в прошлом году.

— Нет! У меня сегодня вечером эксперимент — я не могу снова спать в уборной.

— До этого не дойдёт! — Кели быстро зашла за спину Сола и начала толкать его к двери. — На этот раз все ингредиенты свежие!

Сол не хотел по-настоястоящему её толкать, поэтому мягко сопротивлялся.

И тут…

— Простите, я не хотел подслушивать… но что такое «торт на день рождения»? Какой-то новый яд?

Из-за тяжёлых багровых дверей морга появился Ник, подняв руку в приветствии.

В присутствии постороннего Кели тут же отпустила Сола и приняла свою холодную и отстранённую манеру.

— А, добрый день, старший Ник, — Сол поправил воротник. — Торт на день рождения — это… вид еды, которую едят, чтобы отпраздновать свой день рождения.

— В твоём родном городе даже есть традиция дарить подарки на дни рождения? — Ник шагнул вперёд, держа в руках сложенное письмо. — Прекрасно. Тогда считай эту хорошую новость моим подарком тебе.

Сол взял письмо из пальцев Ника и развернул его, быстро пробежав глазами по содержимому.

На его лице медленно расцвела улыбка.

— Это от старшего Байрона!

При упоминании Байрона Кели тоже с любопытством взглянула, хотя вежливо держалась на расстоянии.

Сол дочитал, и его выражение лица сменилось с радости на недоверие.

Он поднял глаза.

— Старший Байрон говорит, что приглашает нас присоединиться к нему в миссии за пределами башни… что это значит?

Ник спокойно ответил:

— Именно то, что звучит. Пока наставники одобрят, ученик третьего ранга может приглашать на внешние миссии даже ученика первого ранга. А наставники… никогда не отказывали.

Он поднял руки и дважды хлопнул.

— Поздравляю — вы выбираетесь отсюда.