Глава 95: Знакомое лицо

Ник достал из внутреннего кармана своего пальто письмо и протянул его Солу.

— Это письмо от наставника Рума для города Дробильного Паруса. Мне нужно, чтобы ты сделал небольшой крюк и доставил его. Кучер знает дорогу.

Сол взял письмо и заметил, что оно не было запечатано — его можно было прочитать в любой момент.

— Здесь есть что-то конфиденциальное? Я могу его прочитать?

— Конечно. Оно написано для обычных людей. В городе Дробильного Паруса едва наберётся два ученика первого ранга, и те довольно жалкие. Ты мог бы уложить их одной рукой, если бы захотел, — заверил его Ник.

— Город Дробильного Паруса расположен на границе герцогства Кема, прямо рядом со спорной территорией, граничащей с герцогством Кенас. Ситуация немного сложная. Но каждый год они отправляют в Башню местный деликатес, Плод Дробильного Звука. Взамен Башня предлагает им некоторую защиту.

Ник жестом предложил Солу открыть письмо и взглянуть.

Сол развернул его и увидел строчку за строчкой изящного курсива. В его сознании тут же возник образ длинных, трёхсуставных рук наставника Рума.

Содержание письма было простым: оно выговаривало городу Дробильного Паруса за недавнее снижение как количества, так и качества их дани. Если так будет продолжаться, Башня Магов Горсы отзовёт свою защиту.

— Мне нужно пойти и забрать дань? — спросил Сол, не уверенный, сможет ли его четырнадцатилетний вид быть достаточно весомым.

— В этом нет необходимости. Каждое лето за ней отправляется старший третьего ранга. В конце концов, эта штука всё ещё имеет некоторую экспериментальную ценность, — сказал Ник, затем слегка наклонился, понизив голос, хотя и знал, что никто не осмелится подслушивать.

— Есть два способа выполнить эту миссию. Первый: просто отправляйся туда, отчитай их от имени наставника Рума, а потом немного повеселись — возьми, что захочешь.

— Или же ты можешь покопаться и выяснить, почему производство их Плодов Дробильного Звука упало. Затем появиться, взять, что захочешь, и доложить о своих находках наставнику Руму. Наказывать их самому не нужно. Но если они проявят к тебе какое-либо неуважение, просто помни — ты представляешь Башню Магов. Ты будешь знать, что делать.

С этими словами Ник передал задание Солу и уехал со своей командой.

Сол остался с кучером и возобновил путешествие по первоначальному пути.

Город Дробильного Паруса был недалеко от места, где они разделились. Сол ехал всего один день и прибыл на восточные окраины города ещё до наступления ночи.

У миссии, которую дал ему Ник, было два пути выполнения — и, соответственно, две разные награды.

Сол не был каким-то детективом, но он положил глаз на вторую награду, поэтому решил сначала попробовать путь расследования.

Он велел кучеру ждать за городом и сотворил небольшое иллюзорное заклинание, изменив свою одежду.

Теперь он выглядел как оборванный бродяга из диких земель. Его руки больше не были чёрными, а приобрели нормальный телесный оттенок.

Прежде чем он ушёл, кучер молча протянул ему небольшой мешочек с монетами.

Внутри было с десяток серебряных монет и несколько разбросанных медных. На монетах были замысловатые гравюры — слишком изысканные для местного технологического уровня, вероятно, изготовленные с некоторой тайной помощью.

Сол оставил себе несколько медных монет, а остальные убрал в пальто.

Он ещё не знал местной покупательной способности и не хотел раскрывать себя, щеголяя большими деньгами.

Расставшись с кучером, Сол подобрал с обочины палку, чтобы использовать её в качестве посоха, пытаясь ещё больше вжиться в роль странствующего нищего.

За пределами города Дробильного Паруса было не так уж много людей.

Сол подражал выражениям лиц и походке прохожих, медленно приближаясь к близлежащему городу.

Снаружи город Дробильного Паруса выглядел довольно большим.

Его окружала стена, обветренная и побитая ветром и песком, что придавало ей старый и поношенный вид.

За стеной стояло несколько рядов ветхих домов, их вид был явным признаком бедности.

Небольшой участок сельскохозяйственных угодий обрабатывался прямо за городом, хотя он и не был очень большим.

Проходя мимо полей, Сол увидел темнокожего юношу, переворачивающего землю мотыгой.

Дойдя до конца борозды, мальчик выпрямился и вытер пот со лба рукавом — и тут же встретился взглядом с Солом.

Сол увидел его лицо и прикинул, что ему, вероятно, ещё не было и двадцати.

Сол безразлично отвернулся, сжимая свою палку и готовясь уходить.

— Сол?

Голос за его спиной неуверенно позвал.

Сол остановился и озадаченно обернулся.

Кто-то назвал его имя?

Когда Сол оглянулся, он увидел, что юноша уже бежит к нему с мотыгой в руке, его лицо озарено волнением.

— Сол, это и вправду ты! Когда мы не увидели тебя после той вылазки из деревни, я подумал, что тебя убили варвары.

— А ты кто? — спросил Сол с растерянным видом, хотя уже догадывался, что это кто-то из прошлого первоначального Сола.

— Это я, Ада! Ха-ха, с ума сойти, как я изменился, да? А ты совсем не изменился — всё такой же тощий, как обезьяна. Но серьёзно, как ты выбрался из деревни? Я и вправду думал, что ты мёртв. Даже несколько дней плакал, знаешь ли — Ада без колебаний хлопнул Сола по плечу, сияя.

Но, видя, что Сол всё ещё выглядит растерянным, его улыбка немного померкла.

— Ты меня не помнишь? Я жил прямо по соседству. Тебе тогда было десять, ты говорил, что женишься на моей младшей сестре, когда она вырастет. А я тебя за это побил… теперь помнишь?

— Я… и вправду не помню, — сказал Сол сквозь стиснутые зубы.

Это было дело первоначального Сола, а не его.

Обычно он не стал бы заморачиваться с подобными вещами и просто ушёл бы. Но он подумал о городе впереди, и его тон изменился — стал тёплым, с ноткой расспроса.

— Ада, ты живёшь в городе Дробильного Паруса?

Заметив взгляд Сола, Ада поколебался, затем кивнул.

— Да. Мы с сестрой теперь там живём. Просто снимаем небольшой дворик. Жизнь тяжёлая.

Сол просиял.

— Это идеально! Ада, я как раз искал, где бы остановиться в городе Дробильного Паруса. Но я долго странствовал, и у меня не так много денег. Могу я у тебя перекантоваться пару дней? Клянусь, я съеду, как только найду работу.

Внезапная, прямая просьба застала честного юношу врасплох, и он не смог отказать.

— Э-э, ну, у нас на самом деле нет места… — Ада сжимал мотыгу всё крепче и крепче, пока не показалось, что он вот-вот вонзит её в землю.

Сол резко вдохнул, потирая свой плоский живот и изображая жалкое лицо.

— Я могу спать на полу. Я несколько дней не ел. Слышал, город Дробильного Паруса — хорошее место, поэтому спешил сюда несколько дней. Если я не смогу остаться в городе, я могу просто умереть в дикой местности…

Он поднял глаза, его брови и рот скорчились в несчастной гримасе.

— Пожалуйста, Ада… по старой дружбе.

Ада взглянул на покрытую грязью одежду Сола, измождённое лицо и бледные губы. Его выражение лица стало сложным, словно он что-то вспомнил.

— …Ладно. Но я могу предложить только место для сна. Что до еды — у нас есть только зелёные лепёшки. Тебе нужно будет как можно скорее найти работу в городе.

— Да, конечно! — тут же согласился Сол, расплывшись в широкой улыбке.

Ада посмотрел на поля, затем на заходящее солнце.

— Забудь. На сегодня хватит, — он пошёл за деревянной корзиной, спрятанной у борозд, а затем вернулся. — Пойдём. Эх…

Ада пошёл вперёд, тяжело вздыхая.

Сол, не чувствуя ни малейшей вины за то, что воспользовался честным человеком, весело последовал за ним, оглядываясь по сторонам, пока они направлялись к городу.

На полях были и другие фермеры. Некоторые приветствовали Аду. Другие лишь безразлично бросали взгляд и продолжали работать.

— Ада, твой город потрясающий! Здесь гораздо спокойнее, чем там, где я жил раньше, — сказал Сол.

Ада остановился, затем тихо ответил:

— Он не такой замечательный, как ты думаешь. Просто опусти голову и усердно работай. Может, однажды ты сможешь построить дом за городом и найти жену.