Глава 98: Плод Скрежета и бродячий ученик

В ту ночь Сол спал в комнате Ады.

Он занял стол, Ада — кровать, а Пенни спала в шкафу.

У каждого из них было своё место.

Возможно, общение Сола и Пенни тем вечером немного взволновало Аду — он не поленился найти кусок конопляной верёвки и натянул её между столом и кроватью. Он даже не укрылся одеялом, а повесил его вместо занавески.

Но Сол не спал. Когда ночь полностью окутала землю и всё стихло, он медленно открыл глаза.

Он легко спрыгнул со стола и поднял потрёпанное одеяло Ады.

Человек под ним уже крепко спал.

В какой-то момент Ада скатился на край кровати, свесив одну руку и одну ногу.

Сол сел на край деревянной кровати и осторожно открыл шкаф наверху.

На этот раз дверь не издала ни звука.

«Безмолвный портал». Простое заклинание нулевого уровня.

Внутри шкафа маленькая Пенни уже спала, и её поза во сне была гораздо более приличной, чем у её брата.

Может, потому, что она годами спала в шкафу.

Но Сол внимательно присмотрелся к её глазам и заметил, что её веки постоянно и довольно сильно дёргались.

Признак сновидения.

Цвет лица Пенни был нездоровым. Её брови были слегка нахмурены, губы плотно сжаты, руки и ноги подогнуты. Она выглядела так, будто спала без малейшего чувства безопасности.

Сол тут же вошёл в полупогружённое медитативное состояние, чтобы осмотреть Пенни.

Но её тело было чистым — никаких аномалий, которые он мог бы увидеть, включая её глаза.

Сол протянул руку и осторожно коснулся глаз Пенни, затем коснулся своих для сравнения. Он не почувствовал никакой разницы.

Если бы не то, что раскрыл дневник, Сол бы просто подумал, что её глаза просто красивые — не более.

Но всё, что было отмечено в дневнике, должно было иметь значительную ценность.

«Стоит ли ему забрать глаза Пенни?»

У Сола был способ безопасно их извлечь.

В конце концов, она всё равно больше не видела.

Но в итоге он убрал руку и плотно закрыл дверцу шкафа.

Тут же Ада снова перевернулся, сместившись с края кровати обратно в центр.

Сол спрыгнул с кровати и тихо вышел.

Была полночь. Высоко висела полная луна, на небе не было ни облачка.

Под её светом город был слабо освещён.

Для Сола такого уровня света было более чем достаточно.

«Ещё вчера было новолуние — как сегодня вдруг стало полнолуние?»

Сол стоял на пустой главной улице, глядя в небо.

«Судя по обрывкам унаследованных воспоминаний, это, кажется, действительно норма. Похоже, луна в этом мире — не просто небесное тело».

Проведя всё своё время в Башне Магов, Сол впервые заметил что-то странное в луне.

Но сейчас было не время любоваться ею.

Прежде чем приехать в город Дробильного Паруса, Сол позаботился о том, чтобы кое-что узнать о Плоде Дробильного Звука.

Он не взял с собой много книг, и, к сожалению, тома по ботанике из «Базовых знаний обо всём» среди них не было.

К счастью, среди книг, оставленных Ником в повозке, была одна, в которой описывался Плод Дробильного Звука.

Это было вьющееся растение, его плоды свисали, как тыквы. По форме напоминающие флейту, они издавали звуки, похожие на скрежет точильного камня, когда сквозь них проходил ветер.

Звук был не то чтобы неприятным, но для обычных людей он определённо не был дружелюбным. Он мог вызывать раздражение, головокружение, тошноту и даже потерю сознания при длительном воздействии.

И всё же это был ценный материал для искусства магов, но его было трудно выращивать, а пересаживать — ещё труднее.

Именно поэтому Башня Магов и приняла вассальную зависимость города Дробильного Паруса, хотя он и лежал за пределами обычной сферы влияния Башни.

Согласно книге Ника, истинная ценность Плода Скрежета заключалась в его успокаивающих свойствах. Он мог усмирять возбуждённых индивидуумов и даже действовал на духовные сущности.

«Словно транквилизатор».

Поскольку это был фрукт, который нужно было преподносить Башне, его ни в коем случае не стали бы выращивать просто так в дикой природе — его должны были тщательно культивировать и постоянно охранять.

Но из-за того, как фрукт реагировал на ветер, его нельзя было сажать на открытых, ветреных местах. Обычные люди просто не могли за ними должным образом следить, и одна ошибка могла погубить весь урожай.

Сол взобрался на самое высокое здание поблизости и, стоя на дымоходе, осмотрел весь город Дробильного Паруса.

В этот час город был неестественно тих, почти нигде не было света.

Что лишь делало горстку источников света на северной окраине города ещё более заметной.

Определив цель, Сол спустился с крыши с помощью лианы из водорослей и метнулся к источнику света.

Добравшись до северной окраины города, Сол понял, что свет исходит из-за городских стен. Он легко перелез через совершенно неохраняемый барьер и направился наружу.

В нескольких сотнях метров за стеной стоял ряд кирпичных зданий.

Они были расположены кольцом, окружая открытое пространство, обнесённое трёхметровой стеной с деревянной крышей.

В эту ночь ветра не было, поэтому многие деревянные панели были сдвинуты в сторону, открывая вид на тёмно-зелёные лианы и листву внутри.

Лианы не были густыми. Сквозь широкие листья Сол мог разглядеть свисающие плоды.

За открытым полем стояла трёхэтажная башня. Башня была угольно-чёрной, все окна были заколочены. От неё исходила слабая аура зловещего предзнаменования.

Сол спрыгнул со стены и, осторожно скрываясь, приблизился.

Он помнил, как Ник упоминал, что здесь размещены два ученика первого ранга. Ник сказал, что их боевые навыки — мусор, но это было с его точки зрения. Сол не собирался ослаблять бдительность.

«Если они узнают, что он пришёл из Башни Магов, они определённо попытаются скрыть правду о сокращении урожая плодов — если там действительно что-то нечисто».

Сотворив на себя ещё одно заклинание иллюзии, Сол пробирался сквозь тени и приблизился к огороженному полю.

Местность освещали костры. Стражники были расставлены через каждые несколько метров.

Здесь было больше стражи, чем у городских ворот или даже в патруле.

Найдя лазейку, Сол взобрался на крышу близлежащего здания.

С этой точки он мог отчётливо видеть растения внутри поля.

Они вполне соответствовали описаниям Ника. Только плоды в форме флейты были все обёрнуты слоем бумажной массы, оставляя открытым лишь кончик, где он соединялся со стеблем.

«Так вот как они не дают плодам шуметь на ветру?»

«Но может ли плод так хорошо расти?»

«Стена для защиты от ветра, бумажные обёртки… да и это место не кажется таким уж дождливым…»

Учитывая всё это, Сол решил, что вполне естественно, что урожайность Плода Дробильного Звука упала.

Но могли ли быть и другие причины?

Он обвёл взглядом местность — и заметил за рядом зданий дом, со всех сторон охраняемый солдатами.

Визуализируя «Диаграмму движения человека-монстра», Сол осторожно осмотрел окрестности. Никаких необычных духов не обнаружено.

Даже башня с заколоченными окнами была чиста.

Как и ожидалось — за пределами Башни Магов «чистота» была нормой.

Полагаясь на продолжающийся эффект своего заклинания иллюзии, Сол проскользнул в окно второго этажа охраняемого дома.

Внутри — ни огонька. Полная темнота.

Он обыскал комнату за комнатой, но никого не нашёл.

В конце концов, он обнаружил скрытый подземный ход на кухне на первом этаже.

Его вход был хитро замаскирован под печью.

Хотя маскировка и была приличной, Сол всё же заметил что-то странное.

Самое главное, он почувствовал слабые магические колебания, исходящие из прохода.

Внутри был ученик мага — творящий заклинание.

Сол пробормотал себе под нос: «Утечка магии у этого парня безумная. Определённо кто-то, кто не проходил формального обучения. Бродячий маг — нет, бродячий ученик».

Теперь он полностью поверил оценке Ника. Если двое, размещённые здесь, были такими, Сол мог бы легко с ними расправиться.

И всё же, несмотря на их слабость, Сол не спешил врываться.

Входы в тайные комнаты вроде этих обычно имели ловушки — для предотвращения вторжений. Сол не был уверен, что сможет избежать их срабатывания.

Он пришёл сюда, чтобы подслушать, а не убивать.