Глава 99: Ради города

Сол огляделся и нашёл пустой шкаф, чтобы спрятаться.

Внутри не было ни зерна, ни масла, ни еды — очевидно, это был просто декоративный элемент, чтобы сбивать с толку.

Он свернулся калачиком и сел внутрь.

Чтобы не потревожить тех, кто был внизу, какими-либо колебаниями своей ментальной силы, он даже не медитировал. Он просто коротал время, считая трещины на дверце шкафа.

Примерно через два-три часа потайная дверь за печью наконец открылась, и оттуда выбрались два человека.

Судя по шагам, их было двое.

Выходя, они всё ещё разговаривали.

— …Завтрашнее дело я оставляю на тебя.

— Не волнуйся. Пока товара достаточно, остальное — мелочи.

— Просто тот человек возвращается через пару дней.

— Уже неважно.

— Понял. Поздравляю, сэр.

Шаги постепенно затихли, оставив Сола, свернувшегося в шкафу, в полном недоумении.

«О чём они говорили?»

«Разве подслушивание не должно удобно предоставлять ключевую информацию?»

«Почему он ушёл ни с чем, кроме путаницы в голове?»

Но, поразмыслив, он понял, что это не была полная потеря.

Завтра явно что-то должно было произойти.

Одна сторона занималась инцидентом; другая предлагала компенсацию. И, по-видимому, было что-то, с чем можно было поздравить.

Сол подождал ещё немного. Когда никто не вернулся, он выскользнул из шкафа.

Двое мужчин, должно быть, ушли далеко, так как и снаружи дома никого не было — даже стражи.

Он обошёл поляну, где рос Плод Дробильного Звука, затем, ещё до рассвета, повернул и поспешил обратно к Аде.

Ада, измученный целым днём работы, спал как убитый и даже не заметил, что его гость отсутствовал всю ночь.

На следующее утро Ада встал рано, чтобы разжечь огонь и приготовить еду, позвав Сола помочь ему.

Еда была простой — лишь простые зелёные булочки и дикие овощи.

Глиняная печь стояла прямо в доме. Как только разожгли огонь, повсюду заклубился дым.

Они отложили порцию еды для обеда Пенни, а затем поспешно вышли.

К удивлению Сола, Ада отклонил его просьбу побродить по городу в поисках работы.

— Я видел, у тебя есть сила. Почему бы тебе не пойти со мной обрабатывать землю мэра? Земли здесь мало, так что это хорошая работа. Поработаешь пару лет, и сможешь построить небольшой домик за городом.

Сол тут же покачал головой.

— Я для этого не гожусь.

Ада спросил:

— Тогда что ты умеешь? В городе не так уж много работы.

Сол ничего не сказал. Он просто хотел исследовать город самостоятельно.

Ада предположил, что Сол просто не хотел заниматься сельским хозяйством, и был не очень доволен, но настаивать не стал.

Он отвёл Сола в ту часть города, где можно было найти работу.

— Я только отведу тебя туда. Найдёшь ли ты работу, зависит от тебя. Мне нужно возвращаться к пахоте.

Но не успели они дойти до рынка труда, как наткнулись на суматоху.

Они вышли на относительно упорядоченную улицу и увидели толпу, собравшуюся вокруг одного дома.

Люди стояли плотными слоями, и Сол понял, насколько на самом деле населён этот город.

Из толпы доносились рыдания. Ада, не собиравшийся задерживаться, насторожился и потянул Сола, убеждая его поскорее уйти.

Но Сол чувствовал, что это была не просто обычная суматоха.

Полагаясь на своё худощавое телосложение и силу, он протиснулся вперёд.

Ада пытался оттащить его, но быстро потерял его из виду в толпе. Не желая проталкиваться, он встал на цыпочки, с досадой нахмурившись.

— Если бы не эта твоя сила… — пробормотал он, не уверенный, сожалеет ли он о том, что приютил Сола.

Тем временем Сол наконец увидел причину волнения.

В центре толпы стояла плачущая пара.

Пожилой мужчина с сединой в волосах мягко пытался утешить их с улыбкой.

Командир отряда Джефф, которого Сол видел вчера, стоял напротив пары с невозмутимым лицом, его рука лежала на рукояти его кривого клинка.

За спиной Джеффа два солдата поддерживали обмякшую, едва стоявшую на ногах девушку.

На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, она была одета в синее клетчатое платье. Среди толпы простолюдинов она выделялась своей красотой.

По диагонали от Сола неподвижно стояла фигура в чёрной мантии с капюшоном, засунув руки в рукава.

Вокруг него было широкое пустое пространство — ни один из горожан не осмеливался подойти близко.

— Эх, сколько раз мне нужно это говорить, прежде чем вы поймёте? Это для выживания города, и это не так уж и плохо! — утешал старик плачущую пару.

Сол посмотрел на рухнувшую в слезах пару, затем на перепуганную девушку и просто не мог себе представить, как это могло быть чем-то иным, кроме как плохим.

Но толпа, очевидно, думала иначе.

Женщина с корзиной рявкнула:

— Чего вы плачете? Это для всего города! Если бы у меня была дочь, я бы с радостью её отдала.

Сол узнал её — это была тётушка Дженни, женщина, которая вчера была такой тёплой.

Рыдающая женщина опустила руки от лица и закричала:

— Но Минни — наша единственная дочь!

Кто-то тут же подхватил:

— Так родите ещё одну! Вы готовы рискнуть всем городом ради одной девчонки?

Толпа разразилась согласными криками, критикуя пару за эгоизм и бессердечие.

Давление было удушающим; ни один из них не мог вымолвить ни слова.

Старик похлопал мужа по плечу, его улыбка стала шире.

— Так вы согласны, да? Хорошо, хорошо. Я не хотел никого заставлять. Но только Минни соответствует требованиям мага. Это её честь — и наша честь. Священный Плод — это жизнь города. Если урожай будет продолжать падать и мы разозлим Башню, никто из нас не выживет.

Слова старика были хорошо подобраны. Толпа снова набросилась на пару.

«Может ли жизнь одной маленькой девочки действительно перевесить целый город?»

Жена была слишком подавлена, чтобы говорить, она обмякла на земле, рыдая.

Колени мужа подогнулись. Каким-то образом собравшись с силами, он схватил старика за руку и закричал:

— Но мэр, за эти годы мы уже пожертвовали столькими девочками, а урожай Священного Плода так и не улучшился! Может, этот метод…

Он не закончил. Молчаливый ученик мага холодно фыркнул.

Этот фырк был разрушительным — все, от исполнителей до зрителей, инстинктивно схватились за уши.

У двух горожан, стоявших ближе всех к нему, даже пошла кровь из ушей.

Сол, как и все, закрыл уши, но, опустив голову, закатил глаза.

«Что за слабое заклинание „Рассеивающий кашель“? Даже не может сфокусировать его ментальной энергией?»

Лучше всех выступил капитан Джефф, который, несмотря на искажённое выражение лица, удержался от того, чтобы закрыть уши.

Шок заставил толпу замолчать. Даже пара не осмеливалась громко рыдать.

И вот так девушку увели, оставив паре лишь мешок с деньгами.

Даже после того, как суматоха закончилась, толпа не расходилась.

Некоторые предлагали утешение, говоря, что, по крайней мере, они получили компенсацию — им не придётся беспокоиться о выживании в течение многих лет.

Тётушка Дженни даже подошла, чтобы поздравить их, и дала совет, как потратить деньги, словно опытный ветеран.

Когда толпа наконец начала расходиться, Ада нашёл Сола, спрятавшегося среди них.

С тёмным лицом он оттащил Сола в сторону.

— Тебе обязательно было смотреть на это зрелище? Если бы нам не повезло и мы не стояли далеко от того человека, у тебя тоже могли бы пострадать уши.