Эйро смотрел на монстров перед собой и пытался понять, что они думают о действиях демона. Он явно просчитался в том, как поведут себя эти орки. Казалось, они были куда спокойнее, чем даже описывали разные книги, которые Эйро о них читал.

Это привело Эйро к двум выводам. Первое: решить всё насилием так же, как с гоблинами и кобольдами, не получится. Те были достаточно дики, чтобы принять силу как главную ценность лидера, и отлично реагировали на то, как Эйро их пугал. С этими же горными орками — иначе.

Второе: причина, по которой они уходят, должна быть невероятно серьёзной, иначе они, скорее всего, всё равно постарались бы остаться здесь. Раз они не из тех, кого так же легко загнать в страх, как других монстров, значит, перед ними довольно пугающий противник.

Демон быстро залечил кости горного орка, помог ему встать, а затем извинительно встал перед ним:

— Прости, что так с тобой поступил. Мне стоило быть осмотрительнее, — сказал Эйро искренним, спокойным голосом. Хотя орк перед ним, казалось, не понимал слов, он был достаточно умён, чтобы понять, что демон пытается сказать — по манерам и тону голоса.

Он, казалось, даже не был уверен, что чувствовать. Обычные орки злились невероятно легко, но этот орк лишь смотрел на остальных вокруг в поисках подсказки, что делать. Будто в них было далеко не столько природной чудовищности, сколько можно было ожидать.

Эйро глубоко вдохнул, повернулся к каменной хижине за собой — той, где прятался ребёнок-горный орк:

— Малыш. Я знаю, что ты меня понимаешь. Выходи, нам нужно кое о чём поговорить, — сказал демон, и внутри хижины он услышал, как ребёнок удивлённо вздрогнул, явно изрядно напуганный.

И, честно говоря, этого следовало ожидать. Даже если взрослые были достаточно смелыми существами, это не значило, что ребёнок сможет вести себя так же. С мягкой улыбкой на лице Эйро объяснил, зачем пришёл:

— Я хочу вам помочь. Я знаю, что у вас всех беда, и хочу от этой беды избавиться.

Сразу же ребёнок стал чуть внимательнее и быстро снова подошёл к окну:

— П-почему ты хочешь нам помочь?

Эйро посмотрел на ребёнка, удивлённый тем, насколько хорошо тот говорит на общем:

— Некоторые из вас напали на деревню кобольдов, верно? Те, в свою очередь, вторглись в деревню, о которой я сейчас стараюсь заботиться, пока меня не было. Я услышал о вас от них и решил, что что-то не так. Так что—

— Нет… Зачем тебе помогать нам…? Причины нет.

Эйро не сдержал лёгкой ухмылки. Этот ребёнок и правда довольно умён:

— Есть. Я хочу, чтобы вы все стали частью той деревни, о которой я говорил. У вас есть способности, которые станут для меня более чем полезны. С вами всеми на моей стороне мы смогли бы довольно сильно развить деревню.

— …Почему кто-то такой сильный, как ты, захотел бы развивать деревню, полную монстров? — спросил ребёнок. Этого же, кстати, с любопытством ждали и духи, парящие рядом с Эйро. Сначала Эйро не хотел много связываться с деревней надолго. Ему нужны были только магические камни — и всё. Но в какой-то момент Эйро начал выстраивать для себя план.

Он начал разрабатывать план, которым мог бы воспользоваться в своей затее стать и героем, и Королём монстров, а заодно изменить природу отношений между людьми и монстрами. Эйро не знал почему, но такого рода вещи вдруг стали для него довольно важны. Разумеется, это был план, который Эйро всё дальше и дальше расширял со временем.

Части менялись, и, например, в этой ситуации он смог довольно сильно улучшить одну часть своего плана. Но, конечно, он не мог просто сказать им, что хочет стать и Королём монстров, и героем. Поэтому вместо этого он сказал то, что, вероятно, было самым большим аспектом того, зачем он вообще всё это делает.

— Я хочу сделать этот мир лучшим местом, где смогут жить мои дети, — сказал демон с мягкой улыбкой. — И не только для моих детей. Но и для их детей. И для детей их детей. Для каждого поколения, которое родится после этого, я хочу, чтобы этот мир был для них безопаснее.

Орк медленно снова выглянул из окна, пристально глядя Эйро в глаза:

— Т-так ты хочешь превратить этот мир в место, где смогут жить демоны…?

— А, точно, я забыл, что люди этого не знают. Нет, я не про демонов. Несколько лет назад я усыновил детей, которых считаю своими. Они люди. Ну, в основном — один из них ребёнок-зверочеловек. Но, честно говоря, должен сказать: ты довольно умён и хорошо говоришь… У тебя есть какой-то особый навык? — спросил демон, и орк-ребёнок медленно кивнул: — Это очень бесполезный для меня навык… но хотя бы в таких ситуациях я могу им пользоваться…

По словам ребёнка Эйро уловил последний намёк на то, о чём речь, и даже довольно воодушевился:

— Дай угадаю: это про навык «Полное владение инструментами», верно? Какой у тебя инструмент?

— …«Перо», — объяснил орк, и Эйро сразу сильно заинтересовался. Навык «Полное владение инструментами» давал пользователю всю информацию, которая только может понадобиться, чтобы правильно им пользоваться.

В случае кузнечного молота — знание разных металлов, при каких температурах с ними работать, разные техники и, по сути, всё остальное, необходимое, чтобы правильно пользоваться кузнечным молотом.

А в случае «Пера», похоже, тем, что считалось необходимым для работы с ним, был «язык». Хотя Эйро и задумался…

— На каких языках ты говоришь? — спросил он, и орк медленно ответил: — …Орочий и общий… На орочьем писать нельзя, так что, думаю, поэтому я выучил общий…

С широкой улыбкой на лице Эйро подошёл ближе к хижине, в которой был ребёнок:

— Понятно. Малыш, если хочешь, я могу научить тебя правильно пользоваться этим навыком. Я к этому моменту прочитал целые библиотеки книг, — сказал демон с лёгкой улыбкой. Молодой орк, казалось, был довольно заинтересован словами Эйро.

Решив, что дела идут, и он медленно завоёвывает доверие хотя бы одного из орков, Эйро попытался подойти к каменной хижине ещё ближе. Только он сделал шаг в сторону — и поймал стрелу, выпущенную в него с другой стороны этого огромного зала. Было довольно впечатляюще, что здесь кто-то сумел так метко её выстрелить.

— Извините, никто из вас никогда не сможет меня задеть — даже если попробуете, пока я отвлечён, — мягко улыбнулся Эйро, слегка подбросил стрелу в воздух и быстро создал магический круг, который активировал, когда стрела попала в светящиеся линии сконцентрированной воздушной магии.

Стрела закрутилась и вскоре покрылась тонким слоем крутящегося ветра. Стрела полетела на другую сторону комнаты — туда, откуда изначально пришла. Затем Эйро снова повернулся к орку, стоящему перед ним. Это был тот, кто перекрывал вход в каменную хижину, где прятался этот интересный орк-ребёнок.

— Я не хочу ему вредить. Мне просто нужна его помощь, чтобы мы во всём разобрались. Нормально? — спросил Эйро с лёгкой улыбкой, но орк лишь продолжал смотреть на него сверху вниз. Заметив, что между Эйро и остальными орками явный языковой барьер, орк-ребёнок решил заговорить с ними.

— Вига! Хиохада риа магаха! Ойго, хама-ух джиоха! — начал ребёнок, и Эйро впервые услышал связную речь на орочьем языке. Похоже, остальные, собравшиеся здесь, сразу поняли, что сказал ребёнок, и даже без колебаний поверили. Но даже тогда, казалось, они всё ещё чуть-чуть подозревали Эйро — хотя орк-ребёнок изрядно помог.

Ребёнок вышел из каменной хижины, и Эйро впервые увидел его целиком. К его удивлению, на открытой коже было несколько татуировок.

Насколько Эйро знал, орки наносили друг другу татуировки в соответствии с определёнными заслугами и чертами. У того, кто до сих пор стоял перед Эйро, тоже было их довольно много, но они отличались от тех, что были у ребёнка. На мгновение Эйро огляделся, пытаясь найти татуировки на других орках. Увидев чуть больше дюжины, этого хватило, чтобы уловить определённые закономерности. И в итоге Эйро пришёл к одному выводу.

— Малыш, ты вождь? — спросил Эйро, и ребёнок с лёгким удивлением посмотрел на него: — …Да… А что, это необычно?

— Конечно необычно, и ты должен это знать. Эти татуировки довольно свежие, так что ты, вероятно, недолго вождь, верно?

— …Верно, недолго… — сказал ребёнок горьким тоном, глядя в землю. Сравнив телосложение ребёнка с остальными и опираясь на то, что Эйро знал о скорости роста разных видов монстров, он оценил этого ребёнка примерно в 14, может 15 лет. У горных орков якобы была продолжительность жизни, похожая на человеческую, и они старели с той же скоростью. И это заставило Эйро задуматься, что именно произошло.

Если этот орк-ребёнок — вождь, то, должно быть, он был ребёнком прежнего вождя. По крайней мере, так обычно устроены эти племена… А значит, тот враг, из-за которого орки в отчаянии, — довольно крепкий орешек.